La Unión que representa a los bomberos forestales de Ontario dice que están trabajando largas horas que están contribuyendo a la “fatiga” y está pidiendo un aumento de fondos para abordar la falta de recursos.
“Históricamente, Ontario tenía alrededor de 180 tripulaciones de cuatro personas”, dijo Noah Freedman, líder de la tripulación de incendios forestales en el noroeste de Ontario y vicepresidente del local 703 del sindicato de empleados del Servicio Público de Ontario (OPSEU).
“Eso no es contabilizar todos los cambios”, dijo. “Las cosas se están poniendo más calientes, las temporadas se están volviendo más largas, un poco más secas.
“Si bien deberíamos buscar personal más bomberos, y tener más bombarderos y pilotos de agua y todo nuestro increíble personal de apoyo del que necesitamos más, solo vamos en la otra dirección en este momento”.
Freedman dijo que el sindicato no ha podido confirmar el número exacto de tripulaciones que actualmente operan; El año pasado, hubo 143.
“Para ser honesto, te pesa”, dijo Freedman. “Hay mucha fatiga en este trabajo. Y a medida que avanzan los veranos y los incendios se vuelven más intensos con el calor, también lo hace nuestra fatiga. Y luego hay una mala toma de decisiones porque las personas simplemente no se descansan”.
Freedman, por ejemplo, se desplegó primero en la región para combatir los incendios forestales a fines de abril. Cuando habló con CBC News el miércoles, acababa de completar su tercera rotación de 19 días (con dos días libres entre períodos).
La provincia también es pilotos de bombarderos de agua corta.
Freedman dijo que tres bombarderos de agua de Ontario se basan en cualquier momento debido a la falta de pilotos.
“Vamos a un fuego, es demasiado grande para que una tripulación o incluso dos tripulaciones maneje”, dijo. “No hay bombarderos de agua disponibles porque están ocupados o no tenemos suficientes, por lo que todos están empujando no solo fuera de su zona de confort, sino de su entrenamiento tradicional.
“A medida que los recursos disminuyen, simplemente comienzas a entrar en esa mentalidad de como, ‘Ok, bueno, tenemos que encontrar una manera de hacer que esto funcione’. Y cuanto más hacemos eso, más empujamos esos límites, especialmente con la falta de experiencia que tenemos, es cuando comienzan a ocurrir errores “.
Freedman dijo que el presupuesto actual para el programa de incendios forestales de Ontario es de $ 130 millones.
“Puede sonar como mucho dinero para la gente, pero para ser honesto, en un programa con tantos aviones y personal … que cubre una región de fuego silvestre del tamaño del tamaño de Francia, $ 130 millones solo mantiene las luces encendidas”, dijo. “Para ponerlo en perspectiva, [Premier] Doug Ford gastó $ 103 millones en comerciales el año pasado.
Realmente debemos comenzar a pensar en financiar proactivamente el programa para que podamos comprar cosas antes de necesitarlas, ya sea aviones o incluso pagar a nuestros pilotos más para que podamos volar los bombarderos de agua que poseemos, y mucho menos comprar otros nuevos.– Noah Freedman, líder de la tripulación de incendios forestales, vicepresidente de sindicato local
“Realmente necesitamos comenzar a pensar en financiar proactivamente el programa para que podamos comprar cosas antes de necesitarlas, ya sea aviones o incluso pagar a nuestros pilotos más para que podamos volar los bombarderos de agua que poseemos, y mucho menos comprar otros nuevos”.
Freedman dijo que el sindicato le gustaría ver el presupuesto aumentado a $ 300 millones, y agregar que el programa generalmente está por encima del presupuesto, con entre $ 200 millones y $ 250 millones en gastos.
Eso, dijo, es todo gasto reaccionario, no un gasto proactivo.
Contactado por CBC News para Comentarios, un portavoz del Ministerio de Recursos Naturales (MNR) dijo en un correo electrónico que la provincia ha aumentado las inversiones en el Programa de Gestión de Incendios en Wildland en un 92 por ciento desde 2018.
El problema de reclasificación
Otro problema sobresaliente es el impulso del sindicato para que los bomberos de los tierras forestales se reclasificaran como bomberos, en lugar de técnicos de recursos, lo que les permitiría recibir salarios más altos y mejores beneficios.
El mes pasado, la portavoz de MNR, Emily McLaughlin, dijo en un correo electrónico que “el trabajo de reclasificación se ha completado y que el gobierno ha estado esperando que OPSEU firme el acuerdo desde principios de abril. Estamos preparados para implementar los cambios de reclasificación de inmediato”.
Sin embargo, Freedman dijo que la situación es más complicada.
“La forma de decirlo es que el gobierno encontró una escapatoria muy, muy inteligente para que puedan decir esencialmente: ‘Mira, estamos reclasificando a los bomberos, lo hicimos, es todo lo que querían’. Pero no es absolutamente “, dijo.
“Todo lo que han hecho es cambiar el nombre de nuestro título de trabajo y darnos, creo que es como un aumento de $ 3 por hora. Y la gente no puede hacer una carrera en este trabajo con un aumento de $ 3 por hora dado cuántos problemas tenemos”.
MPP eleva el líder de la tripulación ‘problema de seguridad’
Thunder Bay-Superior North NDP MPP Lise Vaugeois dijo que la provincia ha eliminado muchos de los trabajos de bomberos de los bomberos forestales a tiempo completo, en lugar de contratar a los trabajadores para la temporada de incendios.
Eso, dijo, significa que los bomberos no pueden obtener la experiencia necesaria para ser líderes de la tripulación.
“Mi primera conversación con un bombero de vida silvestre poco después de ser elegido, me dijo en ese momento, se necesitan de cinco a siete años de experiencia para convertirse en un líder de la tripulación”, dijo Vaugeois. “No tienen suficientes líderes de tripulación experimentados.
“Tendrás personas, estudiantes universitarios que hacen estos trabajos, o estudiantes universitarios o lo que sea, jóvenes, y pueden haber regresado durante dos o tres años”, dijo. “Eso no es suficiente para ser un líder de la tripulación, pero van a ser empujados a esas posiciones, ya sea que estén listos para ellos o no. Y ese es un problema de seguridad muy grave”.
Freedman dijo que la experiencia es importante al luchar contra los incendios forestales.
“La edad promedio [of firefighters]digamos en estos días, es como 21 “, dijo.” Hay mucha menos capacidad de pensamiento crítico allí. No es que no sean jóvenes brillantes, pero hay mucha falta de experiencia en la vida en términos de toma de decisiones “.
Los ejemplos, dijo Freedman, incluyen: “No ser consciente de cómo caen necesariamente los árboles, o qué árboles mueren de arriba hacia abajo y tienen enormes trozos de material que cae a su alrededor”.
Vaugeois se hizo eco de las llamadas para aumentar la financiación del Programa de Bomberos de Wildland.
“En algunos aspectos, no tiene precio”, dijo. “Sabemos que no hay límite para el presupuesto para la lucha contra incendios de emergencia.
“Entonces, por ejemplo, si necesitan pagar para traer a las personas de México, o desde Quebec o de algún otro lugar, el dinero estará allí para eso. Lo que no vemos es el dinero invertido en las personas reales que son el equipo de lucha contra incendios de Ontario.
“Tampoco lo vemos invertido en el equipo que necesitan”.
