Este artículo en primera persona cuenta la experiencia de Lena Usovich, una ucraniana recién llegada al este de Ontario. Para obtener más información sobre las historias en primera persona de CBC, consulte Las preguntas más frecuentes.
Al bajar del avión en abril de 2022, el aire frío me recibió con un abrazo gélido que no era rival para mi delgada chaqueta. Fue una dura introducción a los infames inviernos canadienses sobre los que solo había leído cuando crecí en Ucrania.
Fue la primera de muchas sorpresas y diferencias, físicas y culturales, que me impactaron desde el momento en que llegué, empujándome en direcciones que no predecía.
De Odesa a Kemptville
A principios de ese año, la invasión rusa de Ucrania desarraigó mi vida y me obligó a abandonar mi país natal. Unos amigos de Canadá me ofrecieron refugio en Kemptville, una pequeña comunidad en las afueras de Ottawa, y yo esperaba encontrar seguridad y un nuevo comienzo allí.
Mientras recorría el aeropuerto de Ottawa, me impresionó el ambiente ajetreado y la diversidad de rostros, lo que me hizo darme cuenta de lo poco que sabía sobre este nuevo mundo. Mi conocimiento de Canadá se limitaba a imágenes de nieve, jarabe de arce y las cataratas del Niágara.
La limpieza y el orden del aeropuerto fueron la primera sorpresa, un marcado contraste con la energía bulliciosa de Odesa. También me sorprendió la cortesía del personal, cuyas sonrisas de bienvenida diferían de las interacciones más directas a las que estaba acostumbrada en casa.
Cortesía canadiense
Desde ese día, descubrí que la cortesía que encontré en el aeropuerto sigue siendo parte de la vida cotidiana en Canadá.
En las cafeterías y en la calle, son habituales los saludos educados como “Hola, ¿cómo estás?”.
Al principio, esto me resultó confuso. En Ucrania, este tipo de saludos se reservan para conocidos cercanos que esperan respuestas sinceras. Cuando un cajero en Kemptville me preguntó cómo estaba, respondí con sinceridad: “Muy mal”, ya que ese día, como muchos otros, luchaba por ser feliz y vivir la vida sabiendo que la guerra y la destrucción continúan en mi país natal.
Esperaba que respondiera con preocupación. En cambio, respondió: “Yo también estoy bien”, como si la pregunta fuera parte de su rutina diaria y no hubiera escuchado realmente lo que le había dicho.
Al principio, esta cortesía superficial me resultaba frustrante, pero ahora he llegado a verla como una diferencia en las normas culturales, una forma de ser amable y cortés, incluso si no se espera una respuesta sincera.
Si bien todavía valoro la sinceridad de los saludos ucranianos, ahora aprecio cómo la cortesía canadiense me hace sentir reconocido y bienvenido.
Dos años después, adoptar estos pequeños intercambios se ha convertido en algo natural y es un ejemplo de cómo me estoy adaptando a mi nuevo hogar.
Para mí, es un proceso de aprendizaje continuo equilibrar los matices de una nueva cultura mientras conservo los valores de mi tierra natal.
Mantenlo ligero
En Canadá, noté rápidamente una preferencia por temas más livianos, como las mascotas y el clima; por ejemplo, en mi nuevo trabajo en un restaurante, mis colegas hablaban de sus perros. Mientras tanto, en Ucrania, las discusiones sobre historia, ciencia o política son comunes y sirven como una forma de conectarse profundamente y comprender las perspectivas de los demás.
Al principio, echaba de menos la profundidad de las conversaciones en ucraniano y me resultaba insatisfactorio hablar del tiempo. Sin embargo, llegué a apreciar cómo estas conversaciones ligeras sirven como lubricante social, haciendo que las interacciones sean fluidas y agradables sin riesgo de conflicto.
Ahora me encuentro participando, compartiendo historias sobre las mascotas de mis amigos y el clima siempre cambiante, que es tan impredecible como mi estado de ánimo.
Maquillaje antes del desayuno
También estoy aprendiendo a navegar por las diferencias culturales en lo que respecta a cómo vestirme.
En Canadá, la gente viste de manera informal y es difícil discernir su situación financiera a partir de su atuendo. En Ucrania, se hace más hincapié en la apariencia; las mujeres siempre intentan lucir elegantes, incluso para sacar la basura. El dicho “No tengo tiempo para desayunar, pero sí para maquillarme” refleja esta mentalidad.
Al principio, me resultó chocante ver a gente vestida con ropa deportiva o sudaderas con capucha en el supermercado o en la calle. Me sorprendió cuando mi colega ucraniana y yo llevamos vestidos preciosos para la fiesta de Navidad en el restaurante, pero la mayoría de los invitados vestían de manera informal.
Este cambio refleja el cambio en los roles de género que he notado. En Ucrania, los roles de género son más tradicionales y hay claras distinciones entre las tareas de los hombres y las de las mujeres. En Canadá, estos roles parecen más fluidos, como cuando un colega sugirió con total naturalidad que cambiáramos la bolsa de la aspiradora nosotras mismas en lugar de pedirle a un colega masculino que lo hiciéramos.
Si bien admiro el enfoque de Canadá sobre la igualdad de género, me gusta el énfasis que ponen los ucranianos en lucir bien.
Así, con el tiempo, he logrado un equilibrio. He adoptado el enfoque canadiense del estilo y he priorizado la comodidad en el trabajo, mientras que elijo tacones después de las horas de trabajo. Estos contrastes reflejan los grandes cambios en mi vida, desde trabajar con palabras como periodista en Ucrania hasta trabajar con mis manos en un restaurante en Ontario.
Viejo y nuevo
Dos años después de haber llegado aquí, ahora estoy explorando cómo llevar mi pasión por la escritura a mi nuevo viaje, ya sea construyendo una vida en Canadá, regresando a Ucrania o aventurándome en otro lugar.
Adaptarse a nuevas culturas requiere paciencia y apertura, pero mantenerse fiel a las propias raíces y pasiones proporciona un camino significativo hacia adelante.
Mi herencia ucraniana sigue siendo una fuente de fortaleza que me guía en esta transición. No importa a dónde vaya, mi amor por Ucrania y sus tradiciones siempre serán parte de mí.
Mezclar culturas es un desafío y una hermosa evolución a la vez. Se trata de vivir nuevas experiencias y al mismo tiempo honrar los orígenes, lo que me permite crecer y prosperar en un mundo diverso.
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