A medida que la dependencia de Canadá en los productos estadounidenses llega a la atención, un agricultor de Ontario tiene un lanzamiento: productos localmente cultivados durante todo el año, cultivados por inteligencia artificial y automatización.
En un extenso invernadero de dos hectáreas, escondido dentro de un granero rojo de madera en King City, Ontario, un animado Jay Willmot, agricultor y empresario, compartió su visión.
“Desde la siembra y la siembra, hasta la cosecha y el embalaje, nadie toca esta cosecha”, dijo frente a hileras y filas de brotes de lechuga.
En cambio, la IA y la maquinaria multimillonaria hacen el trabajo; El zumbido y el clic de las cintas transportadoras, los ganchos y las palancas llenan el espacio que alguna vez fue parte de la granja de caballos de su familia.
Willmot construyó su negocio, Haven Greens, para abordar el invierno canadiense y una larga lista de obstáculos que enfrentan los agricultores, desde altos costos laborales hasta un clima impredecible. No está solo; Los gobiernos federales y provinciales han ofrecido incentivos para alentar la automatización.
Sin embargo, algunos expertos instan a la precaución, decir que la adopción generalizada podría tener consecuencias no deseadas.
Lechuga cerca de casa
Incluso sin AI, un invernadero tradicional, o una granja vertical, habría abordado el tema del crecimiento durante todo el año. Es una ruta que muchos eligen tomar; La producción canadiense de lechuga de invernadero solo se ha cuadruplicado en la última década, Según Statistics Canada.
Willmot dijo que la automatización y la inteligencia artificial le permiten maximizar la cantidad de lechuga que puede cultivar, mientras reduce los costos de mano de obra, generalmente el mayor gasto operativo de un cultivador de efecto invernadero.
La compañía también utiliza energía solar, agua de lluvia y otros “sistemas de eficiencia energética” para mantener bajos los costos, dijo. Y dice que la IA elimina muchos de los desechos que vienen con las conjeturas.
Un King City, Ontario, invernadero, Haven Greens, está cosechando miles de kilogramos de lechuga diariamente, todo cultivado con automatización y IA. El cultivador espera que sea un modelo que se complete, pero los expertos dicen que la tecnología todavía está en su acto de apertura, y merece un escrutinio más cercano.
“Tenemos sensores que miden la temperatura, la intensidad de la luz, los niveles de humedad y los niveles de presión. Todo dentro de este invernadero está automatizado por esa computadora central para lograr condiciones de crecimiento óptimas”. Añadió.
La compañía dice que el invernadero produce más de 4,000 kilogramos de lechuga por día. Se vende a través de la terminal de alimentos de Ontario y directamente a varias tiendas de comestibles independientes.
Para Willmot, el objetivo es un producto confiable que no necesita viajar a través de un continente para llegar a los estantes de las tiendas.
“Estaba enfermo y cansado de la lechuga vieja, viscosa y malolera”, dijo. Cuando California, de donde proviene la mayor parte de la lechuga de Ontario, fue golpeado por la sequía y la enfermedad en 2022, los precios de la lechuga alcanzaron un récord.
“Necesitamos esto en todo el país para que podamos construir estos sistemas alimentarios locales que tienen una soberanía alimentaria inherente dentro de ellos, que luchan contra la inseguridad alimentaria, que puede alimentar a nuestras comunidades locales”, argumentó.
Incluso con las “decenas de millones de dólares” en los costos de inicio para la maquinaria personalizada y la tecnología de IA, Willmot calcula que puede obtener ganancias en este modelo, mientras mantiene el precio minorista “competitivo”.
Menos dependencia del trabajo agrícola
Es un caso de negocios con el que cuentan los gobiernos provinciales y federales.
Incluso antes de que las tensiones comerciales impulsaron la dependencia de Canadá de la producción de EE. UU. En el centro de atención, hubo un impulso para incentivar la tecnología agrícola, para que Canadá sea más autosuficiente.
