El primer equipo de expansión del PWHL tendrá su sede en Vancouver con un anuncio programado para la próxima semana, una persona con conocimiento de la decisión confirmada a The Associated Press el viernes.
La persona habló bajo condición de anonimato porque la liga no ha revelado sus planes. El periódico de la provincia en Vancouver informó por primera vez que la ciudad fue seleccionada para la expansión de PWHL.
En espera por ahora, la liga anuncia una segunda ciudad de expansión, con Seattle considerado, dijo la persona. La liga tiene otros candidatos para la expansión si las discusiones se descomponen con los funcionarios en Seattle, agregó la persona.
Se espera que el anuncio de expansión de Vancouver se haga el miércoles, con los medios invitados a asistir a una conferencia de prensa anunciada como un “anuncio histórico para el deporte en Vancouver y Columbia Británica”. Se espera que el nuevo equipo tenga su base en el Coliseo del Pacífico, la antigua casa de los Canucks de la NHL.
El PWHL se negó a verificar cualquier detalle diciendo: “Continuamos finalizando las decisiones relacionadas con la expansión y esperamos compartir más detalles pronto”.
La liga de seis equipos está en medio de completar su segunda temporada y ha pasado los últimos seis meses evaluando más de 20 mercados para su potencial para expandirse en hasta dos franquicias.
Gran mercado con una base de hockey para niñas en crecimiento
La decisión de seleccionar Vancouver cumple con varios criterios clave para la Femenina Pro League fundada por el propietario de los Dodgers, Mark Walter, quien sirve como patrocinador financiero de PWHL, y el ícono del tenis Billie Jean King en junio de 2023.
Además de ser un gran mercado, la región tiene una creciente base de hockey femenino, que fue evidente en enero, cuando un juego de sitio neutral PWHL en Vancouver atrajo a una multitud de 19,038, la cuarta participación más grande para un juego de liga.
La geografía también juega un factor con la liga buscando ampliar su alcance en América del Norte. La liga actualmente tiene cinco equipos: Nueva York, Boston, Montreal, Ottawa y Toronto, con sede en el noreste, y uno en St. Paul, Minnesota.
Los funcionarios de PWHL han expresado en privado la preocupación de que se lance una Start-Up Pro Women’s League en la costa oeste.
Agregar un equipo de expansión en Seattle tendría el mayor sentido en parte debido a su proximidad a Vancouver, mientras que ya ya está en el hogar de dos equipos profesionales, la WNBA Storm y el NWSL Reign FC. El juego del sitio neutral del PWHL en Seattle en enero atrajo a una multitud de 12,608.
Otros mercados potenciales incluyen Denver, Detroit y Quebec City, aunque es más probable que el PWHL desee un segundo equipo de expansión con sede en los Estados Unidos.
La gira de adquisición de Nine City de PWHL de los juegos neutrales esta temporada atrajo a 123,601 fanáticos para ayudar a la liga a superar la marca de 1 millón de asistencia el mes pasado.
La temporada regular del PWHL se reanuda la próxima semana, con cada equipo a tener tres juegos restantes, después de un descanso de tres semanas que coincide con los campeonatos mundiales femeninos que se celebran en la República Checa. Los playoffs de cuatro equipos se abrirán en la primera semana de mayo.
Mirar | Incertidumbre de expansión, prioridades de derechos de los jugadores de reserva para el nuevo jefe de PWHLPA:
Un mes después del trabajo, Malaika Underwood ha estado conociendo a los jugadores y escuchando sus preocupaciones.
