Los avistamientos de la aurora boreal, conocida como aurora boreal, se han convertido este año en un tema de discusión cada vez más común para la gente del suroeste de Ontario, y las redes sociales se inundan periódicamente con fotografías de fascinantes tonos verdes y rosados en el cielo nocturno.
Según un astrónomo local y profesor de la Western University, el aumento de la actividad auroral se debe al ciclo natural del sol, que culmina en un período de mayor actividad aproximadamente cada 11 años.
“La actividad del sol definitivamente ha aumentado en el último año. De hecho, es más alta de lo que ha sido en más de 20 años”, dijo Jan Cami, quien también es director del Observatorio Hume Cronyn de la Universidad.
La aurora boreal es causada por partículas solares que son lanzadas desde el sol hacia la Tierra por una explosión de energía en la superficie del sol llamada eyección de masa coronal (CME).
“[That energy] viaja unos cientos de kilómetros por segundo hasta llegar a la Tierra”, dijo Cami. “Hay todo un lío de partículas cargadas que impactan el campo magnético de la Tierra”.
Los distintos colores de la aurora son causados por esas partículas que interactúan con los elementos de la atmósfera.
Cuando el ciclo de 11 años del Sol llega a su fin, alcanza lo que se llama máximo solar. Se trata de un estado en el que eventos como las erupciones solares y las CME son significativamente más comunes debido a cambios en el campo magnético del sol. La actividad aumenta a medida que avanza el ciclo solar, acercándose al máximo solar, y luego se desacelera en su camino hacia el otro extremo del ciclo conocido como mínimo solar.
“Nos estamos acercando al máximo”, dijo Cami. “Es posible que ya hayamos alcanzado el máximo, pero no lo sabremos hasta unos ocho meses después de que suceda debido a la forma en que se miden estas cosas”.
Según la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), a las 13:00 horas del jueves se estaba produciendo una fuerte tormenta geomagnética y la probabilidad de que se vean las auroras boreales en el suroeste de Ontario es alta.
“Millones de personas disfrutaron del eclipse solar sin necesariamente conocer toda la ciencia detrás de él. Creo que es lo mismo con la aurora boreal, entiendas o no lo que está sucediendo. No salgo como un científico, sino como un ser humano al que le gusta experimentar esto”, dijo Cami.
Craig Levine es ex presidente nacional de la Real Sociedad Astronómica de Canadá y miembro desde hace mucho tiempo del Centro de Londres de la Real Sociedad Astronómica de Canadá. También es un astrofotógrafo aficionado que espera capturar algo del tapiz etéreo del cielo.
“Es mejor que cualquier espectáculo de fuegos artificiales que jamás haya visto”, dijo Levine, y agregó que el maravilloso espectáculo de luces aumenta con el tiempo.
“Primero tiendes a mirar hacia el norte y verás un brillo brumoso verdoso en el horizonte. Luego, los colores se intensifican y verás verdes, rojos y algunos naranjas. Para tormentas más grandes como esta, A veces podemos ver sábanas grandes y relucientes a medida que la aurora se mueve sobre nuestras cabezas y a nuestro alrededor”.
Para aquellos que esperan ver la aurora el jueves o viernes por la noche, tanto Levine como Cami tienen consejos similares: busquen un lugar alejado de las luces de la ciudad y vístanse para temperaturas más frescas. Levine dijo que es importante tener paciencia y Cami advirtió que los pronósticos a veces pueden ser inexactos.
Según la NOAA, el mejor momento del día para ver las luces suele ser entre las 22:00 y las 2:00 horas.
Levine dijo que quizás la mejor manera de disfrutar las luces sea compartir la experiencia con otros.
“Hay mucha división en este momento, pero todos compartimos el cielo nocturno, y eso es maravilloso unir a la gente”.
