Una cafetería vecinal en el oeste de Toronto se ha convertido en un centro para su creciente comunidad.
Sin embargo, los propietarios, unidos por el amor al fútbol, de Sonndr Café están haciendo más que simplemente proporcionar una dosis de cafeína; están fomentando una cultura de pertenencia a través de la pasión por el deporte.
Quizás ese sea el efecto de una empresa fundada por tres residentes de Toronto, dos de los cuales son exjugadores del Toronto FC (TFC).
“Durante el primer año, nadie sabía quién dirigía y era el propietario de Sonndr, y eso nos encantó”, dijo a CBC Sports Ashtone Morgan, ex defensa del TFC y actual copropietario de Sonndr.
“Queríamos que la gente viniera aquí por lo que somos, además del fútbol. Estamos realmente orgullosos de eso”.
Pero cuando el café abrió sus puertas, rápidamente se convirtió en un lugar frecuentado por jugadores del TFC, clientes habituales del barrio y, por supuesto, gente apasionada por el fútbol.
Morgan es propietario de Sonndr junto con su ex compañero de equipo Liam Fraser, actual mediocampista del FC Dallas, y con su amigo de la infancia Rakgwedi Manet Ramphore, quien tiene experiencia en hotelería.
Arraigado en el origen de su nombre, Sonder, un término definido como la comprensión de que cada individuo tiene su propia vida compleja y plena, el café pretende ser un lugar que dé la bienvenida a todas las personas a través de sus puertas.
Y si bien su base de clientes no se limita a la comunidad futbolística de Toronto, la atracción ciertamente está ahí.
Ya sean sus fiestas para ver la Copa del Mundo que se extienden por la acera paralela, o los habitantes de Toronto vistos por la ciudad vistiendo la camiseta con la marca pegada en el escaparate de la tienda, representativa de “fútbol, café, amistades y el espacio que ocupamos”, el efecto de Sonndr La comunidad futbolística está presente en la ciudad.
Si lo construyes, ellos vendrán.
Como jugadores de fútbol profesionales con horarios de trabajo poco convencionales, Morgan y Fraser a menudo se encontraban en diferentes cafés después de sus mañanas en el campo. Al final empezaron a preguntarse: “¿Por qué no intentarlo nosotros mismos?”.
Después de alquilar una antigua iglesia con vidrieras durante un año como ubicación original de Sonndr, el trío abrió su lugar actual en Dundas West en agosto de 2023; casualmente, el mismo día que Morgan anunció su retiro del fútbol después de 13 años.
Si bien los fundadores inicialmente se resistieron a incorporar el fútbol al negocio, pronto aceptaron la idea.
“Siempre hemos sentido que el fútbol era fácil porque teníamos estado hacerlo”, dijo Morgan.
Ahora, establece paralelos entre la cultura del café y la que conoce en el campo, donde se mezclan diversas culturas, idiomas y experiencias de vida únicas.
“Es como un refugio seguro, una casa club”.
Un lugar para que la gente se reúna.
El compromiso con la comunidad y el fútbol va más allá de las cuatro paredes de Sonndr.
Durante los últimos dos años, Sonndr ha patrocinado al FC Cold Sand, un equipo de club mixto que comparte los valores y la visión del café, atrayendo a todos, desde ex profesionales hasta plomeros, para que se calcen los zapatos.
En cualquier momento, alrededor de 30 jugadores están ansiosos por participar en las carreras por equipos de los martes y jueves, una combinación de 7 contra 7 y 11 contra 11.
Estas últimas tienden a ser noches llenas de nostalgia en las que los jugadores que pueden haber estado fuera del juego por un tiempo recuerdan su amor infantil por un partido de fútbol completo.
“Tenemos muchachos en nuestro equipo que también fueron exprofesionales, jugaron a nivel universitario o formaron parte de la Academia TFC en algún momento”, dijo Morgan, que ahora entrena a jugadores juveniles en la academia antes mencionada.
Sonndr también proporciona un lugar donde el FC Cold Sand puede reunirse y expresarse plenamente, dijo a CBC Sports Micheal Wagenknecht, fundador del FC Cold Sand.
En consonancia con la naturaleza inclusiva de Sonndr, el FC Cold Sand, que viaja para jugar en otras ciudades, aspira a llegar algún día a más personas que necesitan una comunidad acogedora.
“Nos encantaría llegar a un punto en el que tengamos un modelo que pueda apoyar a los nuevos canadienses o a las personas que necesitan más acceso al fútbol”, dijo Wagenknecht.
Agrega que se inspira en la Regent Park United Soccer League, una organización que ofrece fútbol gratis a los niños de Toronto, donde tanto Morgan como él han ofrecido su tiempo como voluntarios.
Y con la próxima Superliga del Norte (la primera liga de fútbol canadiense profesional femenina) y la Copa Mundial de la FIFA en camino a Toronto en 2026, el éxito de Sonndr puede llegar justo a tiempo para una creciente base de fanáticos en toda la ciudad.
“Queremos que el juego crezca… para promover la cultura del fútbol y dejar un legado en nuestra propia ciudad”, dijo Morgan.
En cuanto al café en sí, planea seguir construyendo un sentido de comunidad en los próximos años.
“Estamos haciendo algo bien, ¿verdad?”
