Imaginemos que los partidos de fútbol se jugaran sin árbitros. Al principio, esto podría parecer atractivo. Después de todo, a nadie le gustan los penaltis ni las largas esperas mientras se revisan las jugadas. Pero sin ningún esfuerzo por hacer cumplir las reglas del juego, los partidos en el campo de juego se convertirían rápidamente en un caos.
Lamentablemente, esa es la situación a la que nos enfrentamos en lo que respecta al comercio con la República Popular China. Pero no se trata de un juego: están en juego nuestras empresas y nuestros medios de vida locales. He aquí un ejemplo.
Custom Aluminum Products es una empresa familiar que fabrica productos de aluminio y que tiene su sede en los suburbios de South Elgin y Genoa, al noroeste de Chicago. A lo largo de sus 64 años de historia, Custom Aluminum pasó de ser un pequeño fabricante de puertas y ventanas contra tormentas a convertirse en un líder reconocido en la industria de la extrusión de aluminio, que implica procesos de fabricación y diseño complejos para crear productos de aluminio especializados. Estos se utilizan en aplicaciones que van desde infraestructura y transporte hasta sistemas de defensa como submarinos, fuselajes y comunicaciones.
En la actualidad, Custom Aluminum opera en un espacio de fabricación de 800.000 pies cuadrados y emplea a cientos de personas. Ofrece clases educativas en el lugar de trabajo para sus trabajadores y colabora con escuelas secundarias y universidades locales para preparar a sus estudiantes con las habilidades que necesitarán para seguir una carrera en la industria del aluminio.
Lamentablemente, Custom Aluminum está siendo atacada por competidores extranjeros depredadores que inundan el mercado estadounidense de productos de extrusión de aluminio a precios injustamente bajos. El peor infractor es China, cuyas empresas estatales inundan el mercado de sus productos a precios tres veces inferiores al valor justo de mercado. Esta competencia desleal ha tenido consecuencias perjudiciales, ya que Custom Aluminum se vio obligada a reducir sus operaciones y despedir a trabajadores durante el último año.
El pasado mes de marzo, el Departamento de Comercio de Estados Unidos descubrió que China y otros gobiernos estaban subsidiando injustamente sus industrias de extrusión de aluminio. El gobierno federal ha promulgado ahora derechos antidumping contra estos países, que desempeñarán un papel fundamental para garantizar que Custom Aluminum y otros fabricantes estadounidenses del sector de extrusión de aluminio puedan competir en igualdad de condiciones.
Sin embargo, con la implementación de aranceles proteccionistas, las empresas respaldadas por China parecen estar recurriendo a otra táctica injusta e ilegal: enviar sus productos a Estados Unidos a través de otros países, alegando fraudulentamente que se fabrican en esos países y no en China para evitar pagar tasas de importación más altas. Esta práctica, conocida como transbordo, ha sido utilizada por las empresas chinas para evadir las restricciones comerciales estadounidenses sobre productos que van desde acero hasta autopartes, miel y textiles prohibidos por la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur.
Existen recursos civiles para protegerse contra esta táctica, incluidas las demandas en virtud de la Ley de Aplicación y Protección, que permiten a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos investigar si las empresas han evadido los derechos antidumping. Pero no siempre se detecta el transbordo. Cuando se detecta, las empresas depredadoras no se dejan intimidar y simplemente crean empresas fantasma para enviar sus productos con otros nombres a través de otros países. Mientras tanto, las empresas estadounidenses siguen sufriendo las consecuencias nocivas de la competencia desleal.
Para fortalecer la disuasión contra el transbordo y otros delitos relacionados con el comercio, presenté recientemente la Ley de Protección de la Industria y el Trabajo Estadounidenses contra los Delitos Comerciales Internacionales. El proyecto de ley, una iniciativa bipartidista con un fuerte apoyo en ambas cámaras del Congreso, autoriza 20 millones de dólares para establecer una nueva unidad en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos dedicada a procesar penalmente el transbordo, la evasión aduanera, el fraude comercial y otros delitos relacionados con el comercio.
Durante demasiado tiempo, los depredadores y estafadores extranjeros han evitado la responsabilidad penal por sus violaciones de la legislación comercial estadounidense. Con la nueva unidad y los recursos que ofrece nuestro proyecto de ley, las empresas con sede en China y otros lugares se enfrentarán a un nuevo grupo de árbitros agresivos. Quienes continúen con sus prácticas comerciales ilegales se arriesgarán a ser procesados penalmente, a recibir fuertes multas e incluso a pasar tiempo en prisión.
Debemos enviar un mensaje inequívoco de que utilizaremos todos los recursos de nuestra fuerza civil y penal para defender los empleos y las empresas estadounidenses de las prácticas comerciales injustas e ilegales. Es hora de lanzar la bandera de las sanciones contra quienes se niegan a cumplir las reglas.
Raja Krishnamoorthi, demócrata de Schaumburg, es miembro de alto rango del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino.
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