SAN JOSÉ – Tyler Toffoli fue una parte importante del equipo de Los Angeles Kings correr a la Copa Stanley en 2014, jugando con sus compañeros delanteros Jeff Carter y Tanner Pearson en lo que se conocía como “Esa línea de los 70” debido a los números de las camisetas de cada jugador.
“Para Tanner y para mí, obviamente siendo jóvenes, estábamos allí sólo para aportar energía todas las noches”, dijo Toffoli. “Eso fue justo en el medio del mejor momento (de Carter), y él lideró la carga y estuvo increíble, especialmente en los playoffs”.
Una década después, es posible establecer algunos paralelismos con el equipo actual de Toffoli.
Toffoli, quien firmó un contrato de cuatro años con los San Jose Sharks en julio y todavía usa el número 73, patinó en línea con las estrellas en espera Macklin Celebrini (71) y William Eklund (72) durante la práctica del domingo.
Mientras Toffoli y Celebrini han estado en la misma línea desde el inicio del campo de entrenamiento como ala derecha y centro, respectivamente, esta fue la primera vez que Eklund fue colocado junto a ellos en el ala izquierda.
Entonces, ¿tienen ahora los Sharks su versión de la línea de los 70, con Toffoli desempeñando el papel de Carter como el sabio veterano y los dos jóvenes, Eklund, de 21 años, y Celebrini, de 18, suministrando energía a su lado?
“Obviamente es una situación diferente en el sentido de que (Carter) es el centro”, dijo Toffoli. “Pero si necesitan algo, siempre estoy ahí y, al mismo tiempo, también intento trabajar lo más duro que puedo.
“Si esta línea se mantiene, será bueno para mí por lo rápidos que son. Eso me hace mover más los pies y también ayuda a mi juego”.
Ciertamente, los Sharks tienen una versión más pequeña de la línea apodada. Carter era una bestia con 6 pies 3 pulgadas y 220 libras en su apogeo, y Pearson, aún activo, no es pequeño con 6-1 y 205 libras.
Celebrini figura en 6-0 y 190, y Eklund en 5-11 y 181, pero tienen cualidades diferentes a las del original de Los Ángeles.
Eklund dijo que él y Celebrini “creen que nos beneficiamos del hockey de toma y daca que existe”.
“No somos los más grandes, pero tenemos mucha velocidad y mucha visión”, añadió. “(Toffoli) es un gran anotador, un gran tirador”.
El entrenador Ryan Warsofsky dijo que era demasiado pronto para decir si el trío estará juntos para el próximo partido de pretemporada de los Sharks el martes en casa contra el Utah Hockey Club. Pero parecía que a Warsofsky le gustó lo que vio en la práctica del domingo, con la habilidad y velocidad de Eklund complementando a Toffoli y Celebrini.
“Pensé que estaban bien hoy”, dijo Warsofsky sobre la línea. “Hoy fue un día un poco diferente. No nos adentramos en demasiadas cosas basadas en la estructura, sino más bien en subir y bajar el ritmo, en ejecutar algo de ritmo. Pero pensé que (Eklund) lució bien, probablemente una de sus mejores prácticas del campo de entrenamiento”.
Eklund jugó en el partido de pretemporada del jueves pasado en Anaheim y no pudo participar en la práctica del viernes por una lesión en la parte superior del cuerpo. Warsofsky describió a Eklund como un poco “debilitado”, pero espera que esté listo una vez que comience la temporada el 10 de octubre en casa contra los St. Louis Blues.
A Warsofsky le gustaría ver a Eklund dar el siguiente paso en su carrera después de anotar 45 puntos en 80 partidos la temporada pasada. Jugar con Toffoli y Celebrini no viene mal en ese sentido.
“Creo que hay otro nivel al que puede llegar, para realmente establecerlo como uno de los seis mejores jugadores”, dijo Warsofsky. “Hay otro nivel al que tenemos que llevarlo. Tenemos que presionar. Él lo sabe. Yo sé eso. Está comprometido con la forma en que queremos jugar”.
Desde que Toffoli firmó ese contrato de $24 millones con los Sharks el 1 de julio, ha habido cierta anticipación de que juegue con Celebrini y Eklund.
Pero hay mucho trabajo por hacer antes de que puedan igualar los logros de la línea de los 70 de los Kings, que sumaron 51 puntos en 26 partidos de playoffs en 2014. La racha de los Kings, por supuesto, incluyó una barrida inversa de los Sharks en la primera ronda, perdiendo los primeros tres juegos de la serie ante San José antes de regresar para ganar los siguientes cuatro.
“No creo que realmente jugáramos como una línea hasta quizás justo al final del año, cuando comenzaron los playoffs”, dijo Toffoli sobre el trío de una década de antigüedad. “Y luego las cosas encajaron de inmediato y seguimos el camino que queríamos”.
