La Semana 16 de la NFL está en pleno apogeo, con tres juegos ya en los libros después de la acción del jueves y sábado. El domingo y el lunes traerán otros 13 enfrentamientos muy reñidos mientras los equipos continúan luchando para asegurar boletos para la postemporada o conseguir un pequeño grado de respetabilidad después de campañas decepcionantes.
Tres equipos de la AFC (Kansas City, Buffalo y Houston) han asegurado sus divisiones. Cinco equipos más: Baltimore y Pittsburgh en la AFC; Detroit, Filadelfia y Minnesota en la NFC también se han asegurado un lugar en los playoffs. El número de campeones de división o clasificados a los playoffs. podría expandirse el lunes por la noche.
Aquí hay un resumen de cinco de las historias más convincentes de la semana. (Encuentra el horario completo aquí.)
1. ¿Podrán las Águilas seguir ganando?
Los Eagles han ganado 10 juegos consecutivos, la racha activa más larga de la NFL y la más larga en la historia del equipo. El domingo, pusieron en juego su racha con mucho en juego. Viajarán por la Interestatal 95 para enfrentarse a los Washington Commanders (9-5), que ocupan el segundo lugar en la NFC Este y pueden asegurar su primer lugar en los playoffs desde 2020 con una victoria sobre Filadelfia y algo de ayuda de los oponentes de los Atlanta Falcons. y Halcones Marinos de Seattle.
Las Águilas tienen mucha motivación por su cuenta, sin embargo. No sólo pueden asegurar la NFC Este con una victoria el domingo, sino que también podrían dar un paso más para asegurar el primer lugar en la NFC. Los Eagles, Lions y Vikings llegan al domingo con récords idénticos de 12-2. Filadelfia pretende aprovechar su impulso y superar a Detroit, que es tambaleándose por las lesiones mientras intenta defenderse de Minnesota, que ha ganado siete partidos consecutivos y codicia la posición de los Lions en la cima de la NFC Norte.
Filadelfia derrotó a Washington 26-18 en la Semana 11. Los Comandantes esperan que una mejor salud pueda ayudar a cambiar su suerte esta vez. Sin embargo, los Eagles están jugando su mejor juego de la temporada y luego de su mejor actuación en pases la semana pasada, contando con el mejor ataque terrestre de la liga y una defensa impactante. Filadelfia ha ganado seis de los últimos siete encuentros con Washington. (Eagles en Commanders, 1 pm ET el domingo).
Los Lions de Dan Campbell tienen lesiones importantes que superar durante el resto de la temporada. (Lon Horwedel / Imagn Images)
2. Detroit Lions: ¿tambaleantes o resilientes?
Durante gran parte de la temporada, los Lions han parecido el mejor equipo del fútbol. Pero las lesiones pueden haber comenzado a pasar factura y el equipo de Dan Campbell está en peligro de perder no sólo su posición en la cima de la clasificación de la NFC, sino también de la NFC Norte.
Los Lions, que perdieron 48-42 ante Buffalo la semana pasada, intentarán recuperarse el domingo en Chicago. Las oportunidades perdidas en defensa, en la zona roja y en el departamento de pérdidas de balón descarrilaron a los Lions la semana pasada. “No podíamos apartarnos de nuestro propio camino”, dijo Campbell. Pero espera que sus jugadores aprendan de los errores de la semana pasada y utilicen la derrota como factor motivador frente a Chicago.
“Este no es momento de entrar en pánico y asustarse y actuar como si las cosas estuvieran peor de lo que son”, enfatizó Campbell esta semana, antes de agregar: “Todo es corregible y lo corregiremos”.
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Los Bears, anfitriones, esperan poner fin a una racha de ocho derrotas consecutivas y aún no han resuelto las cosas a pesar del despido del entrenador Matt Eberflus hace tres semanas. El mariscal de campo novato Caleb Williams ha hecho un mejor trabajo cuidando el balón, pasando ocho semanas consecutivas sin lanzar una intercepción. Pero todavía no es consistentemente preciso. Williams no ha superado las 200 yardas aéreas durante dos juegos consecutivos, y los Bears han sido superados 68-25 en dos juegos desde el despido de Eberflus. Chicago debe darle mayor apoyo a su mariscal de campo y también debe detener a Jared Goff. El mariscal de campo de los Lions ocupa el segundo lugar en la NFL con 3,759 yardas aéreas y necesita solo tres pases de touchdown más para superar el récord de su carrera (32). (Lions at Bears, 13:00 horas, domingo).
3. Debut titular de los Falcons de Penix
Después de liderar la NFC Sur durante un período decente, los Falcons se deslizaron y perdieron cuatro partidos seguidos. Se las arreglaron para poner fin a la mala racha la semana pasada, pero con marca de 7-7 y en peligro de perderse los playoffs, los Falcons hicieron un cambio en el mariscal de campo.
