Once años después de comenzar su carrera como salvavidas en una de las concurridas playas de Ontario, Stephanie Harding no puede dejar de lado el instinto de estar constantemente alerta y de escanear las aguas en busca de nadadores potencialmente débiles.
“Hay que tener un respeto saludable por el agua y, en la medida de lo posible, comprender las condiciones cambiantes del agua”, dijo Harding, supervisor del Central Elgin Beach Rescue, durante un día ajetreado a fines de julio en Port Stanley, a orillas del lago Erie.
“Somos un gran recurso con el que puede hablar si desea comprender dónde podrían estar las zonas de alto riesgo o peligro, y estaremos encantados de hablar con cualquier persona”.
Mientras que los salvavidas a menudo se sientan solos en lo alto de las torres, explorando las aguas, todo el equipo de 24 a 28 salvavidas en Port Stanley se comunica entre sí sobre nadadores potencialmente débiles y puntos problemáticos.
“Me encanta ser socorrista en aguas abiertas. Es un entorno de trabajo realmente desafiante y único”.
Algunos años, los salvavidas de Port Stanley realizan un rescate por semana. Todos los años, son al menos unos pocos por semana, dijo Harding. Estos no suelen hacerse públicos a menos que haya un ahogamiento, como ocurrió en Port Stanley en julio, cuando Un niño de 14 años Murió durante un viaje a la playa con sus padres y su hermano.
Es una parte difícil del trabajo, y tener un enfoque de equipo para los rescates y sus consecuencias es clave, dijo Harding.
“Realizamos un proceso de entrenamiento de pretemporada muy exhaustivo y discutimos la idea de que no todos los rescates son fáciles o parecen fáciles”, dijo. “Puede ser físicamente agotador y emocionalmente agotador, por lo que tratamos de recrear esas situaciones en el entrenamiento para que haya mucha adrenalina e intensidad para que los guardias estén mental y físicamente preparados para lo que podrían encontrar en la playa”.
Saber que uno nunca es el único responsable de la seguridad de los bañistas también ayuda, afirmó Harding.
Para quienes van a la playa, Harding recomienda nunca nadar solos, usar un chaleco salvavidas y pedir a los salvavidas de turno que identifiquen los puntos problemáticos antes de ingresar al agua.
