Después de años de presión de los sindicatos de bomberos para lograr que la junta de salud y seguridad en el lugar de trabajo de Quebec, la CNESST, reconociera más cánceres relacionados con su trabajo, la provincia planea agregar seis más a la lista de presuntos cánceres.
Según la enmienda propuesta, se agregarán la leucemia, el cáncer cerebral, testicular, esofágico, colorrectal y de mama, eliminando la necesidad de que los bomberos demuestren que la enfermedad estaba relacionada con el trabajo.
En el pasado, si un bombero enfermaba de un cáncer que no estaba en la lista, recaía en él la responsabilidad de demostrar que estaba directamente relacionado con su trabajo.
En una entrevista con CBC News, el ministro de Trabajo, Jean Boulet, dijo que ha escuchado a muchos bomberos que enfrentaron largas demoras para obtener la compensación que merecen.
“Se ha convertido en una prioridad para mí”, afirmó Boulet, quien añadió que estaba orgulloso de poder eliminar esta carga. “Estoy muy feliz, no sólo por los bomberos, sino también por sus familias”.
El CNESST estima que estos cambios ayudarán a decenas de bomberos al año a obtener una indemnización.
Boulet dijo que el trabajo no está terminado.
“Seguiremos mejorando la situación”, afirmó Boulet. “Sigue siendo mi intención agregar nuevos cánceres”.
Quebec reconoce el menor número de cánceres
Actualmente el CNESST reconoce nueve cánceres que están directamente relacionados con la extinción de incendios: la menor cantidad en todo Canadá.
A modo de comparación, Columbia Británica, Alberta, Manitoba, Ontario y Nueva Escocia reconocen entre 18 y 20 tipos de cánceres relacionados con el lugar de trabajo en los bomberos.
El cambio, que se espera que se produzca lugar en marzo de 2025 elevaría el número de Quebec a 15. No es paridad, pero representaría la gran mayoría de los cánceres que se diagnostican a los bomberos, dijo Chris Ross, presidente de la Asociación de Bomberos de Montreal, que ha pedido que la lista se amplíe por más de un década.
Estaba feliz de que el Ministro de Trabajo hubiera dado este paso.
“Los incendios no arden de manera diferente en Quebec”, dijo Ross. “Tenemos exactamente los mismos riesgos de cáncer que cualquier bombero y no había absolutamente ninguna razón para que un bombero de Quebec debiera ser considerado un bombero de segunda clase”.
Sólo este año, ocho bomberos de Montreal han muerto a causa de un cáncer reconocido por el CNESST como relacionado con el trabajo, afirmó Ross.
En los últimos cuatro años, han muerto 44 bomberos.
“La mayoría de los cánceres diagnosticados por los bomberos de Montreal terminan siendo fatales”, dijo Ross. “Así que lo más importante es que se cuidará a la familia del bombero: la viuda, los niños”.
De acuerdo a Salud Canadálos bomberos tienen un nueve por ciento más de riesgo de ser diagnosticados con cáncer y un 14 por ciento más de riesgo de morir de cáncer en comparación con el público en general.
El bombero de Montreal Gabriel Thibert fue diagnosticado en febrero con glioblastoma en etapa 4, una forma agresiva y de rápido crecimiento de cáncer cerebral.
La primavera pasada, sus colegas iniciaron una recaudación de fondos en su nombre para que la Fundación MUHC avanzara en la investigación.
La publicidad en torno a la historia del padre de dos hijos hizo que su nombre apareciera varias veces en la Asamblea Nacional.
Su cáncer ahora estará en la lista del CNESST.
“Estoy un poco orgulloso de eso”, dijo Thibert. “Estoy muy feliz de que haya resultado fructífero.”
Dijo que “ya es hora” de que Quebec actúe para agregar más cánceres a la lista de presuntos cánceres de los bomberos, especialmente cuando otras provincias han reconocido muchos más tipos de cáncer durante años.
Él cree que esta compensación aliviará mucho el estrés de otros bomberos y sus familias si se enferman.
“Es una satisfacción ver ganar al lado humano”, afirmó Thibert.
Se necesita una mejor prevención
Los bomberos están habitualmente expuestos a posibles carcinógenos. Cuando un edificio arde, el humo puede contener madera, plástico, asbesto y otros subproductos químicos como benceno y formaldehído, dijo Paul Demers, director del Centro de Investigación del Cáncer Ocupacional en Toronto.
Incluso los gases de escape del diésel de los camiones de bomberos en el garaje y algunas espumas utilizadas en la extinción de incendios pueden exponer a los bomberos a riesgos de cáncer, afirmó Demers.
“Creo que lo más común en lo que pensar es en inhalar el humo”, dijo. “Pero el hecho es que muchos de estos químicos también pueden atravesar la piel y se acumulan en el exterior de los equipos de extinción de incendios”.
En los últimos años, Demers dijo que se han realizado muchas investigaciones sobre cómo descontaminar mejor los equipos. Incluso durante ese proceso, los químicos pueden entrar en contacto con la piel de los bomberos.
Los bomberos municipales suelen disponer de un buen equipo respiratorio, pero ese no es necesariamente el caso de quienes trabajan en incendios forestales. También es un desafío porque a menudo duermen en campamentos que pueden exponerlos a productos químicos durante un período de tiempo más largo que los bomberos municipales.
Demers dijo que centrarse en la prevención es muy importante, ya que cuando se diagnostica a un bombero, ya es muy tarde.
“Algunos de estos cánceres son muy mortales”, dijo Demers. “En primer lugar, no quieres que la gente los obtenga”.
Ahora que el CNESST reconoce estos cánceres, Ross también espera que haya un compromiso más fuerte para mejorar la prevención. Eso incluye detección temprana del cáncer, mejores equipos y medidas de descontaminación.
“Pero la triste realidad es que, cuando se trata de cualquier empleador, ya sea la ciudad de Montreal o un empleador privado, la prevención es muy costosa”, dijo Ross.