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Patrick Cantlay es el gran ganador de la semana de la Presidents Cup

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Patrick Cantlay es el gran ganador de la semana de la Presidents Cup
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MONTREAL – En lo profundo de la oscuridad de la noche del sábado, con las luces del marcador iluminando el green del 18, el dos veces ganador de Major lo miró con incredulidad. Xander Schauffele lo ha visto de cerca más que nadie. Lo ha visto en tres continentes en cinco copas. Aún así, sus ojos se desorbitaron cuando los dos se abrazaron, inclinando su cabeza hacia atrás con desconcierto, como si preguntara: ¿Quién es este chico?

Si le preguntaras a su compañero de equipo de cuatro bolas, Sam Burns, diría: “Ese tipo es un asesino absolutamente justo”.

El capitán Jim Furyk dijo que es el jugador que cualquiera querría hacer un gran putt.

Y en ese momento del sábado por la noche, cuando cayó el birdie putt para ganar el partido más emotivo de la semana, Schauffele permaneció asombrado de lo que Patrick Cantlay puede hacer con todo lo que está en juego.

“Probablemente sea el momento más entusiasmado que he estado en mi carrera”, dijo Schauffele.

Estados Unidos ganó la Copa Presidentes el domingo. De nuevo. En lo que en un momento fue un evento de juego por equipos muy disputado, de ida y vuelta, el juego clave de Cantlay puso a los estadounidenses muy por delante antes de que se escaparan en individuales del domingo para una victoria por 18 1/2-11 1/2, la mayor victoria a domicilio en la historia de la Copa Presidentes. Ganaron porque son mejores, tienen más estrellas y posiblemente estén mejor administrados. Todo fue bastante simple.

Pero este fin de semana quedó muy claro algo más, que ahora podemos considerar como un evangelio de ahora en adelante.

Patrick Cantlay, el polarizador, confuso y aparentemente impasible jugador de 32 años conocido como “Patty Ice”, se ha convertido en una de las leyendas del golf en equipo de todos los tiempos. Es un verdadero asesino en los momentos decisivos, un salvaje estoico y con mentalidad empresarial que tiene la rara y reconocida habilidad de enfrentarse cara a cara con los mejores jugadores del mundo y robarles sus esperanzas y sueños en los momentos finales. Ha provocado multitudes agitando sombreros en Italia antes de que estallaran peleas entre jugadores caddie después de su putt para birdie de 43 pies. Está invicto en la Ryder Cup en Whistling Straits. Incluso como novato en la Copa Presidentes de 2019 en Melbourne, derrotó a Joaquín Niemann en individuales del domingo para ser el punto oficial que puso a Estados Unidos por delante. Y después de una semana de 4-1 en Montreal donde compartió el liderato total de puntos, Cantlay puede presumir de un récord de 15-6-1 en cinco copas por equipos.

Sus contemporáneos hablan de él con una sonrisa, porque realmente es diferente. Es elocuente y reflexivo, pero también robótico y seco. Ha asumido un papel más importante en Gira de la PGA política (algunos dicen que es la voz principal que dirige el consejo asesor de jugadores) y es criticado por su juego lento en el campo. Es más infame que popular pero querido al mismo tiempo. Y como jugador individual 11 meses al año, ha compilado un currículum un tanto decepcionante como un jugador perenne entre los 10 mejores sin ningún éxito importante.

Con cada nivel crece la leyenda de Cantlay en estos momentos, las preguntas solo se vuelven cada vez más válidas sobre por qué Cantlay, el individuo, no es un gran ganador en múltiples ocasiones. O por qué apenas ha estado en la mezcla.

Ese elemento frustrante no debería negar lo que estamos viendo. Lo que estamos viendo simplemente nos hace querer aún más.

Cantlay no fue el protagonista principal esta semana en Montreal. Pero él es la historia ahora mismo por la forma en que silenció a los personajes principales. Ese es el verdadero superpoder que tiene Cantlay. Hubo un tramo de 24 horas a principios de semana en el que algunos se preguntaron si Hideki Matsuyama y Sungjae Im eran el equipo más dominante en el evento, porque el dúo dominó a Cantlay y Schauffele en los cuartetos del viernes por un margen de 7 y 6 para empatar a los presidentes más importantes. Reventón de copa alguna vez. Pero aquellos cercanos a Cantlay dicen que él constantemente quiere enfrentarse a los mejores, por lo que el capitán Jim Furyk lo envió nuevamente el sábado por la mañana para enfrentar a Matsuyama e Im en cuatro bolas.

Y estaba jugando como una superestrella en la recta final de un partido reñido. Fue increíble verlo. Sin embargo, cada vez que pensaba que ganaría un hoyo, Cantlay no le cedía ni un centímetro.

Cuando hice birdie en el puesto 12, Cantlay contribuyó para el águila. Cuando lo puse a 6 pies para birdie en el 14, Cantlay lo puso a 3 pies. Cuando volví a alcanzar los 6 pies para birdie en el 15, Cantlay hizo su propio birdie de 23 pies. Y cuando hice un tiro perfecto a 5 pies en 16, Cantlay hizo un birdie de 17 pies para sellar la victoria. Pasé de ser un héroe del día a una ocurrencia tardía, porque Cantlay le arrebató el alma.

