Los equipos han logrado un progreso significativo limpiando un gran deslizamiento de rocas que cerró una de las rutas principales en el Parque Nacional Yosemite la semana pasada, reduciendo los temores de una interrupción a largo plazo al igual que el clima más cálido está comenzando a aumentar el número de visitantes al parque.
Cientos de toneladas de rocas se derrumbaron el lunes por la noche en ambos carriles de la autopista 140, una pintoresca ruta sinuosa a lo largo del río Merced entre la ciudad de Mariposa y la entrada de Arch Rock de Yosemite.
Ahora, se espera que al menos un carril de la carretera, que es una de las dos rutas principales en Yosemite para la mayoría de los californianos del norte, estará abierto a fines de esta semana, dijo Brian Hooker, un portavoz de Caltrans.
“Los equipos están trabajando 24-7”, dijo. “Están haciendo un buen progreso”.
El portaobjetos cerró a unas dos millas de autopista 140 en ambas direcciones entre Yosemite Cedar Lodge y Briceburg, a 10 millas al oeste de El Portal.
El jueves, los geólogos de Caltrans investigaron el área y volaron drones para tomar imágenes tridimensionales de los acantilados empinados sobre la carretera. Intentaban encontrar rocas sueltas y otro material que aún pudiera colapsar en la carretera.
El viernes y el sábado, utilizando esa información, los equipos de un contratista especializado, la explosión controlada de Neil, con sede en el condado de Placer, usó un ascensor aéreo para mover a los trabajadores de hasta 130 pies de altura en los acantilados. Algunos trabajadores aceleraron en el acantilado con cuerdas.
Encendieron grandes almohadas industriales, como bolsas de aire en un automóvil, detrás de las rocas sueltas suspendidas y las inflaron con compresores, dijo Hooker, lo que provocó que la geología inestable caiga en la carretera de abajo.
“Por razones de seguridad, tuvieron que eliminar esos materiales antes de que pudiéramos hacer que el contratista principal trabajara en los escombros en el camino”, dijo.
El domingo, ese contratista, Teichert Construction, con sede en Sacramento, comenzó a usar camiones, cargadores frontales y otros equipos para comenzar a transportar la pila principal que bloquea ambos carriles. Ese trabajo debería llevar varios días, dijo Hooker.
“Hay daños en la carretera”, agregó. “Se necesitarán reparaciones antes de que podamos volver a poner al público que viaja allí. Pero las cosas se están moviendo a un buen ritmo”.
Hasta que el camino esté abierto, los residentes del Área de la Bahía tienen una ruta principal hacia el parque: la autopista 120 a través de Groveland. También es posible una forma más larga del sur, en la autopista 41 a través de Oakhurst.
Para actualizaciones diarias, los visitantes deben consultar el sitio de Caltrans antes de dirigirse al parque: Quickmap.dot.ca.gov.
Hooker dijo que los ingenieros en el trabajo creen que el clima frío en las últimas semanas, que bajó los niveles de nieve más bajos de lo normal, se congeló el agua que se había acumulado en grietas en los acantilados. Ese hielo se expandió, causando el deslizamiento de rocas, dijo.
Los líderes de turismo locales y los residentes del condado de Mariposa estuvieron felices el lunes al escuchar que el gran caída no cerrará la carretera durante semanas o meses, como algunos en el pasado tienen.
“Es una noticia fantástica”, dijo Jonathan Farrington, director ejecutivo de la Oficina de Turismo del Condado de Yosemite Mariposa. “Caltrans es muy profesional trabajar en situaciones como esta y comprender la importancia de todas las rutas principales en el Parque Nacional Yosemite”.
La autopista 140 es una de las carreteras más coloridas de California.
En las primeras décadas después de que el presidente Abraham Lincoln dejara de lado el valle de Yosemite para su preservación en 1864, los visitantes que querían ver las cascadas del parque, los acantilados de granito y otras maravillas impresionantes se llevaron traicioneros paseos de dos días a los vagones de caballos de dos días a los automóviles tempranos, y otras cosas de Sitheep, y otros, y otros, y otros autos y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros, y otros. Las rutas eran intransitables en la nieve.
Luego, en 1907, el viaje se volvió mucho más cómodo cuando abrió el ferrocarril del Valle de Yosemite. Los inversores construyeron pistas a lo largo del río Merced, a través del río desde donde está hoy la autopista 140. Los visitantes podrían disfrutar de un viaje de tres horas y media en tren por el Merced River Canyon desde Merced hasta El Portal, justo afuera de lo que ahora es la entrada de Arch Rock de Yosemite.
Todo cambió en 1926 cuando se construyó la autopista 140 a lo largo del otro lado del río Merced. La carretera, apodada “La carretera All Meteorológica”, permitió a los automovilistas conducir fácilmente a Yosemite en todo momento del año.
Los ingresos del pasajero del ferrocarril cayeron un 38% al año siguiente. Y aunque todavía tuvo algunos tiempos altos, el presidente Franklin Roosevelt lo montó al parque en 1938, no logró compensar las pérdidas y en 1945 se cerró.
Las pistas se vendieron por chatarra. La cama de ferrocarril polvorienta aún puede ser vista por los automovilistas que conducen a lo largo de la autopista 140 hoy.
Otras diapositivas han salido de los acantilados. En 2006, más de 300,000 toneladas de rocas se deslizaron de Ferguson Ridge, cerrando la autopista 140 durante años. Caltrans construyó un puente temporal y se desvía a través del río que todavía se usa hoy. La agencia ha eliminado la enorme pila de rocas, y planea construir un cobertizo de roca, básicamente cubriendo el camino con un techo fuerte, durante 675 pies a partir de este año.
Farrington señaló que otro tobogán de roca cerró la autopista 120 en el Parque Nacional Yosemite el año pasado. De hecho, muchas de las espectaculares características de roca de Yosemite, incluido el valle de Yosemite, fueron talladas por hielo, más específicamente glaciares, durante millones de años.
“Este tipo de eventos suceden”, dijo. “Es una región geológicamente activa. La Madre Naturaleza es una chica ocupada”.
