Rolf Hougen, el empresario de Whitehorse, pionero de la radiodifusión, historiador y filántropo, es recordado como un “verdadero Yukoner” y una figura destacada en la historia del territorio.
“Fue muy influyente en muchos frentes, pero siempre me impresionó su visión de futuro”. [he was]No se trataba solo de sus proyectos y sus negocios familiares, sino que se dio cuenta de que solo podían prosperar… [by] “Hacer que el Yukón sea mejor, hacer que el Yukón prospere”, dijo Helene Dobrowolsky, una amiga e historiadora que escribió La familia Hougen en el Yukón en 2012.
“Él siempre estaba mirando hacia el futuro, a ver qué era lo mejor para el Yukón”.
Hougen, que falleció la semana pasada a los 95 años, abrió su primera tienda minorista en Whitehorse en 1944 y pronto se convirtió en una tienda departamental. A partir de allí, Hougen construyó y amplió sus negocios para incluir una estación de radio, la primera red de televisión por satélite del Norte, un concesionario de automóviles y más. El Grupo de Empresas Hougen sigue prosperando.
“Rolf era un auténtico yukonés con profundas raíces en el territorio, cuyas contribuciones abarcaron generaciones y moldearon profundamente nuestra comunidad”, dijo el primer ministro Ranj Pillai en una declaración la semana pasada.
“Con el apoyo de su esposa Marg, el impacto de Rolf en el Yukón no tiene paralelo. Tuvo un impacto significativo en muchos aspectos de la vida en el Yukón y su legado seguirá dando forma al futuro de nuestro territorio”.
En 1958, Hougen fundó WHTV (“Northern Television Systems Limited”) en Whitehorse, la primera estación de cable del territorio que transmitía noticias y deportes locales. La Klondike Broadcasting Company la siguió una década después y comenzó a transmitir como la estación de radio CKRW en 1969.
Bobby Ferris, el actual director de operaciones y programación de CKRW (“The Rush”), recordó que incluso a sus 90 años, Hougen todavía visitaba la estación y se mantenía en contacto.
“Él seguía metiendo la cabeza y asegurándose de que todo el mundo estuviera bien. Y, ya sabes, preguntaba por el departamento de noticias y las historias que se estaban haciendo”, dijo Ferris.
“Recuerdo la primera vez que lo conocí, ya sabes, aprovechó la oportunidad de venir y conocer al nuevo presentador del programa matutino… fue como conocer a la realeza, para mí en ese momento”.
Dobrowolsky también recuerda a Hougen como un fotógrafo apasionado que pasó toda su vida documentando no sólo su propia familia y sus negocios, sino también la evolución del territorio. Hace años, le había mencionado que tenía muchas fotografías históricas que podrían interesarle. En ese momento, ella estaba ocupada con otros proyectos y “dudó un poco”.
“Y luego, como aprendí de sus hijos, es un hombre muy paciente y muy persistente. Y 10 años después, me invitó a su casa, me mostró todas las fotos de Yukon, los recuerdos, las fotos increíbles que había tomado, de cuando era adolescente, y me enganché”, recordó.
“Y no sólo las fotografías, sino que había hecho fotocopias de artículos de periódico relativos a grandes hitos, no sólo en los negocios familiares, sino también a lo que estaba sucediendo.”
El aprecio de Hougen por la historia también inspiró otro de sus legados duraderos, visible para cualquiera que camine por la calle principal de Whitehorse: un Serie de bustos esculpidos a manoen honor a famosos e influyentes habitantes de Yukon, incluidos Pierre Berton, Martha Black, Ted Harrison y Angela Sidney.
Hougen también estableció la Fundación Yukon en 1980 para ayudar a los habitantes de Yukon a obtener educación superior e investigación, y donó el sótano de 4.500 pies cuadrados del Centro Hougen en Whitehorse a la Sociedad de Artes de Yukon.
También organizó los primeros carnavales de invierno en Whitehorse en la década de 1940, que evolucionaron hasta convertirse en el Yukon Rendezvous.
Hombre de familia
Hougen fue nombrado oficial de la Orden de Canadá en 1987 y en 2019 estuvo entre los Primer grupo nombrado para la nueva Orden de Yukon.
Aún así, a pesar de su prominencia y su vida ocupada, Hougen era sobre todo “un hombre de familia”, según su hijo, Kelly Hougen.
“Siempre puso a su familia en primer lugar. Los negocios, su interés por la historia del Yukón y todos esos otros proyectos eran secundarios a su familia”, dijo Kelly.
Aún así, Kelly tiene recuerdos vívidos de la pasión de su padre por los negocios y de cómo eso ayudó a crear una familia de emprendedores. Rolf siempre estaba buscando nuevas empresas, nuevos desafíos.
“Si pensaba que era una buena idea, la aprovechaba. No se limitaba a hablar de ella y dejarla pasar. La agarraba y la aprovechaba, y en general le iba muy bien”, dijo Kelly.
“Recuerdo que íbamos por la carretera con él, un grupo de niños, y visitó estaciones a lo largo del camino, Fort Nelson, Fort St. John, etcétera, solo para obtener ideas y todo eso, antes de que realmente comenzaran CKRW en 1969”.
Kelly dijo que, en última instancia, su padre sólo “quería construir una comunidad mejor”.
“Hasta el día de su muerte, él siguió deseando eso. Tuvimos varias reuniones sobre proyectos futuros y actuales y todo giraba en torno a la comunidad”, dijo Kelly.
Dice que la familia se ha sentido “animada” por las muestras de apoyo recibidas desde la semana pasada.
“Muchas personas con palabras increíblemente amables, y también organizaciones… simplemente nos inundaron con correos electrónicos, mensajes de texto, etcétera”, dijo Kelly.
“Fue algo muy especial y nuestra familia quiere agradecer a todos por cada palabra que dijeron”.
Se ha planificado una celebración de la vida de Rolf Hougen para el 22 de septiembre, de 2 a 5 p. m., en el Museo MacBride en Whitehorse.
Mañana en el Yukón13:09Escuchamos sobre la vida y el legado del difunto Rolf Hougen de su familia y su biógrafo.
Kelly Hougen es hijo del difunto Rolf Hougen. Helene Dobrowolsky es una historiadora y autora local que escribió el libro The Hougen Family in the Yukon. El domingo 22 de septiembre, de 14 a 17 h, se celebrará una celebración de la vida en el Museo MacBride.
