Cuando una fábrica en una de estas ciudades diseña un nuevo producto, otros cercanos pueden copiarla rápidamente o producir su propia versión ligeramente diferente. Incluso hay una palabra china para este tipo de engaños: Shanzhai. La creación de un ecosistema tan densamente concentrado y rápidamente iterativo como este tomó años de esfuerzo concentrado. “Todo requiere una cantidad significativa de flexibilidad de la cadena de suministro. No creo que nada de esto se construya en un día, requiere una cooperación de mucho tiempo entre los trabajadores técnicos en diferentes niveles”, dice Zhang.
Las fábricas no aparecerán de la noche a la mañana
Muchos propietarios de negocios estadounidenses dijeron a Wired que cuando exploraron la fabricación en el nivel nacional en el pasado, se han encontrado con una amplia gama de desafíos, como costos más altos, problemas de abastecimiento de materias primas, falta de mano de obra disponible y restricciones regulatorias.
Logan dice que una vez “pasó por toda la idea” de comenzar su propia línea de fabricación de cartucho de aguja en los Estados Unidos, pero aprendió que costaría alrededor de $ 8 a $ 10 millones solo para poner en marcha la fábrica, incluido el costo de la maquinaria, la fabricación de mohos y la construcción de un departamento de esterilización. China también es el único país que produce las máquinas automatizadas que necesitaría, que aún están sujetas a los aranceles de Trump si intentara en tierra en este momento.
Kim Vaccarella, el fundador y CEO de una compañía de bolsos llamada Bogg, fabrica productos de EVA, un subproducto petrolero de goma que también se usa para flipflops y esteras de yoga. Vaccarella dice que es posible fabricar productos EVA en Vietnam, pero cuando investigó el abastecimiento de allí, descubrió que muchas de las fábricas eran ingenieros chinos de propiedad china y empleados. “China ha dominado a Eva. Han estado haciendo zapatos en Eva durante más de 20 años, por lo que en realidad fue nuestra primera opción”, dice Vaccarella.
Si Bogg intentara trasladar su fabricación a los Estados Unidos, Vaccarella dice que cree que también necesitaría contratar talento chino para ayudar a garantizar que las líneas de producción se establezcan correctamente. Pero le preocupa que sea difícil, especialmente dadas las políticas actuales de la administración Trump para reducir la inmigración. “Con todo lo que sucede con nuestras fronteras, ¿será difícil obtener las visas para que vengan las homólogos chinos y puedan ayudarnos a construir este negocio?” Ella pregunta.
Otro desafío es que la cadena de suministro para muchos productos ya está completamente globalizada, con diferentes pasos repartidos entre diferentes regiones que tienen sus propias ventajas comparativas únicas. Tome el litio para una batería, por ejemplo, que primero se puede extraer en Chile o Australia, luego enviado a China para su refinamiento, luego enviado a Japón o Corea para ser empaquetado, y luego finalmente enviado a Europa o los EE. UU. Para que se lo coloquen en un automóvil.
“Mover ese tipo de cadenas de suministro a los EE. UU. Significaría esencialmente que las fábricas de los Estados Unidos tienen que ganar en cada nodo, no solo en el producto final. Y creo que es un verdadero desafío”, dice Hugh Grant-Chapman, miembro asociado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que estudian el comercio y la política en el contexto de las relaciones entre Estados Unidos y China.
Todavía en el limbo
Con las políticas arancelas de Trump que aparentemente cambian casi todas las semanas, los dueños de negocios no saben cuál será el estado de sus empresas mañana. Algunos han dejado de realizar pedidos de productos y suministros por el momento, mientras que otros están cerrando, al menos temporalmente.
Walton, el vendedor de equipos de espionaje, dice que no está ordenando a China en este momento, pero algunos de sus colegas tienen contenedores de productos actualmente en tránsito a los Estados Unidos y están revisando ansiosamente todos los días cuál será la nueva tarifa que les va a ser. También ha escuchado que algunos amigos están despidiendo preventivamente a los empleados para prepararse para posibles dificultades económicas por delante.
“En última instancia, las empresas quieren que las cosas estén al precio correcto, y no quieren perder clientes o empleados”, dice Charlotte Palermino, la cofundadora de la marca de cuidado de la piel Dieux, quien ha expresado los impactos de las tarifas En las redes sociales. “Lo que están haciendo estos aranceles es que nos están haciendo elegir entre nuestros empleados o nuestros clientes. De cualquier manera, es malo para la economía”.
