La electricidad ya es demasiado costosa en California, pero podría empeorar aún más si no podemos encontrar una manera de asociarnos con nuestros estados vecinos.
Esto se debe a que California podría quedarse fuera de un cambio fundamental en la forma en que se compra y vende electricidad. Imagínese si no hubiera una bolsa de valores de Nueva York y que las regiones dentro de cada estado tuvieran que vender e intercambiar las mismas acciones. Esa es la ineficiencia del mundo de la electricidad occidental actual, con 38 autoridades diferentes para comprar y vender energía. No tiene sentido y hay movimientos competitivos para consolidar.
¿Por qué sería esto importante para los consumidores de California?
“Cuanto más grande sea el mercado, obtendrá una mejor asequibilidad, confiabilidad y beneficios de descarbonización”, dijo Kelsie Gomanie, una defensora de energía sostenible del Consejo de Defensa de Recursos Naturales.
Pero para crear un mercado de electricidad en Occidente que pueda pasar ahorros y confiabilidad a los residentes de California, el camino hacia este futuro de energía más brillante está tenso porque California no se ve universalmente como un buen socio por razones bastante válidas.
La feroz lucha de nuestro estado por el agua en el río Colorado, nuestra escasez de refinerías de gasolina y nuestros esfuerzos repetidos (fallidos) para controlar más de la red eléctrica han molestado a un vecino u otro. Y nuestro historial legislativo de inventar nuevos mercados de electricidad tampoco es tan bueno.
“Hay un verdadero problema de confianza en Occidente”, dijo Severin Borenstein, un profesor de negocios de UC Berkeley que ha estudiado los mercados de electricidad durante tres décadas. “Hay una desconfianza general, tal vez incluso animosidad, hacia California cuando se trata de recursos”.
Amonos o odiarnos, nuestra legislatura de California ahora juega un papel de gran tamaño en el futuro del mercado de electricidad del oeste de los Estados Unidos y Canadá. Si los legisladores de esta sesión eligen no hacer nada sobre la configuración de este mercado, que es la configuración predeterminada en Sacramento, la inacción de los demócratas a cargo podría costarnos en los próximos años.
En cuestión es cómo estas numerosas “autoridades de equilibrio” ahora deben luchar independientemente para comprar electricidad a diario para mantener sus respectivos rincones de la red de interconexión occidental. Este sistema bifurcado de ineficiencia ha estimulado los esfuerzos en los últimos años para fusionar estos mercados dispares que compran energía en uno.
El futuro puede ser un solo mercado de electricidad occidental centrado a las afueras de Sacramento en Folsom, el hogar del operador del Sistema Independiente de California de hoy (CAISO).
O el mercado puede ser ejecutado en otro lugar por una salida nacida en Arkansas. California es sin duda el premio, con la mayor carga de electricidad en Occidente. Pero California también es el problema.
Una historia irregular
Fue una legislatura diferente hace 30 años que comenzó a “reestructurar” la electricidad en California que ha llevado al dilema actual. Antes de este siglo, las utilidades propiedad de los inversores del estado generaban gran parte de su propio poder. Aprobado por unanimidad, el Proyecto de Ley de Asamblea 1890 en 1996 ordenó a los servicios públicos que vendieran la mayoría de sus centrales eléctricas al sector privado y creen Caiso y su nuevo mercado de electricidad para adquirir la energía necesaria.
Este mercado se derritió en 2001 a medida que los generadores comerciales privados retuvieron la potencia, se dispararon los precios en medio de apagones y conducen al retiro de 2003 del gobernador Gray Davis. Sin embargo, lo que soportó fue este sistema de empresas privadas que desarrollaban la nueva planificación de electricidad y CAISO para la transmisión necesaria y los compradores y vendedores coincidentes en los mercados. Un mercado de Caiso vende energía para el día siguiente. Y dado que la red siempre debe transportar suficiente electricidad para satisfacer la demanda, hay otro mercado de Caiso en tiempo real para comprar energía para las necesidades de ese día.
Existe un acuerdo generalizado de que todos estos mini mercados en todo Occidente no tienen sentido. Y ahí es donde ahora termina el consenso.
Duelo por dominio
Gomanie ha estado trabajando con otras partes interesadas, en un esfuerzo conocido como la Iniciativa de Patinas de Gobernanza en todo el oeste, para expandir el mercado de electricidad intraestatada de Caiso en toda la interconexión occidental. Una nueva junta regional que representa a varias partes interesadas de electricidad (no seleccionadas en función de la estado) supervisará este mercado.
El apoyo a las vías incluye pesos pesados como Pacificorp, con sede en Portland, que sirve partes de Oregon, Idaho, Utah, Washington y Wyoming.
Un esfuerzo rival con una cabeza similar de vapor está surgiendo de Little Rock, Arkansas y el hogar de otro operador de cuadrícula conocido como Southwest Power Pool (SPP). Su propuesta para la interconexión occidental, conocida como Markets+, tiene el apoyo tentativo de algunas empresas importantes de Arizona y la Administración Federal de Power de Bonneville, que sirve a comunidades en toda la cuenca del río Columbia y el noroeste del Pacífico.
“SPP viene para todo el mercado occidental”, dijo Borenstein, quien también se desempeña como presidente de Caiso.
La propuesta de Pathways tiene una ventaja: la experiencia regional. Caiso ha estado creando confianza constantemente al ayudar a equilibrar la red occidental cada minuto de cada día a través de un mercado de una década utilizado voluntariamente por los servicios públicos en todo el oeste.
Sin embargo, California también es un impedimento. AB 1890 limita a California a su propio mercado de electricidad.
La legislación introducida el mes pasado para permitir que California se una a un mercado de varios estados ya ha dividido a nuestras partes interesadas que a menudo vienen que han bloqueado una propuesta de reforma u otra durante años. NRDC, por ejemplo, apoya al Proyecto de Ley 540 del Senado. Pero Loretta Lynch, ex presidenta de la Comisión Estatal de Servicios Públicos, se opone a California a perder su control.
“En este momento, California es el que vuela ese avión”, dijo Lynch a los legisladores en una audiencia del 12 de marzo. “Los caminos abandonan el control de California del asiento piloto”.
