Durante el mes pasado en Ontario, oficiales de tres agencias policiales diferentes fueron llevados al hospital luego de la exposición al fentanilo, pero las investigaciones sugieren que la exposición a la droga conlleva poco peligro, y algunos defensores advierten que las ideas erróneas sobre el riesgo pueden tener sus propias consecuencias dañinas.
El domingo, la policía de la región de Durham dijo que un oficial fue trasladado al hospital después de haber estado expuesto al fentanilo mientras realizaba un arresto en Oshawa. Esto siguió a incidentes similares que involucraron a agentes de la policía de Brantford y Toronto el 3 y 17 de diciembre, respectivamente. Según la policía, esos agentes también fueron trasladados al hospital.
Pero una investigación de la agencia federal de salud e incluso del servicio de policía nacional de Canadá sugiere que no existe un riesgo significativo de envenenamiento simplemente por la exposición a la droga.
Trabajadores de reducción de daños como Diana Chan McNally, con sede en Toronto, dicen que los anuncios policiales sobre los riesgos médicos para los agentes expuestos al fentanilo pueden perpetuar la información errónea.
“La única forma de sufrir una sobredosis si estás en contacto con fentanilo es si lo ingieres, lo inyectas, lo frotas en tus tejidos epiteliales, como el interior de tu boca, tu nariz o en tus ojos”, dijo McNally.
“Desafortunadamente, esto es un mito”, afirmó.
McNally dice que no es inusual ni inseguro que los trabajadores de primera línea y los servicios de emergencia entren en contacto con fentanilo en el trabajo.
“He intervenido en varias sobredosis en el pasado, lo que significa que he estado absolutamente en contacto con el fentanilo, y ahora lo sé directamente”, dijo. “No puedes envenenarte si estás en contacto casual con fentanilo, y creo que esa es la clave aquí”.
El fentanilo, un opioide sintético, es decenas de veces más potente que la morfina y puede recetarse para tratar el dolor intenso, aunque también se toma ilegalmente. Una sobredosis de fentanilo puede ralentizar la respiración y disminuir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, lo que puede causar daño cerebral o la muerte.
En su sitio web, Health Canada dice que “es muy poco probable que la exposición de la piel al fentanilo le cause daño inmediato” y que se puede eliminar de forma segura con agua y jabón.
Los síntomas de una sobredosis incluyen, entre otros, respiración superficial, disminución de la conciencia y pupilas puntiagudas, dice la agencia de salud. Las náuseas, los mareos, el ritmo cardíaco acelerado y “sentirse mal” están más en consonancia con las lesiones por calor, la deshidratación y las respuestas de adrenalina, añade.
La agencia también aconseja usar guantes, máscaras y gafas de seguridad al manipular cualquier sustancia sospechosa, como el fentanilo.
“Usado correctamente, el equipo de protección personal le protegerá”, dice.
RCMP revisó su enfoque en 2019
El RCMP revisó su enfoque sobre el fentanilo en 2019, diciendo entonces que el riesgo de sobredosis por exposición de la piel al fentanilo era poco probable.
“En la mayoría de los escenarios en los que los agentes de policía tienen contacto con el fentanilo, usar guantes parece ser suficiente para protegerse contra la sobreexposición”, dijo un artículo publicado en la Gaceta de la RCMP dicho.
“La absorción a través de la piel es posible, pero sólo probable si la sustancia es potente y permanece en la piel durante mucho tiempo, como a través de un parche transdérmico de grado médico similar a un parche de nicotina”.
El artículo, al que tuvo acceso CBC News el 23 de diciembre, pareció ser retirado el día 24.
Según la policía de Toronto, el oficial expuesto el 17 de diciembre presentaba síntomas compatibles con la exposición al fentanilo. Ese oficial recibió naloxona, que contrarresta los efectos de los opioides, antes de ser llevado al hospital, dijo la portavoz Stephanie Sayer a CBC News.
Cuando se le preguntó qué síntomas experimentó el oficial o si usaba guantes, la fuerza no dijo.
El incidente llevó al jefe de policía de Toronto, Myron Demkiw, a emitir un comunicado en X, anteriormente Twitter, diciendo que “los agentes enfrentan muchos peligros y están capacitados para responder rápidamente en situaciones de emergencia”.
El incidente del 22 de diciembre en Oshawa aún está siendo investigado, dijo la policía de Durham. Los agentes reciben equipo de seguridad y están capacitados para usarlo cuando están de servicio, dijo un portavoz del servicio en un correo electrónico.
Mientras tanto, la policía de Brantford no pudo hacer comentarios sobre el incidente del 3 de diciembre antes de su publicación.
Trabajador de reducción de daños se preocupa por el estigma
McNally dice que ha visto informes sobre agentes enviados al hospital después de haber sido expuestos por la policía en los Estados Unidos a lo largo de los años, pero se sorprendió al verlos surgir en Ontario este mes.
Ella dice que los malentendidos sobre los riesgos reales del contacto con el fentanilo pueden tener resultados peligrosos para las personas adictas a él.
“Mi preocupación aquí es la desinformación sobre lo que realmente está sucediendo, y generar este tipo de miedo en torno a esta droga en particular tiene consecuencias. Significa que la gente será más reticente a intervenir en una sobredosis”, dijo. .
“Y eso obviamente puede conducir a la muerte de esa persona”.
