OAKLAND — Patrick Berhan, el ex oficial de policía de Pittsburg cuyo plan para adquirir aumentos salariales ilegales dio lugar a una investigación masiva por corrupción en dos departamentos de East Bay, fue sentenciado el martes a 30 meses de prisión.
Berhan se estremeció levemente cuando el juez de distrito Jeffrey White anunció la sentencia el martes por la tarde, pero no reaccionó. No cumplirá su condena de inmediato, sino que se le dará una fecha de entrega y permanecerá libre mientras tanto.
La sentencia es más larga de lo que pedían los fiscales, pero White dijo que le impactó el abuso de confianza y la supuesta destrucción de pruebas por parte de Berhan. Dijo que era un “asunto muy, muy serio que requiere una sentencia muy, muy seria”.
Berhan se declaró culpable a principios de este año de fraude electrónico, conspiración y distribución de esteroides anabólicos a otros agentes de la ley, y reconoció sus crímenes en una declaración pública ante el tribunal el martes. Su voz se quebró cuando le dijo a White que “recorrerá el largo camino hacia la redención durante el resto de mi vida… para que mi hijo pueda mirarme un día y ver a un padre del que esté orgulloso”.
“Estaba rodeado de negatividad”, dijo Berhan sobre su carrera policial en Pittsburg. “Con el tiempo, sentí que mi brújula moral cambiaba. Estaba dispuesto a tomar atajos, o supongo que dirías hacer trampa para ganar. Estaba dispuesto a hacerlo con la escuela. Estaba dispuesto a hacerlo con los esteroides… cosas de las que me arrepiento profundamente hasta el día de hoy”.
White reconoció las disculpas de Berhan, pero dijo que dudaba de que Berhan hubiera dejado de delinquir si no lo hubieran atrapado. White dijo que no estaba tratando de ser gracioso, pero que le impactó la ironía de que Berhan arruinara su vida y se dedicara a la delincuencia mientras hacía trampas para obtener un título en derecho penal.
“Si usted hubiera tomado los cursos y leído y hecho los ensayos, y tomado los exámenes, tal vez eso le habría hecho dudar en cometer este comportamiento antisocial”, dijo White.
En muchos sentidos, Berhan fue el catalizador de toda la investigación dirigida a los agentes de Pittsburg y Antioch, que dio lugar a cargos penales contra 14 de ellos. Le ordenó a su entonces prometida que hiciera trampa en los cursos universitarios en línea para obtener un título y “ganarse” un aumento de sueldo que se ofrece a los empleados de la ciudad que adquieran una educación superior. Luego ofreció los servicios de la mujer a otros agentes de ambos departamentos.
El plan se vino abajo cuando Berhan le confesó su infidelidad a la mujer, y ella se presentó de inmediato ante el FBI. Los teléfonos de varios agentes involucrados fueron confiscados posteriormente en una serie de redadas del FBI a principios de 2022, donde las autoridades encontraron pruebas de delitos más graves, incluida una supuesta conspiración de tres agentes de Antioch para agredir a personas por deporte.
Todos estos hechos estaban frescos en la mente de White el martes. Recientemente presidió el juicio del ex oficial de Antioch Morteza Amiri, un ex policía K9 implicado tanto en el plan de títulos universitarios como en las violaciones de los derechos civiles. La ex de Berhan fue la testigo estrella del gobierno y testificó que Berhan le dio una opción: cometer fraude para él y sus amigos, o no podrían permanecer juntos, comprar una casa y construir una vida juntos.
White dijo que el hecho de que Berhan y sus compañeros estuvieran en las fuerzas del orden sólo exacerbaba la gravedad del plan.
“Los agentes de policía tienen mucho poder sobre la vida de las personas. Al tribunal le parece que en muchos casos han violado esa confianza sagrada que se les confió”, dijo White.
Berhan es el primero de los implicados en ser sentenciado a prisión. Uno de sus coacusados, un ex agente de servicios comunitarios de Antioch, evitó la cárcel por su papel relativamente menor en el plan. Tres de los cuatro coacusados restantes de Berhan se declararon culpables y están a la espera de la sentencia, y un cuarto, Amiri, fue condenado en el juicio.
El abogado de Berhan, Edward Robinson, abogó por una sentencia de 366 días, argumentando que Berhan “ha hecho enormes avances en cuanto a la rehabilitación posterior al delito” y “no se ha quejado”, sino que ha buscado trabajo, ha cuidado de su familia, “ha honrado a sus padres” y ha expresado remordimiento por lo que hizo. Dijo que el trabajo de Berhan como agente de la ley añadió una violación de la confianza pública a los delitos. Dijo que los crímenes fueron el resultado de “gran inmadurez, codicia, testosterona” y “simple imprudencia”.
El fiscal federal adjunto Eric Cheng dijo que Berhan también tomó medidas “muy deliberadas” para ocultar su conducta criminal destruyendo evidencia: colocó algunas en un contenedor de basura, borró registros electrónicos y ordenó a su ex que hiciera lo mismo.
“El señor Berhan fue el creador del plan. Él fue quien conoció a los otros oficiales y los trajo al lugar”, dijo Cheng.
Al final de su declaración, Berhan reveló que su propio padre biológico fue a prisión cuando era muy joven. Dijo que nunca llegó a conocer a su padre y que está “agradecido” con su padrastro, un agente de la ley retirado, pero que la propia vida de su padre sigue presente en su mente.
“No puedo evitar sentir que estoy repitiendo un ciclo y eso me duele profundamente”, dijo Berhan.
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