Gonzaga, la potencia del baloncesto, suele jugar tres partidos en el Área de la Bahía cada temporada, pero esa tradición está llegando a su fin.
Después de semanas de rumores, Gonzaga anunció oficialmente el martes su intención de abandonar la Conferencia de la Costa Oeste y unirse al Pac-12 como afiliado no relacionado con el fútbol a partir de 2026.
Las tres escuelas del WCC del Área de la Bahía (Saint Mary’s, Santa Clara y San Francisco) sentirán los efectos en cadena cuando la mayor atracción de la conferencia se vaya después de 46 años de membresía.
“Gonzaga ha sido un miembro valioso del CMI durante más de cuatro décadas”, dijo el CMI en un comunicado el martes. “Si bien la evolución del panorama del atletismo universitario continúa impulsando cambios significativos, incluida la realineación de las conferencias, seguimos centrados en el futuro”.
Gonzaga se une a una conferencia que incluirá a los recién llegados San Diego State, Colorado State, Utah State, Fresno State y Boise State, junto con los remanentes Washington State y Oregon State, todos equipos que han asistido al Torneo de la NCAA al menos una vez en los últimos 10 años. .
Saint Mary’s se negó a comentar sobre el traslado de Gonzaga al Pac-12 el martes. Santa Clara y San Francisco no respondieron a los mensajes dejados por Bay Area News Group.
El prestigio del CMI ciertamente se verá afectado con la partida de Gonzaga, pero algunos sienten que St. Mary’s, Santa Clara y USF podrían tener una oportunidad de ascender a la cima de la conferencia con la partida de Gonzaga.
El ex entrenador de la USF y analista de baloncesto universitario desde hace mucho tiempo, Dan Belluomini, dijo que las escuelas del WCC del Área de la Bahía son más fuertes de lo que solían ser y podrían capitalizar la salida de Gonzaga en dos años.
“Todas estas escuelas están mejorando mucho”, dijo Belluomini el martes al Bay Area News Group. “Va a darles a todos la oportunidad de revitalizarse. Algunas escuelas pueden estar diciendo: ‘Ahora tenemos la oportunidad de ganar sin Gonzaga aquí’”.
Para Frank Knight, ex alumno de baloncesto de St. Mary’s y actual entrenador de baloncesto de Moreau Catholic, los recuerdos de la rivalidad con Gonzaga son profundos. Knight jugó como guardia de los gaélicos a finales de la década de 1990 y permanece cerca del programa dirigido por el exitoso Randy Bennett. Knight incluso le propuso matrimonio a su esposa en el entretiempo de un partido entre Saint Mary’s y Gonzaga.
“Siempre fue un gran partido entre dos rivales y siempre nos respetamos mutuamente”, dijo Knight. “Matt Santangelo, que jugó para Gonzaga, es un buen amigo mío. Richie Frahm es un buen amigo mío. Aunque no nos caíamos bien, y todavía no nos agradamos, todavía nos respetábamos porque nuestros equipos eran realmente buenos”.
Si bien Gonzaga ha sido la clase del WCC, la brecha entre este y las escuelas del WCC del Área de la Bahía y la potencia de Spokane, Washington, se ha acercado a través de los años.
Gonzaga tiene un récord de 44-14 de todos los tiempos contra Saint Mary’s. Pero desde 2022, Saint Mary’s ha ganado cuatro de cinco enfrentamientos contra Gonzaga, incluido el juego por el título del Torneo WCC de la temporada pasada.
Santa Clara también ha comenzado a defenderse de los Zag.
Sentado en la cancha del Leavey Center la temporada pasada, la leyenda de SCU Steve Nash vio a su alma mater romper una racha de 26 derrotas consecutivas ante Gonzaga, 77-76. Los Zags ocupaban el puesto 23 a nivel nacional en ese momento.
“Es una tremenda victoria para nuestro programa”, dijo el entrenador de Santa Clara, Herb Sendek, después del partido de enero. “Creo que es un momento especial”.
Según un informe del martes de Kyle Bonagura de ESPNSaint Mary’s tuvo conversaciones preliminares sobre unirse al propio Pac-12. Pero, según el informe, el Pac-12 ahora cambiará su enfoque para agregar una escuela de fútbol después de la decisión de Gonzaga de unirse a la conferencia.
Dicho esto, Knight no está convencido de que su alma mater se quede quieta.
“Creo que Saint Mary’s le seguirá”, dijo Knight. “Tienen una enorme rivalidad entre las dos escuelas. Ambos aficionados se respetan, pero también quieren seguir jugando uno contra el otro.
“Es difícil para mí ver una liga sin Saint Mary’s y Gonzaga”.
