La Liga Profesional de Hockey Femenino anunció el martes la contratación de la ejecutiva de la AHL Melissa Caruso para asumir el cargo de gerente general de su franquicia de Minnesota y apuntalar a un equipo que enfrentó varias crisis en las semanas posteriores a ganar el campeonato inaugural de la liga.
Originaria de St. Paul, Minnesota, Caruso trabajó durante 15 años en la Liga Americana de Hockey, incluidos los últimos seis como vicepresidenta de operaciones y gobernanza del hockey. Fue responsable de supervisar el calendario de la liga, el registro de jugadores y los estatutos, mientras trabajaba con la junta de gobernadores.
“Su sólida experiencia en operaciones y gobernanza, combinada con su amplio conocimiento del hockey y su experiencia de liderazgo, la convierten en la candidata perfecta para el puesto”, afirmó la vicepresidenta de operaciones de hockey de PWHL, Jayna Hefford, en un comunicado de PWHL. “La pasión de Melissa por el juego, junto con sus vínculos con la comunidad local, la posicionan perfectamente para liderar al equipo tanto dentro como fuera del hielo”.
La contratación largamente esperada se produce mientras la PWHL se prepara para abrir su segunda temporada en diciembre.
Caruso reemplaza a la ex atleta olímpica estadounidense Natalie Darwitz, quien fue despedida por la liga en junio luego de una revisión que duró meses y apenas unas semanas después de que Minnesota se asegurara la Copa Walter en un quinto partido decisivo. Hefford no reveló los hallazgos de la revisión de la liga, que incluyó aportes de jugadores, personal y socios del equipo, al decir que los comentarios fueron claros en cuanto a que se requería un cambio.
Los problemas en Minnesota no terminaron allí, ya que el entrenador Ken Klee supervisó las decisiones de personal y el draft de manera interina.
En el draft del 10 de junio, Klee fue cuestionado por usar una selección de segunda ronda para elegir a Britta Curl, quien había recibido críticas de las comunidades de hockey femenino y LGBTQ+ por apoyar mensajes transfóbicos en las redes sociales. Klee defendió la decisión de seleccionar a la capitana de Wisconsin durante dos años diciendo que habló con numerosos entrenadores y jugadores que conocían a Curl.
Curl emitió una disculpa a sus fans en un video publicado en las redes sociales cinco días después, diciendo que asumía la responsabilidad de sus acciones y agregó: “Aprendí mucho a través de esto y lo veo como una oportunidad para crecer en humildad y crecer en amor”.
Klee vuelve a entrenar pese a la investigación
En otro acontecimiento, la PWHL inició una investigación sobre Klee después de que surgieran acusaciones de acoso al personal del equipo. La liga no ha proporcionado ninguna actualización de su investigación, ya que Klee está programado para regresar como entrenador para una segunda temporada.
El ex jugador de la NHL y ex entrenador de la selección nacional femenina de Estados Unidos fue contratado tardíamente como entrenador de Minnesota al asumir el cargo una semana antes del inicio de la temporada después de que Charlie Burggraf citara razones familiares en su decisión de renunciar a fines de diciembre.
Caruso emitió un comunicado y tiene previsto dirigirse a los medios el miércoles.
“Es un momento emocionante para los deportes femeninos y agradezco a los líderes por confiar en mí y darme la oportunidad de liderar la PWHL Minnesota durante estos años formativos cruciales para la liga”, dijo. “No veo la hora de comenzar el viaje para defender la Copa Walter en la segunda temporada”.
Caruso se hace cargo de un equipo liderado por un núcleo de jugadores actuales y anteriores de alto perfil de la selección nacional de Estados Unidos, incluidos Kendall Coyne Schofield, Kelly Pannek, Taylor Heise y Lee Stecklein.
Caruso se graduó de Springfield College con un título en gestión deportiva en 2009, inmediatamente se unió a la AHL como coordinador de servicios comerciales y ascendió constantemente en varios roles.
El presidente de la AHL, Scott Howson, dijo que Caruso fue la mente maestra detrás de la programación y al mismo tiempo manejó la junta de gobernadores, asuntos de negociación colectiva y otros aspectos de las operaciones de hockey como el registro central durante su década y media en la liga.
“Ella realmente se convirtió en un rol muy valioso y estamos muy emocionados de que tenga esta oportunidad con Minnesota”, dijo Howson a The Associated Press por teléfono el martes. “Ella es estudiosa, aprende rápido, es detallista, así que le va a ir muy bien. Y lo emocionante para la PWHL es que no sólo van a conseguir un gerente general, sino que van a conseguir a alguien que ha ayudado a dirigir una liga durante los últimos 15 años.
“Están en la infancia de su liga y ella aportará mucho conocimiento institucional, ideas, procesos y procedimientos a esa liga. Será un recurso para la liga y, obviamente, también ayudará a nivel de clubes”.
