Una pausa de 30 días sobre los aranceles estadounidenses, y una posible guerra comercial, es un aplazamiento bienvenido para la industria del acero canadiense, incluidos los principales productores en Hamilton, que de otro modo sería “un golpe en la cara”, dice un experto.
Con los materiales que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá varias veces durante la producción de acero, más la dependencia de Canadá en las compañías estadounidenses que compran su acero, la industria local tiene mucho que perder si el presidente Donald Trump impone las tarifas de 25 por ciento, dijo Goran Calic, Profesor asociado en la Universidad McMaster.
“Veremos el precio muy alto de esto muy, muy rápidamente”, dijo Calic, que se especializa en gestión estratégica y es un académico visitante en Harvard Business School.
“Los estadounidenses ni siquiera se dan cuenta, y si lo hacen, será fraccional”.
Alrededor de la mitad del acero canadiense se exporta y el 90 por ciento va a los EE. UU., Mientras que el acero de Canadá representa solo una cuarta parte de lo que los Estados Unidos importan.
Hamilton se considera un centro de acero en Canadá, dice el sitio web del gobierno federal. La ciudad de Ontario es el hogar de una de las concentraciones más altas de actividad de fabricación de acero en el país y el mayor productor de acero plano, ArcelorMittal Dofasco.
Stelco es la segunda compañía acero más grande que opera en Canadá y también dirige una planta en Hamilton.
Ontario también se vería desproporcionadamente afectado por los aranceles. Seis de las 13 plantas de acero de Canadá operan en la provincia, dice Natural Resources Canada.
La amenaza arancelaria aún se avecina
A Acuerdo de último minuto el lunes por la tarde Entre Trump y el primer ministro Justin Trudeau significa que una probable guerra comercial se ha evitado temporalmente durante al menos 30 días.
Antes de la pausa, Trump había firmado una orden ejecutiva que puso un arancel del 25 por ciento sobre todos los bienes canadienses y una tarifa del 10 por ciento sobre la energía de su vecino del norte. Trudeau reaccionó prometiendo un 25 por ciento en tarifas de represalia en $ 155 mil millones de productos estadounidenses.
México también recibió un aplazamiento de una amenaza arancelaria similar, mientras que las tarifas del 10 por ciento de Trump en los bienes de China procedieron y entró en vigencia el martes.
Si los aranceles contra Canadá continúan en marzo después de que el aplazamiento de 30 días haya aumentado y no hay un plan final, el costo de producir acero en lugares clave como Hamilton se dispararía, dijo Calic. Las compañías estadounidenses pueden buscar opciones más baratas, como el acero producido en Brasil, ya que aumentan la cantidad producida a nivel nacional.
Pero para las compañías siderúrgicas con sede en Canadá, sería un “problema masivo”, dijo François Desmarais de la Asociación Canadiense de Productores de Acero (CSPA).
“No podemos diversificar y ir a otro lado”, dijo Desmarais, vicepresidente de asuntos comerciales e industriales de CSPA.
Además de la distancia entre Canadá y los posibles clientes europeos o asiáticos, y el hecho de que el acero es pesado y, por lo tanto, costoso de transportar, ya hay una sobreproducción de acero a nivel mundial, agregó. Eso significa que los nuevos clientes serían difíciles de encontrar.
Si ocurre una guerra comercial, los productores de acero canadiense necesitarán ayuda del gobierno para evitar despidos, dijo Desmarais.
CPSA representa 15 compañías por valor de $ 15 mil millones, dice su sitio web. Producen alrededor de 13 millones de toneladas de productos de acero en Canadá al año, empleando directamente a 23,000 trabajadores.
Cadena de suministro ‘altamente integrada’
A lo largo de la producción de acero, los materiales entrecruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Comienza con componentes como el mineral de hierro, el carbón y el coque necesarios para la producción de acero, y a menudo importados de los Estados Unidos, dijo Desmarais.
Esos elementos se utilizan para hacer acero en lugares como Arcelormittal Dofasco o Stelco, ambos en Hamilton.
El acero se envía a los EE. UU., Donde se convierte en componentes para la industria automotriz, por ejemplo, dijo Desmarais. Esos componentes a su vez se envían de un lado a otro entre plantas en cada país a medida que se ensamblan los vehículos.
Aunque los detalles siguen siendo escasos, los aranceles de Trump podrían aplicarse cada vez que estos materiales y componentes se envíen a los Estados Unidos, dijo Desmarais.
La industria automotriz de Canadá teme que el 25 % de los tarifas tendrán el 25 por ciento, y algunos esperan ver paradas laborales y cierres en los fabricantes de vehículos y piezas en el sur de Ontario.
El propietario de Stelco admite tarifas
Cleveland Cliffs, una compañía estadounidense que compró Stelco el año pasado, dijo en su actualización financiera del cuarto trimestre el lunes que los aranceles sobre Canadá, México y China serían bienvenidos.
“Esperamos continuar nuestro trabajo con la administración Trump sobre una acción tarifa adicional para venir específicamente al acero, contra nuestros adversarios y aliados que han aprovechado nuestro mercado”, dijo el CEO Lourenco Goncalves, también presidente y presidente de Cleveland Cliffs.
“Un campo de juego nivelado en el acero establecerá la base para marcar el comienzo de una nueva era dorada y un renacimiento de fabricación que hará que Estados Unidos sea fuerte nuevamente”.
La compañía no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre sus planes para Stelco en Hamilton o cómo los aranceles podrían afectar la producción allí.
El mayor productor de acero de Hamilton, Dofasco, se negó a proporcionar un comentario.
A la larga, las tarifas no son necesariamente algo malo para estimular la producción nacional, dijo Calic. Pero los aranceles generales de hasta el 25 por ciento podrían significar que queda poca industria del acero en Canadá para obtener esos beneficios, agregó.