Un proyecto de clase en una escuela secundaria de Saint John puso en el centro de atención la historia desconocida de Nuevo Brunswick y ayudó a que el maestro ganara el premio del Gobernador General.
Connie Shea fue una de los siete maestros de todo el país honrados con el Premio de Historia del Gobernador General a la Excelencia en la Enseñanza 2024, por su “compromiso excepcional para compartir la historia canadiense desde una nueva perspectiva”.
Shea ganó el premio por Historias ocultasun proyecto en el que estudiantes de los grados 11 y 12 de estudios indígenas en St. Malachy’s crearon 10 postales digitalmente interactivas, cada una con un tema poco conocido del pasado de la provincia o territorio Wabanaki.
El Gran Jefe Membertou, por ejemplo, fue un líder Wabanaki del siglo XVII que mantuvo relaciones pacíficas con los colonos franceses. Sarah Edmonds, una granjera de Magaguadavic, fue una soldado y espía de la Guerra Civil estadounidense. Y Mary Huestis Pengilly, autora de best sellers de mediados del siglo XIX, vivía en Saint John y Fredericton y defendía a las personas con enfermedades mentales.
“Tenemos todas estas figuras y eventos muy interesantes e importantes que no son muy conocidos”, dijo Shea.
La demografía de New Brunswick ha cambiado y también la forma en que la gente piensa sobre la historia, dijo. Es importante reflejar las historias de todos y que los estudiantes se sientan vistos, añadió.
La idea de Hidden Histories surgió en parte de un taller contra el racismo organizado el año pasado por BGC de Greater Saint John, anteriormente conocido como Boys and Girls Club, dijo Shea.
Deidre Knox, educadora de BGC, enseñó a los estudiantes sobre la historia de los grupos marginados en Canadá y los guió a reflexionar sobre su impacto y las formas de crear un futuro equitativo.
Luego se animó a los estudiantes a hacer un seguimiento haciendo algo fuera del aula para mostrar a la comunidad lo que habían aprendido.
“Fue muy conmovedor. Se nota que realmente asimilaron el material que cubrimos”, dijo Knox.
Historias Ocultas es lo que se les ocurrió, inspirados en un proyecto similar de un artista de Torontoquien les dio permiso para usar su modelo y les ofreció algunos consejos, dijo Shea.
Los estudiantes buscaron en Internet historias locales, compilaron una lista de unos 30 temas potenciales y votaron cuáles incluir en las postales.
Se centraron en las comunidades negras, las mujeres, las Primeras Naciones y la comunidad 2SLGBTQ+.
Uno de los sujetos que eligieron, Edward Mitchell Bannister, fue un importante artista negro, nacido en Saint Andrews en 1828, y conductor del ferrocarril subterráneo.
Las obras de Bannister se encuentran en instituciones prestigiosas, como el Smithsonian, el Museo Whitney de Nueva York y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem.
Los estudiantes crearon una representación artística de Bannister y su historia para el frente de una postal, un artículo para el reverso que describía su vida, sus logros y su importancia y un sitio web para albergar más información, accesible a través de un código QR.
Mabel French fue otra persona que presentaron.
French fue una líder importante en el movimiento por el sufragio femenino y la primera mujer en graduarse de la facultad de derecho en Nuevo Brunswick, en 1905.
“Cuanto más leía sobre ella, era absolutamente increíble”, dijo Shea, quien, aunque estudió historia en la universidad y la enseñó durante muchos años, nunca antes había oído hablar del francés.
Después de que French ayudara a las mujeres de New Brunswick a obtener el derecho al voto, se mudó a Columbia Británica y continuó esfuerzos similares allí.
“Descubrir estas historias de personas importantes que hicieron cosas asombrosas fue genial e interesante para los niños”, dijo Shea.
Un tesoro escondido
Fue como encontrar un tesoro escondido, dijo, y los estudiantes también quedaron cautivados por la pregunta de por qué estas historias no se habían contado mucho antes.
Otra cosa que hizo que el proyecto funcionara fue que los estudiantes podían elegir su papel, dijo. Podrían trabajar en el arte, la investigación o las redes sociales.
“Es mágico” ver a los estudiantes tener un sentido de agencia en su propio aprendizaje, dijo.
Aún más significativo, dijo, sabían que no era sólo para obtener una nota en clase.
“Este proyecto iba a ir más allá de los muros de la escuela y ellos sintieron ese tipo de responsabilidad”.
Querían hacer justicia a las historias, dijo Shea, y estuvieron a la altura de las circunstancias. “Todavía estoy muy asombrado, inmensamente orgulloso del trabajo que produjeron y que todavía siguen produciendo hoy”.
Maestros como Shea están ayudando a los estudiantes a explorar la historia más profundamente, conectar el pasado con el presente y convertirse en ciudadanos con una mejor comprensión de Canadá y su lugar en él, dijo Melony Ward, presidenta y directora ejecutiva de la Sociedad de Historia de Canadá, en un comunicado de prensa sobre la Premio del Gobernador General.
Se distribuyeron más de 500 postales de Historia Oculta en el área de Saint John para que la gente las encontrara y ahora se están redistribuyendo, dijo Shea.
Mientras tanto, los estudiantes de St. Malachy están trabajando en una segunda ronda de postales, dijo, que se centra en la historia negra en Canadá y las Marítimas. Se lanzará en febrero, con motivo del Mes de la Historia Afroamericana.
