Las áreas de descanso son fundamentales para la salud y el bienestar de los camioneros de larga distancia, que transportan miles de millones de dólares en mercancías por todo el país, pero puede ser difícil encontrar lugares de calidad para detenerse, dicen los investigadores.
“Es de vital importancia que puedan detenerse y refrescarse, usar el baño y tener acceso a agua limpia”, dijo Alexander Crizzle, investigador de la Universidad de Saskatchewan que estudia la salud de los camioneros.
“En realidad, lo más importante es encontrar un lugar adecuado para estacionar. Ese es el mayor problema en el sector para garantizar que los camioneros permanezcan atentos en la carretera”.
Los camioneros, que viajan hasta 13 horas en carretera y están sujetos a un estricto cronograma de descanso y de circulación mediante libros de registro electrónicos, necesitan lugares donde detenerse. Si no lo hacen, corren el riesgo de sufrir colisiones.
“Si han alcanzado el máximo de horas de conducción, tienen que encontrar un lugar donde parar, y muchas veces las paradas de descanso están muy separadas y estacionan al costado de la carretera”, dijo Crizzle, quien ha entrevistado a camioneros de larga distancia en Saskatchewan y recientemente completó un estudio sobre camioneros en todo Canadá.
“Eso es muy peligroso por múltiples razones, entre ellas la congestión vehicular y el riesgo de sufrir accidentes, además de un sueño realmente inquieto, porque es difícil conciliar el sueño cuando hay coches yendo y viniendo por esa carretera”.
En términos generales, los camioneros tienen una prevalencia mucho mayor de enfermedades crónicas, incluidas diabetes, obesidad, hipertensión y fatiga general, que el público en general, dijo Crizzle.
“Además de eso, debido a que están desconectados de sus familias y seres queridos al estar en el camino durante tanto tiempo, vemos otros tipos de problemas relacionados con las relaciones sociales y sentimientos de soledad”.
Las instalaciones de descanso en Estados Unidos están mucho mejor equipadas que las de Canadá, dijo el camionero Meconnen Gabremaryam durante una parada en la parada de camiones Flying J en London, Ontario.
“Aquí no tenemos suficiente espacio para que los camiones se detengan”, dijo. “En Estados Unidos hay paradas para camiones cada 10, 20 o 30 kilómetros donde uno puede descansar y relajarse un poco”.
El conductor de camión Kamran Farook está de acuerdo en que las paradas de descanso en Canadá deberían mejorarse para dar cabida a los miles de conductores que circulan por las carreteras del país.
“La semana pasada, fui a Columbia Británica y no había muchas paradas para camiones allí. Tienen un límite de ocho horas para conducir y no sé por qué, porque necesito dormir diez horas”, dijo Farook. “En Canadá, podemos conducir ocho horas, pero luego tenemos que dormir nueve horas, de lo contrario sería una infracción. Canadá necesita más paradas para camiones, más buenas paradas para camiones”.
Encontrar lugares para parar fuera de las carreteras principales también es un problema, dijo. “Busco gasolina, una ducha y comida. La gente piensa que el trabajo es fácil, pero es muy duro. Estás en la carretera durante cinco o seis días”.
También se necesitan paradas de camiones que estén bien iluminadas y tengan comida saludable, dijo Crizzle y los camioneros de todo el país le dijeron.
“Hemos oído que muchas paradas tienen baños, pero no están bien cuidados”, dijo. “En algunas de ellas, se puede conseguir poco más que una barra de chocolate, pero eso no va a ser suficiente para mantenerlos en el largo plazo”.
El camionero Gurmanjot Singh busca un buen lugar para estacionar, una buena ducha caliente y buena comida.
“Es difícil encontrar aparcamiento. Entonces hay que dormir a un costado de la carretera”, dijo Sing. “En la costa este, es muy difícil encontrar aparcamiento. Los camioneros necesitan más lugares para estacionar”.
