SAN JOSÉ – El defensa Timothy Liljegren dijo que estará preparado para jugar nuevamente cuando el entrenador de los San Jose Sharks, Ryan Warsofsky, dé la orden.
Eso no es sorprendente, considerando que Liljegren estuvo saludable con los Toronto Maple Leafs en todos los juegos menos uno de esta temporada.
“Estaré listo”, dijo Liljegren el jueves por la mañana en las instalaciones de práctica de los Sharks, “cuando digan mi nombre”.
Liljegren, que mueve el disco, no jugará el jueves cuando los Sharks reciban a los Chicago Blackhawks, pero sería una sorpresa si no jugara el sábado contra los Vancouver Canucks. Los Sharks determinarán eso después de la práctica del viernes.
“Tiene la capacidad de ver el hielo muy bien, hacer las lecturas correctas y ejecutarlas. Tiene las habilidades necesarias para hacer esas cosas”, dijo Warsofsky sobre Liljegren. “Él puede leer los controles previos, ayudar a sacar discos y tal vez atrapar un F3 para darnos una situación extraña.
“Creo que su visión y su sentido del hockey con el disco son probablemente las cosas más importantes que nos ayudarán”.
Los Sharks adquirieron a Liljegren de los Maple Leafs el miércoles a cambio de su compañero defensa Matt Benning, una selección de tercera ronda de 2025 y una selección de sexta ronda de 2026 de San José. Toronto recibirá la primera de las dos selecciones de tercera ronda que poseen los Sharks.
“Estoy feliz de estar aquí”, dijo Liljegren, “y de recuperar algo de confianza”.
Liljegren, de 25 años, firmó un contrato de dos años y $6 millones con Toronto como agente libre restringido este verano mientras las dos partes evitaban el arbitraje. Pero es cierto que no tuvo un gran campo de entrenamiento y a menudo estaba afuera mirando hacia adentro, con el nuevo entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, optando por vestir a Conor Timmins como su tercer par de defensores con tiro derecho.
Como resultado, Liljegren sufrió un scratch saludable nueve veces en 10 juegos, lo que, por supuesto, afectó su confianza.
¿Liljegren, ahora en su octava temporada profesional en Norteamérica, sintió que tenía una oportunidad justa con Berube?
“No sé. Tuvimos mucha competencia, muchos (defensores) buenos”, dijo. “Algunas cosas realmente no salieron como quería en el campamento, y tampoco jugué mi mejor hockey, así que no estaba contento con cómo estaba jugando”.
“Fue como mover el disco más rápido. Pero todo está bien”, dijo Liljegren sobre el mensaje que escuchó del cuerpo técnico de los Leafs. “Fue duro mentalmente, sin duda. Pero pensé que hice un buen trabajo practicando duro y manteniéndome en forma. Estoy bien ahora”.
Warsofsky dijo que Liljegren en algún momento estaría en el juego de poder de los Sharks, jugando arriba como lo han hecho Jake Walman y Jack Thompson, pero no estaba seguro de con quién se emparejaría en la parte trasera.
La pareja superior de los Sharks, Walman y Cody Ceci, probablemente permanecerá intacta, por lo que Liljegren aparentemente sería emparejado con Mario Ferraro o Henry Thrun, quienes son tiros izquierdos. Ferraro ha jugado principalmente con Jan Rutta esta temporada y Thrun jugó con Benning o Thompson.
“Creo que Mario y (Rutta) han sido realmente buenos en los últimos juegos”, dijo Warsofsky, “así que lo decidiremos aquí en el futuro”.
Si bien el intercambio les da a los Maple Leafs algo de espacio adicional en el tope salarial (el tope salarial de Benning es de $1.25 millones por temporada) y capital de draft, los Sharks obtienen un defensa que puede mover discos de manera eficiente, ayudar con las fugas y unirse a la carrera.
Los Sharks podrían atacar más desde su línea azul. Si bien Walman llegó el jueves con ocho puntos en 11 juegos, los otros seis defensores contra los Sharks esta temporada tuvieron siete puntos combinados. Walman tiene el único objetivo entre todos los blueliners de San José.
Liljegren jugó 55 partidos para los Leafs la temporada pasada cuando igualó el récord de su carrera con 23 puntos. Aparentemente tendrá la oportunidad de mejorar esos números en San José.
“Esa es probablemente la razón por la cual (el gerente general) Mike (Grier) lo adquirió, ¿no?, para continuar mejorando nuestra capacidad de mover el disco, 5 contra 5 y en el juego de poder”, dijo Warsofsky. “Obviamente, hemos hablado con Thompson y (Walman) en la cima, y le daremos una oportunidad (a Liljegren). Pero tenemos grandes esperanzas de que pueda ayudarnos en nuestra parte trasera, seguro”.
La crítica a Liljegren es que si bien no es pequeño, mide 6 pies 1 pulgadas y pesa 201 libras, no es físico, lo que podría haber sido la razón por la que perdió el favor de un entrenador sensato como Berube. En 197 partidos de la NHL en su carrera, a Liljegren se le atribuyen 297 hits.
Warsofsky no espera que Liljegren se convierta de repente en un atronador inspector del cuerpo en la parte trasera, pero también quiere ver algo de fisicalidad en su juego.
“Cada chico es un poco diferente. Algunos tipos… no van a poner a nadie en la Sección 220”, dijo Warsofsky. “Se trata más bien de posicionarse cuando estás en el hielo en la zona defensiva, lo que le ayudará a tener éxito cuando defiende más en el interior del hielo y no tiene que estirarse físicamente a lo largo de las paredes.
“Así que nos prepararemos para ir a trabajar con él mañana y partir de ahí”.
Liljegren se enteró del intercambio el miércoles por la noche temprano y salió de Toronto a primera hora del jueves por la mañana.
“Mucha emoción”, dijo Liljegren. “Obviamente, las cosas no salieron como quería en Toronto este año y no jugué mucho. Estoy muy emocionado de estar aquí y espero tener la oportunidad de jugar un poco más y hacer crecer mi juego”.
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