Zorrillos. Esas criaturas blancas y negras y esponjosas deambulan por nuestros vecindarios y, a veces, hacen sus nidos debajo de escaleras y porches. También son los últimos bichos con los que quieres que se topen tus mascotas una vez que se pone el sol.
Claro, tienen mala reputación por su olor desagradable, pero hay muchas razones para querer tenerlos cerca.
El presentador de Afternoon Drive, Matt Allen, habló con el naturalista de campo del condado de Essex, Phil Roberts, para aprender más sobre cómo los zorrillos nos benefician a nosotros y a la ecología.
Lo que sigue ha sido editado para mayor brevedad y claridad.
Matt Allen: Los zorrillos tienen mala fama. ¿Realmente se merecen todas las críticas que reciben?
Phil Roberts: Bueno, no. Son los mapaches, los coyotes, los ratones y el halcón de Cooper del barrio que atrapa a los pájaros de tu comedero. Tendemos a vilipendiarlos porque viven en un entorno urbano, pero en el entorno rural, en el entorno natural, los zorrillos son una parte importante de nuestro ecosistema. Así que no, los zorrillos solo tienen mala fama porque a veces tenemos que vivir muy cerca de ellos.
Paseo por la tarde7:33Por qué no es tan malo tener zorrillos cerca
Los zorrillos suelen tener mala fama por su olor y su precisión a la hora de rociar a las personas y a sus mascotas. Pero no todos son malos. El naturalista de campo del condado de Essex, Phil Roberts, explica por qué los zorrillos son mucho más de lo que parece.
MA: Y porque rocían, creo que eso también es parte de ello.
PR: Es sólo un mecanismo de defensa. Y una de las cosas interesantes es que, en el mundo natural, los zorrillos te avisan con bastante antelación de que van a rociar. Sisean, dan patadas, arquean la cola o la espalda. Y tener que darse la vuelta y rociarte es realmente el último punto de la defensa o del espectáculo, por así decirlo.
En entornos urbanos, si dejas que tu perro salga del patio trasero y se lanza directamente contra un zorrillo, este no le dará mucha advertencia. Se dará vuelta, disparará y se protegerá lo mejor que pueda. Por lo tanto, solemos ver menos advertencias en las poblaciones de zorrillos urbanos que en el mundo natural.
MA: Mencionaste a los perros. ¿Qué debería hacer la gente cuando ve un zorrillo para evitar ser rociado?
PR: Los zorrillos no tienen ningún interés en la gente. Básicamente, no somos una gran amenaza para ellos. Los zorrillos siguen su camino alegremente si les das un espacio suficiente. Pero, ¿cómo se acercó tu perro a un zorrillo? Bueno, el perro estaba sin correa o el zorrillo estaba en el patio trasero y el perro se abalanzó sobre él sin darse cuenta de que era un zorrillo. Tal vez el perro asumió que era una ardilla o un gato que no tenía experiencia con zorrillos. Así que es estar consciente de la situación, por así decirlo.
MA: Hemos estado hablando de ellos en el contexto de las razones por las que a la gente no les gustan, ya sea porque rocian a su perro o por cualquier otra razón. Pero, ¿cómo desempeñan los zorrillos un papel beneficioso dentro del ecosistema?
PR: Los zorrillos son depredadores y presas, por lo que las poblaciones de zorrillos en estado salvaje se mantienen bajo control gracias a otros depredadores, como los coyotes. Los búhos cornudos son grandes fanáticos de los zorrillos, sin duda están en su menú.
Los zorrillos comen insectos, larvas, bayas, pequeños roedores, lo que sea. Los zorrillos comen prácticamente cualquier cosa, así que como también son omnívoros, puedo darles un ejemplo específico. Hay muchas semillas que no germinan a menos que pasen por el intestino de un animal. Los zorrillos son grandes comedores de frutas y de semillas. Esas semillas pasan por el sistema digestivo del zorrillo. El zorrillo no hace sus deposiciones exactamente en el lugar donde está comiendo la semilla. Se aleja, y esta es una forma en que muchas poblaciones de plantas se dispersan en nuestros ecosistemas.
MA: Es sorprendente la forma en que la naturaleza encuentra lugares para diferentes animales y plantas y cómo estos encuentran la manera de trabajar juntos. ¿Qué cosas pueden hacer las personas para disuadir a los zorrillos de que se alojen en sus propiedades?
PR: Me sorprende la cantidad de personas que me dicen que alimentan a sus mascotas al aire libre. A los zorrillos les encanta la comida para gatos y para perros, y tienen un excelente sentido del olfato para un animal tan maloliente.
Como sociedad, todavía gastamos literalmente millones de dólares en el cuidado de nuestros jardines. Esos jardines hermosos y verdes son lugares ideales para los escarabajos japoneses que viven bajo ellos. Cuando hay manchas marrones en el jardín y hay larvas, nos estresamos. Los zorrillos son grandes comedores de larvas. Esto es beneficioso para mantener las poblaciones bajo control en la naturaleza, pero también alienta a los zorrillos a venir a nuestro jardín.
Ya sabes, tener un lugar donde esconderse, debajo de los porches, debajo de los vehículos, en los áticos, en el hormigón que se resquebraja y tiene huecos debajo. Este es el hábitat principal de todas estas criaturas urbanas con las que ninguno de nosotros quiere vivir.
MA: Si usted o su mascota son rociados por un zorrillo, ¿cuál es su solución habitual?
PR: Hay una infinidad de cuentos de viejas, por falta de un término mejor. Nunca he encontrado uno que realmente funcione. He oído a gente probar con jugo de tomate, vinagre de manzana, detergente para platos Dawn mezclado con vinagre de manzana, etc. Y te garantizo que tu mascota olerá durante dos o tres meses después del tratamiento.
Es muy potente. Solo hace falta suministrar partes por millón de la sustancia química que producen los zorrillos para que los humanos la detectemos, y nuestro sentido del olfato ciertamente no es tan agudo como el de muchos otros mamíferos.
