Ha habido un giro importante en una batalla legal de años que ha enfrentado al gobierno canadiense contra un granjero de cerezas estadounidenses.
Este mes, el Tribunal de Distrito del Distrito Este de Washington restableció una patente para la variedad Staccato Cherry desarrollada por el programa Agricultura y AGRI-Food Canada (AAFC) en Summerland, BC
La victoria significa que AAFC tiene los motivos legales para argumentar que un agricultor estadounidense ha pasado las cerezas canadienses como propias, en violación de la patente.
“Esta no es una decisión que sale muy a menudo y ciertamente no con el nivel de impacto comercial que tiene”, dijo la abogada de propiedad intelectual Elizabeth Dipchand, quien no está involucrado en el caso.
AAFC le dijo a CBC News que está satisfecho con la decisión del tribunal.
“AAFC sigue comprometido a salvaguardar la integridad de sus variedades vegetales y garantizar un reconocimiento justo de sus esfuerzos de investigación y desarrollo en la industria mundial de frutas”, dijo en un comunicado.
Summerland Varieties Corporation, que comercializa la variedad Staccato para el gobierno federal, también ha aplaudido la decisión.
“La industria global de frutas de los árboles se basa en la confianza. Es de vital importancia que las partes interesadas de la industria respeten los derechos de propiedad intelectual asociados con las variedades protegidas. SVC tendrá tolerancia cero para aquellos que hacen trampa”, dijo el gerente general de SVC, Sean Beirnes.
Staccato vs. gloria
La cereza de Staccato fue descubierta por el criador de AAFC W. David Lane en 1982 en el Summerland Research and Development Center.
Una de las características más distintivas del Staccato es su madurez tardía. Deprima a principios de agosto, semanas después de otras variedades de cereza, dando a los productores una ventaja financiera porque no tienen que competir con tantas marcas de cerezas en competencia.
Las cerezas han sido una de las variedades más plantadas en los últimos 10 a 15 años, según el presidente de la Asociación de Cherry de BC, Sukhpaul Bal.
“El estado de Washington es 10 veces el tamaño de nuestra industria. Por lo tanto, tenemos que buscar cualquier ventaja que podamos obtener y estas cerezas posteriores son definitivamente la ventaja clave”, dijo a CBC News.
Un juez estadounidense ha restablecido una patente para una variedad de cerezas criada en BC. La abogada de propiedad intelectual Elizabeth Dipchand dice que la decisión le permite a Canadá perseguir a los productores de frutas que venden la misma cereza.
Durante unos cinco años, el gobierno federal ha estado involucrado en una demanda contra Wenatchee, Washington, el agricultor Gordon Goodwin, alegando que sus cerezas patentadas de gloria son en realidad cerezas staccato.
AAFC alega que Van Well Nursery Inc., un proveedor de árboles de frutas de Washington, le dio a Goodwin un árbol staccato y que la compañía de frutas de Monson creció, empacó y vendió esas cerezas como cerezas de gloria.
‘Engañoso, engañoso’
AAFC dijo que el “uso engañoso, engañoso, engañoso y falso de los acusados” de “gloria” en su publicidad priva “AAFC del” valor y buena voluntad que de otro modo se derivaría del conocimiento público de la verdadera fuente del producto “.
AAFC dijo que le dio a Van Well Staccato árboles para su prueba y evaluación, pero que su acuerdo prohibía a Van bien distribuir o vender la variedad de cerezas.
Años más tarde, alega la demanda, Van celebró un acuerdo con Summerland Varieties Corporation para vender una variedad de cerezas diferente: Sonata.
Goodwin luego compró sonata y cuando se dio cuenta de que uno de ellos era diferente, solicitó una patente estadounidense y se lo concedió en 2012, llamando comercialmente las cerezas de gloria de las cerezas, según la demanda.
La demanda alega que Monson Fruit Company obtuvo Budwood de Goodwin para propagar cientos de acres de árboles de gloria y que Van Well ha vendido miles de árboles de gloria a Monson a lo largo de los años.
En 2024, un juez del Tribunal de Distrito del Distrito Este de Washington se puso del lado de AAFC, dictaminando que la cereza de la gloria era idéntica al staccato después del análisis genético.
Pero el mismo juez, Stanley Bastian, previamente invalidó la patente del gobierno canadiense para las cerezas de Staccato porque la agencia había solicitado la patente después de que Goodwin y los otros acusados vendieran comercialmente durante más de un año.
Este mes, sin embargo, Bastian dijo que el tribunal cometió un “error claro”, anulando su decisión y restableciendo la patente a la luz de una nueva hoja de cálculo.
Los acusados habían presentado una hoja de cálculo de sus ventas de cerezas, mostrando que habían vendido cerezas Staccato antes de que se presentara la patente del gobierno federal. Pero el juez encontró que las primeras 10 filas de la hoja de cálculo fueron excluidas. Mostraron que se vendía otro tipo de cereza.
“Es indiscutible que los acusados excluyeron las primeras diez filas de [a spreadsheet] Eso declaró que las ventas eran en realidad de sonata, una cereza completamente diferente, luego falsamente representada a la corte que [the spreadsheet] fue una copia precisa de la hoja de cálculo original “, dijo Bastian.
“Sería manifiestamente injusto excusar este comportamiento en esta etapa de los procedimientos”.
‘Nos sorprendió’
El abogado Mark Walters, quien representa a Monson en la demanda, dijo a la decisión anterior de CBC News Bastian fue la piedra angular del argumento del equipo legal en este caso.
“Nos sorprendió”, dijo Walters en una entrevista. “Confiamos durante dos años en esto”.
Dijo que los acusados renunciaron a sus derechos a un juicio con jurado debido a la decisión del juez de invalidar la patente.
“Nunca hubiéramos aceptado un juicio de banco … si el juicio sumario no hubiera estado vigente en ese momento”, dijo Walters.
El viernes, Monson presentó una moción para que el juez reconsiderara su decisión.
“Desventar ese fallo ahora, después de los acusados, renunciaron irrevocablemente los derechos del jurado y estructuraron su defensa en torno a la finalidad del juicio sumario, trabaja una injusticia manifiesta”, dijo la moción.
Van Well y Goodwin no respondieron a las solicitudes de comentarios de CBC News.