El novato Michael Penix Jr. consigue su primer comienzo el domingo porque al entrenador Raheem Morris se le acabó la paciencia con el veterano Kirk Cousins, quien lanzó sólo un pase de touchdown y nueve intercepciones en los últimos cinco juegos. Penix, la octava selección del draft, se enfrentará a una defensa de los Giants que cede sólo 200,4 yardas aéreas por partido y, sin embargo, sólo tiene dos intercepciones. La defensa de Nueva York ocupa el puesto 31 en la liga contra la carrera, con un rendimiento de 143,7 yardas por juego, así que espere que los Falcons se apoyen en gran medida en el corredor Bijan Robinson, quien tiene 1,102 yardas terrestres y ocho touchdowns esta temporada.
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Para los Gigantes, perdedores de nueve partidos seguidos, el carrusel de mariscales de campo continúa. Brian Daboll ha regresado a Drew Lock, quien estuvo inactivo la semana pasada, pero no tuvo pases de touchdown y dos intercepciones como titular en las Semanas 13 y 14. Los Giants ocupan el último lugar en la NFL en anotaciones, con 14.9 puntos por juego, por lo que Atlanta tiene una oportunidad de volver a encarrilarse en la carrera por los playoffs con una victoria y derrotas de los Commanders y Seahawks. (Gigantes contra Falcons, 1 pm ET el domingo).
4. La carrera por la NFC Oeste sigue reñida
Hablando de Seattle, las cosas siguen bastante confusas en la NFC Oeste, donde los Rams han superado a los Seahawks por el primer lugar. Con apenas 1-4 después de un comienzo de temporada plagado de lesiones, los Rams han ganado siete de sus últimos nueve y tres seguidos para mejorar a 8-6. Seattle flaqueó 30-13 la semana pasada contra Green Bay, lo que rompió la racha de cuatro victorias consecutivas de los Seahawks.
Los Seahawks ahora enfrentan un duro desafío para frenar a los Vikings 12-2. Los Rams viajan para enfrentar al en orden de batalla Los New York Jets y los Arizona Cardinals (7-7) se enfrentan a los Carolina Panthers. Así que es posible que los Rams aumenten su liderazgo divisional si Seattle cae aún más y es superado por Arizona. La presión ciertamente ha llegado a un punto de ebullición. Las posiciones han fluctuado casi semanalmente en esta división tan disputada, pero el tiempo se acaba. (Rams contra Jets y Cardinals contra Panthers, 1 pm ET el domingo; Vikings contra Seahawks, 4:05 pm ET el domingo).
Los Bengals de Joe Burrow, los Dolphins y los Colts necesitan ganar y luego recibir ayuda para llegar a los playoffs. (Steve Roberts / Imagn Images)
5. Esfuerzos de último momento de la AFC
Las cosas ya están definidas en gran medida en el panorama de los playoffs de la AFC. Los Chiefs, Bills y Texans han ganado coronas divisionales. Los Steelers y Ravens tienen marca de 10-5 después Baltimore superó a Pittsburgh 34-17 el sábado para asegurarse un lugar en los playoffs. Lucharán en la recta final por el título de la AFC Norte. Sin embargo, los dos últimos puestos de la AFC podrían llegar hasta el final.
Los Chargers y Broncos (ambos 9-6) ocupan el sexto y séptimo lugar, respectivamente, luego de su partido del jueves por la noche. ganado por Los Ángeles. Mientras tanto, los Colts, Dolphins y Bengals continúan aferrándose a la vida con récords idénticos de 6-8. Para llegar a la postemporada, Indianápolis, Miami y Cincinnati necesitan ganar y esperar tropiezos de los equipos que les preceden. Todos tienen juegos que se pueden ganar el domingo. Los Bengals reciben a los oprimidos Browns, los Colts se enfrentan a los desafortunados Titans y los Dolphins juegan a los decepcionantes 49ers.
¿Quién sigue vivo una semana más? ¿Los Bengals, que han ganado dos partidos seguidos con una ofensiva electrizante pero una defensa débil? (Han anotado y permitido un promedio de alrededor de 32 puntos en los últimos cinco juegos). ¿Los tremendamente inconsistentes Colts, que han tenido una racha de altibajos, venciendo a los Jets y Patriots pero perdiendo ante los Lions y Broncos? ¿O los Dolphins, que repentinamente tartamudearon, quienes después de una racha de tres juegos a mitad de temporada han perdido dos de los últimos tres? (Browns contra Bengals y Titans contra Colts, 1 pm ET el domingo; 49ers contra Dolphins, 4:25 pm ET el domingo).
(Foto superior de Darius Slay y CJ Gardner-Johnson: Mitchell Leff/Getty Images)