En Ontario, por ejemplo, el gobierno repartió $ 547,720 en 2021 a Great Lakes Greenhouses Inc, una operación en el corazón de Leamington, Ontario. – Apodado la capital de invernadero de América del Norte por tener la mayor densidad de invernaderos en el continente. El efectivo era ayudar a la compañía a pilotar un sistema de inteligencia artificial que “permitiría a los operadores de invernadero cultivar pepinos y cultivos de berenjenas, reduciendo el contacto en persona”, Se lee en un comunicado de prensa provincial.
BC también tiene un Programa de adopción de tecnología en la granjaofreciendo fondos de costos compartidos para tecnología que ahorra laboratorio como malezas autónomas, cosechadores y clasificadores.
El país depende en gran medida de trabajadores extranjeros temporales para el trabajo agrícola. Según Statistics Canada, casi la mitad de las personas que trabajan en el sector agrícola de Canadá fueron empleadas de manera estacional en 2022. Es un vacío que Willmot cree que la automatización puede llenar.
Pero el presidente de investigación de Canadá en Ciencia y Sociedad, dice Kelly Bronson, el impacto en los trabajadores migrantes debe considerarse cuidadosamente.
“Hay todo tipo de problemas éticos presentados por esa solución de suministro laboral, ya que estos trabajadores tienden a ser pagados muy precariamente, empleados precariamente en términos de no tener infraestructura legal para apoyarlos”, dijo Bronson, quien ha realizado investigaciones consultando a los agricultores migrantes.
“Muchos de ellos realmente dependen de este ingreso. Tenemos que pensar en las consecuencias de desplazar a los actores más marginados”.
Willmot, sin embargo, cree que la dependencia de los trabajadores extranjeros de Canadá es parte del problema.
“Para nosotros, realmente nos gusta apoyar a las personas que están aquí”, dijo. “Tomaré a la gente local que vive en nuestro propio patio trasero, trabajos bien remunerados 10 veces 10 veces”. La compañía dice que ha contratado a 35 empleados a tiempo completo.
Una llamada para una mirada más cercana
Bronson, quien ha estudiado específicamente el crecimiento y el impacto de la tecnología agrícola, reconoce la emoción en torno a la soberanía alimentaria en medio de una “guerra de aranceles geopolíticos”.
Pero ella insta a la precaución, incluso con los PV solar de la compañía, el uso del agua de lluvia, las emisiones recapturadas y la promesa más amplia de net-cero.
“Si piensa en los costos de energía de mantener un entorno agrícola interior, son bastante enormes. E incluso si tiene una visión más completa de la IA, ahora sabemos los costos ambientales en términos de almacenamiento de datos, los costos de energía, el impacto en el clima en términos de datos, instalaciones de almacenamiento”.
Pide una investigación detallada e independiente sobre el uso y el impacto del modelo de automatización y IA en los sistemas alimentarios de Canadá, para probar las afirmaciones que hacen sus proponentes.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge también han advertido sobre los riesgos potenciales del despliegue rápido de la IA en la agricultura, en un 2022 Inteligencia de la máquina de la naturaleza Documento, incluyendo insuficiencia accidental y consecuencias no deseadas.
“Creo que es el futuro”, dijo Rozita Dara, directora de la iniciativa de inteligencia artificial para alimentos de la Universidad de Guelph. Pero ella también insta al sector y a los gobiernos a pensar quién puede beneficiarse de esta tecnología a menudo costosa.
“Tenemos que tener en cuenta las empresas más pequeñas porque queremos que operen y prosperen en esta situación”.
De vuelta en King City, Willmot confía en su visión. El agricultor de tercera generación y abogado, iSabrosamente consciente de que los agricultores de Canadá están envejeciendo, y la nueva generación no está ansiosa por ocupar el manto. Para 2033, se espera que el 40 por ciento de los operadores agrícolas canadienses se retiren, y los números de estadísticas de Canadá encuentran que el 66 por ciento no tiene un plan de sucesión.
Queremos “mostrar a los jóvenes que suceden cosas emocionantes en la agricultura. Y necesitamos más personas para entrar y cultivar comida para Canadá”, lanzó.
