En la serie de Hulu “Interior Chinatown”, un tipo promedio llamado Willis Wu trabaja en el restaurante de su tío en Chinatown. O eso creemos. Poco a poco, se revela que en realidad es un personaje de televisión atrapado para siempre en el trasfondo de un procedimiento policial.
Creado por Charles Yu, adaptando su novela de 2020, las reglas de la premisa nunca son exactamente claras, lo que te mantiene alerta. Es una presunción divertida e intrigantemente surrealista. Todo el mundo se considera real, pero hay todo tipo de pistas que sugieren que realmente existen dentro del artificio de un programa de televisión. Solo Willis (Jimmy O. Yang) parece comprender esto después de que una cadena de eventos lo puso en curso de colisión con las estrellas de “Black & White” (con un policía negro y un policía blanco como protagonistas, ¡me reí!).
Otra policía más, la detective Lana Lee (Chloe Bennet, canalizando a una ganadora, inexpresiva al estilo Aubrey Plaza), entra en la historia y, como asiática simbólica en el departamento de policía, se espera que sea la experta en Chinatown. Ella no lo es. Necesitada de información, solicita la ayuda de Willis para que trabaje con ella. Está aburrido, infeliz y emocionado de participar en cualquier cosa que rompa su status quo y le dé una excusa para aventurarse fuera de su vecindario. (Solo puede hacer esto adoptando diferentes estereotipos: repartidor, técnico, etc.) De alguna manera, esta nueva aventura se relaciona con su hermano mayor, un as del kung fu que ha estado desaparecido durante más de una década.
Como parodia de un programa policial (incluido “La ley y el orden”), la construcción de Yu es efervescente y entretenida. La iluminación siempre es diferente cuando los protagonistas entran en escena, y así es como Willis describe haber sido testigo de eso en el libro: “Algún día querrás que la luz te golpee la cara de esa manera. Para parecer el héroe. O por un momento ser realmente el héroe”. El espectáculo es menos poético en la forma en que transmite ese sentimiento, y se basa en cambio en la actuación seria y anhelante de Yang como Willis. “Algunas personas son ganadoras y otras son camareros”, dice una línea de diálogo y es justo el tipo de burla que Willis pretende desacreditar y es fantástico ver a Yang canalizar una energía y una vulnerabilidad completamente diferentes a las del odioso hermano tecnológico que interpretó en HBO. “Valle del Silicio”.
¿Quién es Willis más allá de su abierta curiosidad y deseo de algo más? El programa deja esto prácticamente inexplorado en los cinco episodios (de 10) puestos a disposición de los críticos. Pero la serie es un paisaje convincente para que Yu explore todo tipo de comentarios culturales sobre la experiencia de los asiático-americanos y los inmigrantes, así como las tensas relaciones familiares, incluida la de los padres de Willis (Diana Lin y Tzi Ma), quienes se han distanciado en los años transcurridos desde la desaparición de su hijo mayor. El dolor es tácito pero palpable.
El mejor amigo, compañero de cuarto y compañero de trabajo de Willis, Fatty (Ronny Chieng), es maravillosamente gruñón y no comparte nada de la fascinación de Willis por el mundo más allá de las pocas cuadras de sus vidas. “Nunca nos pasa nada emocionante a mí ni a ti ni a nadie que conozcamos”, se lamenta Willis desde el principio. Al gordo no le importa; Prefiere pasar el tiempo jugando a uno de los videojuegos estilo arcade que hay en la parte trasera del restaurante. (Con algunas excepciones, la tecnología aquí está intencionalmente desactualizada durante 40 años: teléfonos fijos, televisores de la vieja escuela, cintas de casete, un Walkman). Fatty quiere que lo dejen en paz, pero en lugar de eso se encuentra manejando una afluencia de comensales blancos que se presentan para tener el privilegio de que él les grite. Es una crítica incisiva de la forma en que los blancos exotifican algo tan banal como un camarero molesto en un restaurante chino.
“Interior Chinatown” es muy divertido al ensartar tropos televisivos, incluidos los personajes estereotipados que encabezan “Black & White” (interpretado por Lisa Gilroy y Sullivan Jones): “Soy inteligente en la calle y tú eres inteligente en los libros; aviso cosas, yo saber cosas. Cada uno de nosotros nos turnamos para perder el control”.
Pero “Interior Chinatown” quizás no profundiza lo suficiente en los tropos como para revelar algo más matizado del otro lado. Al menos no en la primera mitad de la temporada. Si el programa aguanta el aterrizaje es una cuestión clave. Después de cinco episodios, no estoy seguro de hacia dónde se dirige temáticamente. Se podría argumentar que eso es algo bueno (mantener a la audiencia adivinando), pero incluso en el punto medio, la narrativa ocasionalmente se estanca y carece de intención. El programa tiene un lanzamiento compulsivo, lo que significa que los 10 episodios están disponibles a la vez; Proporcionar solo la primera mitad a los críticos sugiere que Hulu no está completamente seguro de cómo se resuelven las cosas al final. O tal vez a los ejecutivos del streamer les encanta, ¿quién sabe? Pero es una decisión inusual que de alguna manera se siente cargada.
Aun así, para una serie que constantemente hace referencia a clichés policiales, “Interior Chinatown” se siente notablemente fresca. Ese podría ser su mayor punto de venta en una era invadida por la manía de reiniciar y la propiedad intelectual reciclada.
“Barrio Chino Interior” – 2,5 estrellas (de 4)
Dónde mirar: Hulu
Nina Metz es crítica del Tribune.
