Aparece el combativo Joe Biden, “Benjamin Button-izado” por la noche pero todavía tambaleante en las escaleras, aquí para contar la historia del 44º presidente de los Estados Unidos, “contada desde mi recuerdo”. Y con esa apertura, el santuario en el Centro de las Artes de la Epifanía rebosa con un divertidísimo musical de R&B en parodia repleto de talentos de canto de primera categoría e invención cómica, repleto de tours de force vocales para Biden, Barack Obama, Michelle Obama, Hilary Clinton y una plétora de republicanos antagónicos y gorjeantes, desde John Boehner hasta Mitch McConnell y Sarah Palin.
El Epiphany Center, en Jackson Boulevard y Ashland Avenue, está convenientemente ubicado para la Convención Nacional Demócrata y yo diría que estos productores comerciales de Los Ángeles están locos si cierran este fantástico programa antes de la gran conferencia y de todos los medios aburridos que vendrán a buscar historias más allá del United Center. Una vez que los políticos lo encuentren (o tal vez si lo hacen), recibirá atención, y se lo merece. “44” es una sátira inteligente y sofisticada, escrita y compuesta por Eli Bauman, que en su día fue organizador de la campaña de Obama. Viene con una serie de créditos de comedia televisiva, dotes musicales decentes y suficiente información privilegiada para que el programa resulte atractivo para quienes vimos el ascenso de Obama.
En su formato, mientras recorremos las noches oscuras del alma de Obama, el espectáculo es algo parecido a las sátiras musicales de larga duración como “¡Rod Blagojevich Superestrella!” que Second City produjo aquí hace unos 20 años y, por supuesto, a la comedia estilo “Saturday Night Live”. Pero este espectáculo tiene más ambición, valores de producción de mayor nivel (incluida una banda en vivo de cinco integrantes), canto de calibre Broadway de los tres protagonistas hilarantes, TJ Wilkins (Barack Obama), Chad Doreck (Joe Biden) y Shanice (Michelle Obama) y un ambiente chic y súper cool, como corresponde al homenajeado de orejas grandes aquí descrito como “un helado con salsa de chocolate caliente y helado de vainilla”.
No hay duda de que este es un programa para los demócratas, pero tampoco tiene miedo de burlarse de su propio bando, que ha carecido dolorosamente de sátira política a menudo anémica (o inexistente) en Chicago en los últimos años. Al final de la noche, lo único que realmente importa con este tipo de cosas es lo divertidas que resultan (o no). Y si bien este programa ciertamente trafica con identidades satíricas familiares (Joe el bobo, Hillary amargada, Mitch el gótico, Ted Cruz el viscoso, Sarah lasciva, Lindsey Graham el encerrado en el armario, etc.), me hizo reír a carcajadas toda la noche. Y tampoco tiene miedo de morder.
Entre los temas más destacados se encuentran el cuarteto de “pensamientos y oraciones” de Palin, McConnell, Ted Cruz (Michael Uribes) (“Soy todos los niños que odiabas en la escuela secundaria, en uno solo”) y Herman Cain (Dino Shorté). Hay un solo al estilo de Barry White (“It’s Cain Time”) para el ex director ejecutivo de Godfather’s Pizza; una balada de amor sensual para la cantautora Shanice después de que Michelle encuentra excitante el dormitorio de Lincoln; un número autocompasivo para la siempre despreciada Hillary (Kelley Dorney), con la letra, “He sabido que era una apuesta arriesgada desde que era una nena en mi traje de pantalón Pampers”; y un dueto para Obama y Abraham Lincoln, conocido aquí como el primer presidente negro.
La mayor parte de la música es original, con ocasionales aplausos familiares, como cuando Boehner, interpretado por Kevin Bailey, canta con su voz grave “It’s My Party and I’ll Cry If I Want to”. Y las canciones son alegres y divertidas: “¿Cómo es que lo negro es demasiado negro?”, canta Obama, preguntándose.
“Es hora de olvidarnos del colapso de la economía global”, le canta Michelle a su novio. “Sé mi George Washington y baja por mi chimenea esta noche”.
Espero que Bauman, que también dirige y coproduce, tenga a alguien que le diga que el espectáculo es demasiado largo por unos 15 minutos y que corte parte de su material más flojo del segundo acto. Tal vez yo escribiría un cameo de Kamala Harris en un espectáculo creado antes de su meteórico ascenso. Y el espectáculo todavía necesita trabajar en sus problemas de refuerzo de sonido en esta temporada en Chicago (este lugar imponente es glamoroso pero no acústicamente el más fácil).
Pero esas son nimiedades menores. Espero que algunos de los miembros del Comité Nacional Demócrata y de la Fundación Obama se unan, tal vez incluyendo al propio hombre, a quien vi en Second City hace mucho tiempo.
Encontrar el punto justo entre el afecto y la sátira no es nada fácil en este tipo de programas y Bauman de alguna manera logra ese objetivo, sobre todo porque tiene un fuerte material cómico, un ritmo hábil y un elenco notablemente maduro de 11 miembros que se comprometen con la verdad de lo que están haciendo y luego lo venden a los altos funcionarios: Larry Cedar, Marqell Edward Clayton, Summer Nicole Greer, Jane Papageorge y Jeff Sumner son los divertidos actores secundarios.
El espectáculo tiene incluso corazón, gracias a la actuación clave de Wilkins. El público del sábado se lo pasó genial, gritando “Te amamos, Joe” ante la creación de Doreck, aullando por Michelle y animando a su marido mientras cantaba: “No hay estados rojos, no hay estados azules. Solo hay Estados Unidos y eso somos tú y yo”.
Muy del año 2008, lo sé. Pero todos podemos tener esperanza.
Chris Jones es un crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
Reseña: “44: El musical no OFICIAL ni AUTORIZADO de Obama” (3,5 estrellas)
Cuándo: hasta el 17 de agosto
Dónde: Epiphany Center for the Arts, 201 S. Ashland Ave.
Duración: 2 horas, 20 minutos
Entradas: $44-$129 en www.44ObamaMusical.com
Publicado originalmente:
