Ante la rápida propagación de la gripe aviar en las lecherías de California, los funcionarios de salud están realizando pruebas semanales en todas las granjas lecheras del estado, ampliando los esfuerzos iniciales en medio de nueva evidencia de que algunas infecciones no se detectan y que puede haber vías de transmisión desconocidas.
Pero los trabajadores agrícolas no están siendo vacunados, a diferencia de los trabajadores de las granjas avícolas y peleteras en Finlandia. ¿Por qué no?
El viernes, los expertos en salud ofrecieron actualizaciones sobre lo que estamos aprendiendo sobre el virus.
P: El gobierno federal tiene vacunas que protegen contra el H5N1, el virus que causa la influenza aviar, en su Reserva Nacional Estratégica. ¿Por qué no los utilizamos?
A: El virus no se está propagando entre personas, dijo Erica Pan, epidemióloga del estado de California. Los casos de California han sido leves. Y los medicamentos orales antivirales son eficaces contra el virus. “Seguiremos siendo proactivos, si las cosas cambian”, dijo.
P: ¿Las vacunas contra la gripe de este año nos ayudan a protegernos?
A: No hay suficiente información para saber si nuestras vacunas contra la gripe existentes nos protegerán, dijo el microbiólogo Dr. Bobbi Pritt del Colegio de Patólogos Estadounidenses. Es poco probable; La vacuna de este año está diseñada para defenderse de los dos subtipos circulantes de influenza A y del único subtipo circulante de influenza B: no la gripe aviar.
Los científicos están diseñando una vacuna para el ganado, que ayudará a reducir el riesgo de exposición, dijo el Dr. Ben Bradley, también del Colegio de Patólogos Estadounidenses. Pero será imposible vacunar a las aves silvestres.
P: California tiene 36 casos confirmados de gripe aviar en humanos. Pero, ¿podrían algunas personas ser asintomáticas y pasar desapercibidas?
A: Hasta ahora, el estado se centra únicamente en los casos de personas con enfermedades conocidas. La vigilancia de las aguas residuales es una forma de monitorear el virus, pero principalmente detecta el virus que transmiten las aves voladoras. Además, cada vez hay más pruebas de que las aguas residuales contienen fragmentos de virus muertos de la leche que tiramos por los desagües.
Algunas personas pueden ser asintomáticas o estar levemente enfermas, por lo que no se molestan en ir al médico, dijo Bradley. Y es difícil detectar virus vivos en las personas. Esto se debe a que los hisopos de nariz y garganta, que se utilizan para detectar el COVID, no siempre detectan el virus. La mayoría de los casos de California se han encontrado mediante un hisopo ocular.
“California tiene un programa de pruebas de salud pública muy sólido. No todos los estados tienen un programa igualmente sólido”, dijo el Dr. Donald Karcher, presidente del Colegio de Patólogos Estadounidenses. “Por lo tanto, es muy probable que nos falten casos en otras partes del país”.
P: ¿Por qué el virus causa enfermedades respiratorias graves en algunas personas y enfermedades leves, como conjuntivitis, en otras?
A: Hay dos cepas, dijo Pritt. El genotipo D1.1, que se observa en las aves, causó una enfermedad muy grave en una persona mayor en Luisiana, así como en un adolescente en Canadá. El genotipo B3.13, observado en las vacas, causó una enfermedad leve en los trabajadores lecheros.
“En este momento, la cepa B 3.13 no parece estar asociada con una enfermedad grave, pero tendremos que estar atentos a ello”, dijo Pritt.
La enfermedad puede verse influenciada por la ruta de infección, añadió Bradley. Es posible que los ojos de los trabajadores lácteos hayan recibido un chorrito de leche infectada.
P: Las lecherías están frustradas porque están tomando medidas de protección, pero aún así contraen infecciones. ¿Qué está sucediendo?
A: “No lo sabemos. Ese es el objetivo de la investigación”, dijo la veterinaria estatal Dra. Annette Jones. “Parece que algo más también está causando la propagación”. Quizás se introduce en las granjas ganado nuevo asintomático pero infectado. O tal vez alguien se olvidó de limpiar su calzado antes de trabajar.
Las vacas pueden ser asintomáticas durante varias semanas, añadió, por lo que pueden transmitir enfermedades sin darse cuenta.
P: ¿La gripe aviar está afectando el suministro de leche del estado?
A: Incluso si una lechería tiene vacas enfermas y está en cuarentena, el ganado no suele morir a causa de la enfermedad. A diferencia de las aves, ellos se recuperan, dijo Jones. Una vez que ya no se detecte el virus, la lechería podrá reanudar la venta de leche.
P: ¿Son seguros los huevos?
A: Debido a que los pollos muestran signos de enfermedad tan rápidamente y mueren, los funcionarios pueden garantizar que los huevos de bandadas infectadas no ingresen al mercado, dijo Jones. Además, las gallinas enfermas no suelen transmitir el virus a sus huevos.
P: ¿Por qué la enfermedad es tan diferente en el ganado vacuno y en las aves?
A: En aves, la cepa D1.1 está bien estudiada y se sabe que es muy contagiosa. Y es estacional, con aves de corral infectadas por aves acuáticas migratorias. Este otoño, 51 granjas comerciales y nueve rebaños de traspatio en 13 condados se vieron afectados. También es muy grave. Es necesario sacrificar las bandadas para aliviar su sufrimiento y reducir el riesgo de propagación. “Es básicamente una sentencia de muerte para una manada de aves de corral”, dijo Jones.
El virus acaba de llegar a las vacas esta primavera, por lo que hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo se comporta. Hasta ahora, no es estacional. Esta cepa B 3.13 no enferma a las vacas tan gravemente como a las aves de corral. Sólo muere entre el 1% y el 2% de las vacas. Por eso la respuesta del Estado es diferente, centrándose en la contención, no en la eutanasia. Hasta el momento, 679 de 984 lecherías han sido puestas en cuarentena. De ellos, 66 vuelven a estar libres de virus.
Por primera vez, los funcionarios encontraron la cepa bovina en rebaños de aves de corral. No saben por qué. Quizás los roedores estén yendo de una granja a otra.
P: ¿Cuándo deberíamos empezar a preocuparnos por un brote entre humanos?
A: Lo más preocupantes son los dos casos en Estados Unidos sin un vínculo claro con vacas o pájaros: uno en Michigan y otro en Oakland, dijo Bradley. “Si viéramos más casos de esos”, dijo, “eso es algo que me haría preocuparme”.
También preocupa porque los estudios de sangre muestran anticuerpos de exposición previa, lo que sugiere que hay casos asintomáticos y el número real de contagios es mayor, afirmó.
Otra mala señal sería un aumento en los casos de gripe en el verano, fuera de la temporada tradicional de gripe, lo que indicaría una propagación.
“Si vemos una mayor adaptación humana, eso generará señales de alerta”, dijo Bradley. “Dice: ‘Esto es algo en lo que debemos ser más agresivos en las pruebas'”.
