NUEVA YORK — Justo a tiempo para Navidad llega el infierno familiar de la dramaturga Leslye Headland, un retrato cáusticamente divertido de la disfunción estacional que afecta a un par de cristianos fundamentalistas, un judío sardónico, dos lesbianas desafiantemente agnósticas, drogadictos de diversos sabores, un sacerdote fracasado convertido en fracasado. Abogado y padre que lucha contra la demencia, todos bajo el mismo techo. Y todos cantan también en armonía con su madre manipuladora y serpenteante.
Cada nota dulce y miserable de “Cult of Love” está subrayada por la agonía. ¡Felices vacaciones desde Segunda Etapa!
La idea de hacer que hermanos adultos en guerra vuelvan al asiento de su descontento en una ocasión de mucha presión es, por supuesto, uno de los recursos más duraderos del teatro estadounidense. Y, de hecho, “Cult of Love” le debe mucho a “August: Osage County” de Tracy Letts, a “August: Osage County” de Branden Jacobs-Jenkins. “Adecuado” e incluso esa famosa escena de comida en el programa de televisión “The Bear”, sin mencionar otras innumerables obras de personajes como Anton Chekhov y Horton Foote. Los dramaturgos a menudo tienen problemas con sus familias y, por lo general, tampoco es divertido cuando tu progenie comienza a representar obras.
Pero lo que hace que “Cult of Love” sea diferente y distintiva no es sólo la intensidad de las batallas familiares que crea, sino cuánto pone en primer plano su entorno navideño.
A diferencia de algunos de sus compañeros, Headland sabe cómo escribir personajes luchadores de clase media nacidos del descontento suburbano, más que del privilegio. Muchos cronistas de las guerras entre hermanos y entre padres e hijos se centran, bueno, precisamente en eso. Headland está más interesada en lo que mantiene unida a una familia que en lo que la separa, aunque su obra de una sola escena de 100 minutos incluye innumerables ejemplos de ello. Aún así, en esencia, “Cult of Love” es una exploración de su propio título. Su pregunta central es: ¿Por qué salimos con familiares que no nos agradan en Navidad o que no nos aprueban?
Sospecho que muchas serán las personas sentadas en el Hayes Theatre viendo este espectáculo, que en algún momento se habrán preguntado si vale la pena soportar la posibilidad de ofensa o dolor de las reuniones familiares, especialmente cuando la familia en cuestión pertenece a un cónyuge. Nunca más, se suele decir. No vale la pena. No tiene sentido. No el año que viene.
Pero la mayoría de nosotros normalmente regresamos de todos modos. Y no es por el pudín de higos.
Nos sentimos atraídos, según cuenta Headland, por una extraña mezcla de presión mitológica, lógica darwiniana, altruismo residual, regresión infantil y (lo más importante) necesidad personal cruda. Ella sostiene aquí, y muy bien también, que ser amado es una necesidad humana tan fundamental que estamos dispuestos a meternos en la licuadora más abrasiva imaginable con cualquier persona relacionada que realmente esté dispuesta a amar. Aunque detestamos cada torbellino y torbellino estacional.
Ese escenario estacional de “Cult of Love” también tiene otra resonancia. La temporada navideña es el momento ideal para las obras moralizantes: ya sabes, historias en las que banqueros y tipos de fondos de cobertura se sientan y fingen escuchar al sabio fantasma de Jacob Marley. Eso también está en juego aquí, y hay momentos en la muy presente e inteligente producción del director Trip Cullman en los que parece que en realidad estás viendo una historia de fantasmas navideña judeocristiana con el niño Jesús o un profeta del Antiguo Testamento a punto de aparecer. o al menos algún fantasma de las Navidades pasadas que aparece con aserrín para espolvorear y promover la aceptación tardía de la diferencia personal. En realidad, la obra analiza el cristianismo de manera bastante específica y matizada. Esto es inusual en las sátiras de Broadway y la obra es mucho mejor si tiene las agallas para hacerlo.
Este tipo de espectáculo necesita un elenco dispuesto a sumergirse de cabeza en el ponche de huevo cuajado (o, específicamente aquí, en una tina de Manhattans prefabricados para aliviar el dolor). Cullman tiene el equipo adecuado, con Mare Winningham y David Rasche interpretando a los padres agitados. La excelente Shailene Woodley lleva a cabo la tarea más difícil como la hija profética (o mentalmente enferma), pero Zachary Quinto, Rebecca Henderson y Christopher Sears forjan bestias empáticas. Barbie Ferreira, Roberta Colindrez, Christopher Lowell y Molly Bernard interpretan a los suegros y cómplices, en su mayoría desconcertados, que dan todo lo que pueden y, aun así, se dejan arrastrar por el culto amoroso disfuncional del título.
Algunos de los personajes (y su vestuario) son, quizás, demasiado para escribir, pero esto es una sátira, al menos en parte dependiente de ella. Y bellamente iluminado por Heather Gilbert, el conjunto engañosamente rico de John Lee Beatty se transforma de una casa típicamente decorada de Connecticut a una especie de purgatorio del que ninguno de estos personajes, queda claro, podrá salir jamás, por más fervientemente que se opongan a su suerte. .
Hay villancicos, claro, pero no hay salida.
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
En el Hayes Theatre, 240 W. 44th St., Nueva York; 2st.com
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