El gobierno de Alberta ha suspendido un programa de préstamos en Picture Butte Feeder Cooperative, la cooperativa de financiamiento de ganado más grande de la provincia, después de una inspección, alegó una serie de problemas de mala gestión y regulación financiera.
La suspensión podría significar “una interrupción significativa y sin precedentes” para los miembros de la cooperativa y sus operaciones agrícolas, según un ex funcionario. La noticia llega ya que muchos ganaderos de Alberta ya están preocupados por el impacto financiero de los aranceles estadounidenses.
La cooperativa de alimentación de butte de la imagen, que se formó en 1991, es parte de la provincia Programa de Garantía de Préstamo de la Asociación de Alimentadores (FALG)que ayuda a los productores de ganado a obtener un acceso más fácil a los préstamos. La cooperativa se basa en “Feedlot Alley”, ubicada en el sur de Alberta.
El programa FALG ha estado vigente en Alberta desde la Gran Depresión, y tiene la intención de proporcionar “acceso relativamente fácil a financiamiento apalancado de bajo interés respaldado por una garantía del gobierno”, según la provincia.
En enero, el Ministro de Agricultura e Irrigación de Alberta, RJ Sigurdson, firmó una orden que declaró que la provincia prohibiría a la cooperativa emitir más avances a sus miembros bajo el programa.
Las afirmaciones de la provincia se unieron a una declaración jurada para Tony Ankermann, vicepresidente de la cooperativa, fechada el 18 de febrero.
Incluyen que la cooperativa supuestamente aceptó miembros del alimentador inelegibles, utilizaron ingresos de préstamos garantizados para fines inadecuados, proporcionó más avances que las inspecciones provinciales permitidas y obstruidas, entre otras violaciones.
En respuesta a la orden, la cooperativa solicitó la aprobación del tribunal para nombrar a un oficial de reestructuración, Álvarez & Marshal, para supervisar sus operaciones y trabajar para levantar la suspensión del préstamo.
Varios miembros de la junta renunciaron después de que se emitió la orden, mientras que el resto renunció al nombramiento de un oficial de reestructuración, según documentos en el sitio web de Alvarez & Marshal.
“Al buscar el nombramiento de un oficial de reestructuración, las intenciones de PBCF son hacer los cambios necesarios dentro de PBFC para garantizar que PBFC esté mejor posicionado para el éxito operativo continuo en el futuro, idealmente con el apoyo del ministerio y los prestamistas”, escribió Ankermann en la declaración jurada.
Los consultores de Álvarez y Marsal ahora están actuando como si fueran la junta y el personal de PBFC mientras manejan los asuntos comerciales, según un comunicado de Alberta Agricultura e riego.
Según la información publicada en el sitio web de Álvarez & Marshal, PBFC debe un poco más de $ 281 millones a sus prestamistas en virtud del Acuerdo de Crédito, lo que dice que es aproximadamente la misma cantidad que la PBFC prestó a sus miembros.
Al 31 de agosto de 2024, el PBFC tenía un total de 227 miembros activos e inactivos, según la declaración jurada de Ankermann.
Inspecciones provinciales
Según la información publicada en el sitio web de Álvarez & Marshal, se entregó una carta a la cooperativa que declaró la sección de inspección e investigación de la agricultura y el riego de Alberta realizó inspecciones de PBFC entre el 7 de septiembre de 2023 y el 15 de mayo de 2024.
Esa inspección aumentó las presuntas violaciones, lo que desencadenó la suspensión del programa de préstamos de la cooperativa.
Esos hallazgos fueron disputados.
El PBFC había tratado de sellar la declaración jurada de Ankermann, escribiendo que “contiene una copia del informe y el memorándum de cumplimiento, cada uno de los cuales hace referencia a ciertos hallazgos del ministerio que están sujetos a una disputa significativa por parte de ciertas partes”.
“El contenido del informe también puede ser el tema de otros procedimientos legales de varias partes, incluida PBFC”, dice un informe de banco publicado en el sitio web de Álvarez & Marshal.
Según una declaración de la agricultura y el riego de Alberta, no existe un proceso formal para disputar una orden ministerial en virtud de la Ley de Garantía de Asociaciones de Alimentación. Sin embargo, las partes afectadas podrían considerar solicitar una revisión judicial.
Un portavoz de Sigurdson rechazó una solicitud de entrevista, escribiendo en un comunicado que “para proteger la confidencialidad de los albertanos, la agricultura y el riego tienen una política para no hacer públicos los registros de cumplimiento”.
“Dos veces al año, la agricultura y el riego inspecciona las asociaciones de alimentación que participan en el programa de garantía de préstamos de la asociación de alimentadores para garantizar el cumplimiento de sus reglas”, escribió Darby Crouch en un correo electrónico.
El gobierno de Alberta acordó garantizar el 15 por ciento de la instalación de préstamos de PBFC, afirma la declaración jurada de Ankermann. Continúa diciendo que el gobierno garantizó cubrir hasta $ 60 millones, pero lo redujo a $ 50.25 millones el 17 de julio de 2024.
Posible interrupción ‘significativa y sin precedentes’
Dada la orden, la declaración jurada de Ankermann establece que PBFC actualmente no puede proporcionar un acceso rápido y confiable a la financiación para los miembros. Al buscar un oficial de reestructuración, Ankermann advirtió sobre los impactos si los miembros no pueden acceder a fondos u obtener financiamiento en otro lugar.
Dada la orden ministerial, el PBFC dijo que sus miembros no pueden acceder actualmente al financiamiento que dijo que es “crítico para las operaciones y medios de vida de muchos miembros”.
“Si … PBFC no puede satisfacer los requisitos de cumplimiento [laid out in the order]habrá una interrupción significativa y sin precedentes para los miembros y sus respectivas operaciones agrícolas “, dice la declaración jurada.
“Esto tiene el potencial de crear un efecto dominó en todo el área de la imagen de Butte, considerando que PBFC es la asociación de alimentación más grande de Alberta”.
Continúa declarar que “los rumores se están extendiendo a lo largo de la comunidad de la comunidad de Butte sobre el orden y el PBFC” y que “se requiere atención urgente para brindar estabilidad y restaurar la confianza en PBFC”.
Curtis Vander Heyden, vicepresidenta de la Asociación de Aleres de Alberta, una organización de defensa para los productores de carne de res, escribió en un correo electrónico que actualmente había “estrés y preocupación” de dos maneras cuando se trata de la situación.
Primero, entiende que algunos miembros que poseen ganado financiado por PBFC no pueden avanzar actualmente a fondos adicionales para cubrir los costos de alimentación, dijo. En segundo lugar, él cree que otros tienen depósitos de seguridad o fondos aprobados atados y no pueden usarlo para comprar ganado.
“Queremos asegurarnos [the FALG program] sigue siendo viable y disponible para los productores “, escribió Vander Heyden en un correo electrónico.
CBC News envió correos electrónicos a todos los directores más recientes de la cooperativa que figuran en los documentos de la administración judicial. Algunos declinaron hacer comentarios, mientras que otros aún no han respondido.
George L’Eureux, portavoz de la Asociación de Alerta de Alberta, la organización paraguas a la que pertenecen las asociaciones de alimentación en Alberta, dijo que la junta provincial estaba trabajando con todas las partes involucradas para llegar a una resolución oportuna.