Luego vinieron los Kim, Tom y Si Woo. Eran los verdaderos personajes principales de Montreal. Eran dominantes y bulliciosos y molestaban a los estadounidenses. Celebraron con violentos puñetazos y gritaron para irritar a la multitud. Y estaban ganando. Hasta que se enfrentaron con Cantlay y Schauffele en cuartetos por la tarde.

Cantlay realizó salvamentos brutalmente desafiantes en situaciones imposibles en el terreno difícil. Jugó el propio juego de los Kim, haciéndolos hacer putts cortos en lugar de dárselos a ellos. Y en el momento decisivo, en la oscuridad casi total con el partido en juego en una Copa Presidentes reñida, Cantlay hizo el putt para birdie de 17 pies para ganar.


Patrick Cantlay, izquierda, y Xander Schauffele cerraron su partido del sábado por la noche de manera emocionante. (Jared C. Tilton/Getty Images)

“Creo que es bastante apropiado, ya que está todo oscuro y todo eso”, dijo Schauffele. “Apenas podía verlo ahí afuera. Leer el putt con él fue bastante entretenido, aprovechando un poco de luz del tablero. Él simplemente… puedo decirte una cosa: nunca voy a interpretarlo en la oscuridad o de noche. Esperaré hasta la mañana”.

Cantlay ha sido uno de los tres o cuatro golfistas más consistentes del mundo durante estas seis temporadas, acumulando 76 top 20. Pero en campeonatos importantes no ha competido. Estuvo tres años sin un top 10. Ha mejorado recientemente con seis top 15 en sus últimos 10 majors, pero incluso en medio de esos, nunca sintió que estuviera en la mezcla para ganarlo.

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Entonces, ¿cuál es la desconexión?

Todo es especulación, pero hay algo en Cantlay cuando se trata de él frente a otra persona. Hablando antes de la Presidents Cup esta semana, dio una visión poco común de esa diferencia, diciendo:

“Lo que más me gusta de estas semanas es su naturaleza competitiva y lo que saca a relucir en mí. No lo noto hasta que estoy ahí haciéndolo. Los momentos que crea el juego por partidos y jugar para un equipo y jugar para Estados Unidos, simplemente sacan lo mejor de mí”.

Ni siquiera se da cuenta hasta que sucede.

“Simplemente noto que estoy mucho más entusiasmado de lo habitual”, continuó, “y creo que es porque jugar en un equipo hace que te preocupes más por el resultado”.

Pero es lo que dijo a continuación lo que es muy interesante. Cantlay, de manera justa o no, se conoce como una persona jurídica. Él lucha por más dinero para los jugadores en el tablero. Solía ​​​​estar patrocinado por Goldman Sachs y ahora tiene en su gorra a la firma de capital privado Apollo. Gran parte del caos en Roma surgió de un informe de que Cantlay se negaba a usar una gorra de la Ryder Cup porque quería que le pagaran (algo que Cantlay y el equipo de EE. UU. negaron). Y como golfista profesional, su mayor fortaleza es esta confiabilidad aburrida que acumula excelentes resultados y mucho dinero, pero que no necesariamente resulta en prestigio.

Sin embargo, en los eventos por equipos la gente depende de ti.

“Creo que tener ese equipo apoyándote y saber que los otros muchachos están mirando y tienen interés en el partido que estás jugando simplemente eleva la presión cuando estás ahí”, dijo Cantlay. “Y entonces, saber que Xander o Collin (Morikawa) o Scottie (Scheffler) están viendo el partido y todos están allí y están viviendo y muriendo con cada tiro, cada putt, eso aumenta la emoción, y me encanta. él.”


Patrick Cantlay, izquierda, parece beneficiarse de ser parte de un equipo. (Vaughn Ridley/Getty Images)

Quizás sea algo sobre ese peso. Quizás se deba a que es tan absoluto. En el golf profesional no se gana ni se pierde. Se trata de ganar, o ganar un poco menos, o ganar un poco menos que eso. El séptimo puesto aún podría hacerte ganar 500.000 dólares. Es frustrante, pero también es una semana increíble. Algunos jugadores están conectados de tal manera que el séptimo lugar les hierve la sangre. Otros están hechos para ver el mundo en conjunto y en imágenes grandes y entender que es una buena semana. Cantlay tiende a caer en lo último.

“No se siente tan pesado”, dijo Cantlay sobre “perder” en un evento de la gira. “No me malinterpretes: ganar y perder siempre se siente genial o horrible, pero cuando tienes un equipo y eso puede significar la diferencia entre el equipo que gana y el que pierde, creo que se intensifica un poco”.

Cantlay tiene 32 años. Su golf sigue siendo bueno. Incluso en un año relativamente malo, ocupa el puesto 11 en el mundo en DataGolf. Pero las ventanas no duran para siempre. Algunos pueden prosperar hasta los 40 años. Algunos comienzan a desvanecerse a mediados de los 30 años. Por supuesto, Cantlay quiere ganar majors y demostrar que es uno de los mejores de su época, y lo es. Pero no es inconcebible que nunca gane un campeonato importante.

Sin embargo, lo que no cambiará es lo que Cantlay ya es. Él es un asesino. Él es una fuerza. Es un golfista de match-play 15-6-1 que puede humillar a los jugadores más engreídos y feroces del juego. Cuando el escenario se vuelve más difícil para todos los demás, él se siente más cómodo. Disfrútalo, incluso si el resto sigue siendo tan confuso.

(Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images)

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