Una planta invasora de rápido crecimiento que está prohibida en Ontario ha sido descubierta por primera vez en Canadá en el Área de Conservación Hillman Marsh en Leamington, Ontario.
La hidrilla puede crecer hasta 7,5 metros; obstruir las tuberías de entrada de agua y los motores de los barcos; e impedir otras actividades recreativas como nadar y remar, según un aviso emitido por la Autoridad de Conservación de la Región de Essex (ERCA).
ERCA ha cerrado la celda oeste del pantano, incluido el sendero y el paseo marítimo, porque la planta se propaga fácilmente cuando las hélices de los barcos, los kayaks, las canoas, los remolques, los equipos de pesca y caza, las mascotas o las personas llevan inadvertidamente fragmentos de plantas adheridos a nuevas áreas.
“La planta se propaga muy rápido: crece 2,5 centímetros por día”, dijo el director administrativo de ERCA, Tim Byrne.
“Casi puedes quedarte quieto y observar cómo va creciendo esta cosa. Bueno, con ese tipo de fisiología, superará a cualquier cosa en su entorno natural”.
Fácil de esparcir
La planta también es extremadamente fácil de propagar, dijo Rebecca Rooney, profesora asociada de la Universidad de Waterloo y directora del Laboratorio de Humedales de Waterloo. Rooney y su equipo identificaron por primera vez la hidrilla en Hillman Marsh.
No sólo produce semillas; también puede propagarse a través de tubérculos, como lo hacen las patatas, y mediante brotes sobre el suelo llamados turianos.
“Incluso los fragmentos de plantas pueden dar lugar a plantas enteras nuevas”, afirmó Rooney.
“Por lo tanto, si se desintegra una planta, ya sea mediante el uso de aparejos de pesca o la hélice de un barco, se pueden generar unas 1.000 plantas nuevas que luego pueden propagarse”.
La hidrilla es originaria de Australia, África y partes de Asia, dijo.
Probablemente terminó en América del Norte como planta de acuario.
Fue visto en Niágara, en el lado estadounidense de la frontera, pero nunca antes se había visto en Canadá.
Hasta el momento, los estudios han demostrado que la infestación se limita al área de humedales contenida de la celda oeste de Hillman Marsh, que no está conectada directamente con el lago Erie, dijo la autoridad de conservación en su aviso.
Eso significa que todavía es posible erradicar la planta en lugar de simplemente tratar de controlarla, dijo Rooney, aunque el área afectada no es pequeña: alrededor de 32 hectáreas.
La erradicación es costosa
El proceso será costoso y complicado y podría llevar entre cinco y diez años, añadió Byrne.
“Para efectuar el control y la erradicación va a significar básicamente destruir la vegetación y las comunidades vegetativas que están dentro de esa celda”, dijo.
“Y dentro de esa celda había un espectro completo de vegetación natural… Lo que tenemos que usar para erradicar la hidrilla dañará y matará a esas otras especies nativas”.
Sin embargo, una vez que la hidrilla desaparece, la ERCA puede restablecer las especies de plantas nativas, dijo Byrne.
Sin embargo, necesitará ayuda del gobierno federal, añadió.
El costo de tratar la célula es de alrededor de 125.000 dólares por tratamiento, y la célula podría necesitar dos tratamientos por año durante cinco a diez años, dijo.
“Esta es una especie invasora que requerirá el tipo de respuesta que requirió el barrenador esmeralda del fresno”, dijo.
ERCA está trabajando actualmente con el Ministerio de Recursos Naturales y Silvicultura, el Centro de Especies Invasoras, la Federación de Pescadores y Cazadores de Ontario y otros socios para evaluar el alcance de la infestación, contener la propagación y desarrollar planes para controlar las especies invasoras, dijo en su aviso.
Rooney instó a las personas a aprender a detectar la hidrilla consultando la información publicada por el Centro de Especies Invasoras y a denunciarla si la ven.
“Pero lo más importante”, dijo, “es limpiar, drenar y secar el equipo. De hecho, es un requisito legal en Ontario, según la Ley de Especies Invasoras, limpiar, drenar y secar el barco antes de llevarlo a tierra y lanzarlo a aguas nuevas. Pero con la hidrilla aquí, es aún más importante limpiar a fondo incluso las botas y todo el equipo de pesca. Cualquier material que entre en contacto con la hidrilla podría ser una fuente de propagación”.
