El director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago, Pedro Martínez, tuvo el escenario para él solo el miércoles en el Ayuntamiento y lo utilizó para pasar a la ofensiva en su lucha en curso con el alcalde Brandon Johnson por el control de las escuelas de la ciudad.
Como era de esperar, sólo Martínez (y ninguno de los nominados a la Junta de Educación que Johnson recurrió en un aparente intento de despedir a Martínez por negarse a pedir dinero prestado para equilibrar el presupuesto escolar) se presentó a la reunión del Comité de Educación convocada por los concejales para examinar las elecciones del alcalde.
La semana pasada, Johnson se negó a comprometerse a decirles a los seis que asistieran, eliminando parte del dramatismo de la reunión pero despejando el camino para que Martínez presentara sus argumentos para resolver los enormes desafíos financieros de CPS con poca oposición.
Martínez trató de quitarse el objetivo de encima, argumentando ante los concejales que su mano ha guiado los recientes avances en educación y que ha hecho todo lo posible para tratar de abordar la desinversión durante décadas presionando para obtener más fondos escolares de Springfield.
“Los problemas que tenemos tienen que ver con los recursos. Ese es el enemigo: no tener recursos suficientes”, afirmó.
El presidente del Comité de Educación, Ald. Jeanette Taylor, de 20 años, inició la reunión declarando enfáticamente que “no se trataba de Pedro Martínez”. El foco, después de meses de tensión desestabilizadora, debe ser encontrar soluciones, afirmó.
“Es triste, es realmente triste que no podamos sentarnos y trabajar juntos. Y se trata de egos”, dijo Taylor.
Pero el asediado director ejecutivo ha estado en el centro de atención en el centro de una lucha sin precedentes por el control del distrito escolar que lo enfrenta contra el alcalde y sus aliados del Sindicato de Maestros de Chicago. Si bien Johnson tiene el púlpito más grande y el mayor poder en la lucha, Martínez aprovechó el miércoles la plataforma del consejo para impulsar sus éxitos recientes.
Él y su personal promocionaron el aumento de las tasas de graduación y de alfabetización pospandemia y señalaron un plan estratégico quinquenal recientemente publicado que busca mejorar los puntajes de los vecindarios y medir el éxito académico más allá de los puntajes de los exámenes.
Pero el distrito enfrenta avances financieros, añadió Martínez. El dinero federal para el COVID-19 se ha agotado, el sindicato de docentes está negociando un nuevo contrato que se espera incluya aumentos salariales y Johnson ha pedido al distrito que cubra un pago de pensión de 175 millones de dólares para el personal no docente de CPS.
Los préstamos concedidos por el distrito a principios de 2016 todavía le cuestan a la ciudad cientos de millones, afirmó. Y predijo que el próximo contrato del sindicato (para aumentos, personal adicional, ayuda para estudiantes inmigrantes y sin hogar y deportes) le costaría a CPS más de $10 mil millones en los próximos cuatro años.
“A largo plazo, eso no es sostenible. Eso no es estable para los contribuyentes”, afirmó.
Y Martínez vino con una petición del Ayuntamiento: Darle a CPS mucho más dinero. a través de superávits de distritos financieros de incremento de impuestos.
Martínez ha pregonado esa solicitud desde que la transmitió públicamente por primera vez la semana pasada. El director ejecutivo de CPS pidió a Johnson en abril que declarara un superávit TIF ampliamente ampliado, dijo al Tribune el miércoles pasado. Ese mismo día, el sindicato de docentes hizo un llamado similar para que el Ayuntamiento redirija el dinero del TIF a las escuelas de manera acelerada y permanente.
El sistema TIF que desvía dólares de impuestos a la propiedad en áreas específicas para proyectos locales impide que $600 millones cada año lleguen a CPS, dijo Martínez.
“Nuestra incapacidad para acceder a estos dólares TIF ha creado estos desafíos que tenemos con nuestro déficit”, dijo.
La audiencia fue otro capítulo más en la tensa batalla sobre las finanzas y el futuro del distrito escolar. Johnson exigió que Martínez y la junta escolar aceptaran un préstamo con intereses altos para cubrir el costo de los pagos de pensión y un nuevo contrato con el Sindicato de Maestros de Chicago, pero Martínez y la junta aprobó un presupuesto en julio sin él, aunque señalaron que pronto se realizaría una enmienda presupuestaria para tener en cuenta las negociaciones colectivas en curso con el CTU y la asociación de directores.
A principios de este mes, el alcalde anunció que nombraría una junta escolar completamente nueva después de que, según informes, los miembros actuales de la junta se negaron a despedir a Martínez. Sin embargo, en lugar de irse, el director ejecutivo de CPS ha hecho una desafiante defensa pública de su trabajo en un intento por permanecer en el cargo.
41 concejales luego firmo una carta criticando las maniobras de Johnson con la junta escolar y convocando la audiencia del miércoles. Los concejales querían en gran medida que la audiencia examinara a los futuros miembros de la junta recientemente designados y aclarara lo que llevó a la reestructuración.
Si bien la ausencia de los miembros de la junta no fue una sorpresa, muchos miembros del consejo criticaron a Johnson y sus nominados por no asistir.
“Es un desafío para la gente del público sentir que la junta se presentará por ellos si ellos no pueden presentarse a esto”, Ald. André Vásquez, de 40 años, dijo.
Aldo. Matt O’Shea, de 19º, elogió a los líderes del distrito escolar por “permanecer enfocados y comprometidos” con los estudiantes en medio de las recientes “tonterías”.
“Estoy tan frustrado que durante los últimos meses los líderes de esta ciudad, muchos de ellos en esta sala, hayan sido parte de tanta división: la desestabilización total de las Escuelas Públicas de Chicago”, dijo O’Shea. “Ahora no es el momento para más dramas”.
Mientras tanto, los concejales alineados con Johnson dirigieron duras críticas a Martínez. Argumentaron que no había trabajado lo suficiente para obtener fondos adicionales del estado y trataron de vincularlo a una lista de cierres de escuelas evaluados que crearon los administradores de CPS.
Martínez a su vez dijo que está dispuesto a ir a Springfield para hacer lobby tanto como sea necesario. La lista de 100 cierres de escuelas se preparó como un ejercicio estándar, dijo Martínez antes de prometer nuevamente que no se cerrará ninguna escuela bajo su liderazgo.
“No vale la pena la confianza que perdemos en nuestra comunidad, y realmente creo que necesitamos invertir en nuestras escuelas”, dijo.
Los concejales dispararon de un lado a otro mientras la reunión se prolongaba durante seis horas. Aldo. Pat Dowell, tercero, pidió un momento de “venir a Jesús” para los funcionarios electos y líderes educativos de la ciudad con el sistema escolar “en cuidados intensivos con soporte vital”.
El aliado cercano de Johnson, Ald. Byron Sigcho-López, de 25 años, adoptó un tono diferente cuando cuestionó a Martínez sobre el cierre planeado anunciado la semana pasada de siete escuelas charter.
“Escucho a algunas personas hablar de división. Hablo de responsabilidad. No vine aquí para hacer amigos. Vine aquí para asegurarme de que CPS realmente funcione para todos los niños”.
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