Negocio: Sala de juegos Café dos
DIRECCIÓN: 2075 Calamos Court, Naperville
Teléfono/sitio web: 630-946-6879, www.playroomcafetwo.net
Dueño: Maggie Iliev, 42 años, de Hoffman Estates
Años en el negocio: 4
¿A qué se dedica su negocio? “No es un típico patio de recreo interior”, dijo Iliev. “Quería mantenerme alejado de eso. Es un espacio para adultos y niños. Mi objetivo era crear un espacio para tomar una taza de café, un lindo almuerzo. Pero no tener a tus hijos en una mesa con un iPad. Quería darles una actividad y que fuera cómoda para los padres”.
¿Alguna otra ubicación? “Tenemos uno en Mount Prospect. Nuestro original. Inaugurado en 2017. Pronto abriremos uno nuevo en Hoffman Estates”.
¿Cómo afectó la pandemia a su negocio? “Abrí este local en 2020, justo antes del COVID. Cerramos en tres meses. Estábamos muy ocupados, trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana. Una vez realmente dormí aquí. Entonces un día nadie viene. Eso fue en marzo (2020). La única razón por la que sobrevivimos fue que tenemos propietarios increíbles, que nos apoyan mucho. La familia Calamós.
“Ellos intervinieron y nos ayudaron. Estuvimos cerrados durante 11 meses. Fueron muy buenos con el alquiler. Dame un respiro. Tuve que vender mi casa para usar los fondos para apoyar nuestras dos ubicaciones. Terminamos comprando una casa nueva. Sobrevivimos”.
¿Y cuando volviste a abrir? “Nadie quería trabajar. Tenía dos ubicaciones. Mi padre y yo en uno, mi mamá y mi marido en el otro. Ningún otro empleado. Fue un infierno. Trabajamos los siete días de la semana. Mis hijos durmieron en la oficina. … Pero la gente regresó”.
¿Cómo se te ocurrió esta idea? “Tuve un bebé prematuro. Cuando tenía 1 año, mi esposo Nick y yo conducíamos tratando de encontrar un lugar el fin de semana, algún lugar con nuestro hijo donde todos pudiéramos pasar tiempo de calidad. En aquel entonces era difícil encontrar esos lugares. … No podía creer que no hubiera un solo lugar donde pudiera tomar un buen café, un buen sándwich y dejarlo libre, conocer a otros niños. … ¿Dónde puedes hacer eso en invierno?”
¿Cuándo estás ocupado? “Los fines de semana de los meses de invierno tenemos que cerrar las puertas media hora después de abrirlas. Estamos al tope de capacidad. … Y (durante) las vacaciones escolares… En verano la historia es diferente. Los niños prefieren estar afuera, pero aun así es muy agradable y cómodo (aquí). Este es un lugar para socializar, hacer amigos y conocer a otros padres”.
¿Qué te gusta más? “Me gusta todo acerca de mi negocio. Conozco mucha gente nueva. Hago muchos amigos. Me encanta estar rodeado de gente”.
¿Algún punto negativo? “Trabajo 24 horas al día, 7 días a la semana. … El único momento en que me siento y tomo mi café es cuando trabajo. Pero yo no lo cambiaría. Soy adicto al trabajo, no puedo imaginarme haciendo otra cosa”.
¿Cuál es la tarifa de entrada? “Cuesta $17 por el niño. Es bueno para todo el día. Pueden irse a casa, volver. Los padres entran gratis. Tenemos un descuento para hermanos, $2 de descuento (por cada hermano)”.
¿Cuáles son tus horarios? “Entre semana de 9.30 a 18. Los fines de semana de 10 a 16 porque a las 4 alquilamos el espacio para eventos privados”.
¿Hay un límite de edad? “Seis años o menos”.
¿Qué tal la seguridad? “No permitimos que ningún (adulto) entre aquí sin un niño. Sólo padres, cuidadores o niñeras”.
¿Alguna regla? “Soy un riguroso a la hora de quitarte los zapatos. Todos estos niños están en el suelo. Sé lo que hay en tus zapatos”.
¿Cómo está la comida? “Tenemos bocadillos, ensaladas, todo recién hecho. Disponemos de comidas para niños. Bien equilibrado. No tenemos nada frito. Disponemos de batidos frescos. Col rizada. Espinaca. Frutas frescas”.
¿Qué desafíos enfrentas? “Ahora hay lugares como este. Los mismos muebles, todo. … Es halagador en cierto modo”.
¿Algún plan futuro? “La nueva ubicación en Hoffman Estates será para niños más grandes. Probablemente no tenga más de 12 años… Espero abrir antes del 1 de enero. Quiero hacerlo perfecto”.
¿Qué dicen los clientes? “Esta es nuestra primera vez aquí. Es lindo. Lo está disfrutando mucho”, dijo Nicole Phelps, de 34 años, de Naperville, sobre su hija Isla, de 2 años.
“Me encanta. Me gusta como puedes ver todo. Es seguro. Su comida es genial. (Me gusta) el sándwich de aguacate”, dijo Marlin Cruz, de 31 años, de Plainfield, madre de dos hijos.
¿Cuál es su consejo para alguien que inicia un negocio? “Tienes que prepararte para trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana. … Nunca he llamado para decir que estoy enfermo. Nadie más puede reemplazarte. Se convierte en tu vida”.
Steve Metsch es reportero independiente del Naperville Sun. Si conoce una empresa que le gustaría ver perfilada en Down to Business, contáctela en metschmsfl@yahoo.com.
