Decenas de personas están estacionadas en la entrada de Atikameksheng Anishnawbek en el área de Sudbury esta semana, pidiendo un referéndum sobre cómo se distribuye la parte de la Primera Nación del acuerdo del Tratado Robinson Hurón (RHT).
Han instalado una gran carpa con comida, café y un fuego para mantener a los manifestantes activos durante los próximos días.
La comunidad recibirá aproximadamente $383 millones del acuerdo de $10 mil millones por anualidades pasadas, y el dinero se recibirá en diferentes cuotas según el acuerdo de distribución.
A principios de este año, el jefe y el consejo votaron a favor de distribuir el 46 por ciento de ese dinero directamente a los individuos y reservar el resto para fines colectivos.
Esto significa que los miembros de la comunidad recibieron $100,000 cada uno.
Varias de las otras 21 Primeras Naciones en el territorio del Tratado Robinson Hurón decidieron la distribución mediante una votación del jefe y el consejo.
Atikameksheng Anishnawbek celebró docenas de sesiones de participación y consulta con sus miembros dentro y fuera de la reserva durante el año posterior al anuncio del acuerdo.
La última parte del acuerdo llegó a principios de noviembre, lo que provocó la protesta cuando varias personas vieron la oportunidad de revisar la cuestión de la distribución.
Los manifestantes se autodenominan “Atikameksheng Strong”.
Piden el derecho a votar sobre el tema y piden reunirse con el jefe y el consejo para determinar cómo sería una votación.
También alegan que el dinero del acuerdo para fines colectivos está actualmente en manos de la oficina de la banda de las Primeras Naciones y quieren que se transfiera a una cuenta separada.
Crecientes tensiones por la distribución de fondos
La directora de finanzas de Atikameksheng Anishnawbek, Teresa Migwans, le dice a CBC que el dinero “para los fondos del acuerdo RHT se encuentra en su propia cuenta bancaria… y no en la cuenta general de las Primeras Naciones”.
El responsable de relaciones públicas de la comunidad, Shawn McLaren, también dice que el jefe, el consejo y el personal no tienen acceso a la cuenta que contiene el dinero colectivo.
Dice que se está trabajando para crear un fideicomiso con los fondos.
La protesta es la culminación de las crecientes tensiones en la comunidad por este tema.
“El discurso sobre la RHT [per capita distribution] en nuestra comunidad se ha acalorado”, dice un aviso del 14 de noviembre de 2024.
“Gimaa [chief] y el Consejo han recibido numerosos comentarios negativos, acusaciones difamatorias y amenazas dañinas de un contingente de Debendaagziwaad (Aquellos que pertenecen/miembros de la comunidad) que se basan en una narrativa de desinformación y malicia”.
El aviso continúa enumerando los abusos que los líderes han experimentado sobre este tema.
Los manifestantes dicen que se trata de democracia y transparencia.
Gail Shawbonquit es una anciana de la comunidad y fue su jefa a principios de la década de 2000. Ella está ayudando a liderar la protesta actual.
Ella dice que el liderazgo está “probablemente haciendo cosas sensacionalistas” y dice que no ha presenciado violencia de ningún tipo en las reuniones a las que asistió.
Para ella, se trata de tener voz y voto en el proceso de distribución.
“No nos avisaron que esto iba a suceder. Tuvieron una reunión a puerta cerrada y tenían a sus asesores allí y decidieron que no, que no iba a haber una votación”, dijo.
Shawbonquit dice que votar es un derecho ganado con esfuerzo en las Primeras Naciones, a cuyos miembros no se les permitió votar en las elecciones federales y provinciales hasta 1960.
“Es significativo que nuestro liderazgo nos haya quitado eso”.
Es difícil evaluar cuántas personas forman parte de Atikameksheng Strong. El grupo se basa en una petición de unas 260 firmas que circuló anteriormente en una campaña puerta a puerta para evaluar el tamaño de sus miembros.
Otra líder del grupo es Suzanne Shawbonquit. Se postuló para ser jefa en las elecciones de junio de 2024 en la comunidad, y su plataforma se basó en los llamados a un referéndum y más transparencia a nivel de liderazgo.
Perdió por un estrecho margen de ocho votos frente al actual jefe, Craig Nootchtai.
A fines de la semana pasada, el liderazgo de Atikameksheng Anishnawbek dijo que había planeado celebrar reuniones comunitarias para explicar mejor cómo se tomó la decisión sobre la distribución, pero estas sesiones informativas se pospusieron hasta 2025 debido a lo que el jefe, el consejo y el personal describen como incidentes continuos de acoso y discurso de odio.
