“El brutalista” es muchas cosas: algunas contundentes, otras sueltas y colgantes, y otras ricamente provocativas, la mayoría de ellas notables.
Entre los estrenos de películas de 2024 que merecen argumentos y elogios, el tercer largometraje del director y coguionista Brady Corbet tiene los problemas más evidentes: tramas secundarias y personajes secundarios dejados en el aire, una coda moderna que parece un juicio resumido apresurado del personaje principal. Hay películas que emergen, de alguna manera, como la exhalación de un solo aliento, cada elemento creativo en una rara armonía. “Chicos del níquel” es así para mí. Y hay películas como “The Brutalist” donde se ven las costuras, pero hay demasiadas cosas que vale la pena disfrutar como para preocuparse por las costuras. “The Brutalist” es también una historia de inmigración estadounidense, además de una hierba gatera para cualquiera que tenga un interés pasajero en la arquitectura o el diseño.
El director Corbet no pierde el tiempo entregándonos su declaración temática de principios. Un refugiado ficticio del Holocausto, László Tóth, húngaro, judío y arquitecto formado en la Bauhaus, ha sobrevivido a Buchenwald. El público sabe más que Tóth, en estas primeras escenas, sobre el paradero de su esposa desaparecida Erzsébet (Felicity Jones) y su sobrina (Raffey Cassidy).
Nuestra primera visión de Brody está envuelta en oscuridad y caos: es uno de un grupo de refugiados en un barco que atraca en la ciudad de Nueva York. Tóth, trepando hacia la cubierta superior, finalmente descubre su destino, simbolizado por la Estatua de la Libertad. Sin embargo, su perspectiva, y la nuestra, inclina a Lady Liberty de costado, casi boca abajo. La libertad en “The Brutalist”, al menos para el forastero, es un estado de ser contundente y profundamente desestabilizador.
En el encantador impulso de la primera mitad de la película, Tóth intenta hacer las paces con este nuevo y extraño mundo, aunque no puede hacer las adaptaciones que su primo de Filadelfia (Alessandro Nivola), que emigró años antes, ha hecho para encajar. llamado Molnar, ahora Miller, dirige una pequeña tienda de muebles que se especializa en suave diseño estadounidense de mediados de siglo. Tóth lo detesta, pero encuentra una salida a través de los contactos de su primo: hay que renovar la biblioteca en la gran casa de Harrison Van Buren, un plutócrata imperioso con aires interpretado por Guy Pearce.
El título de “El Brutalista” se aplica tanto a su protagonista como a su antagonista. Enfurecido por los resultados radicalmente simples y, para Van Buren, alienantes, se niega a pagarle a Tóth. Más tarde, Van Buren hace las paces y se encuentra con Tóth en la base de un montón de carbón que está paleando, aparentemente en homenaje al arquitecto de Gary Cooper en “The Fountainhead”. El hombre rico ha llegado a apreciar la serena belleza de la biblioteca renovada. O tal vez fue la llamativa revista que difundió su sorprendente novedad, publicada recientemente. De cualquier manera, Van Buren quiere más y más grande.
A partir de ahí, el guión de Corbet, coescrito por su compañera en la vida real Mona Fastvold, trata la línea temporal de varias décadas de la historia como una batalla real entre el brillante y difícil artista y su patrocinador rico, inexperto e insidiosamente controlador. El proyecto que casi los mata a ambos, al menos en espíritu, es el Instituto Van Buren, que se construirá al norte de Filadelfia, en las afueras de Doylestown. Tóth se muda a la finca Van Buren, donde aprende de primera mano lo que montones de dinero estadounidense, viejo o nuevo, pueden hacer por (y para) un purista bajo el encargo de su vida. La segunda mitad de la película lleva a Erzsébet al nuevo entorno elevado pero asfixiante de su marido. Para hacer frente a la osteoporosis, la esposa de Tóth ha traído consigo a su sobrina sobreviviente y traumatizada, Zsófia. Mientras tanto, Tóth lucha por completar su creación de hormigón con dos torres gemelas, en parte centro comunitario, en parte capilla cristiana (en contra de los deseos iniciales del arquitecto judío) y en parte un monumento profundamente personal a sus seres queridos, asesinados en el genocidio.
Escenas posteriores de “The Brutalist” trasladan la acción a las inhóspitas maravillas blancas de Carrara, la cantera de mármol de Italia, que es también el lugar de la subyugación final de Tóth a manos de su cliente. A lo largo de la película de tres horas y media, que es un poco errática en la segunda mitad, el personaje de Brody usa su diseño estético de la misma manera que se apoya en su adicción a la heroína, o la forma en que se siente acerca de la explosión del jazz estadounidense de posguerra conocida como bebop: como un medios para borrar una parte de su psique, o de su historia, y acceder a otra a un gran costo.
El gran e infravalorado Isaach De Bankolé interpreta al amigo y asistente de Tóth, Gordon, que también es su compañero adicto. Hay mucho de película en esta película, por supuesto, pero es una lástima que este personaje no tenga las escenas que merece, lo cual también se aplica al personaje de Nivola. A cambio, supongo, podría haber usado un poco menos de la familia Van Buren, aunque es más una cuestión de actores como Joe Alwyn tocando una nota hammy en todo momento. (Hay una sugerencia de asalto que involucra a este heredero aparente de la fortuna Van Buren y a la sobrina muda Zsófia, pero es frustrantemente opaco).
Las deficiencias en la página y, aquí y allá, en el elenco secundario no son gran cosa porque “The Brutalist” es una obra de cine real, con un sello visual que distingue a los espectacularmente talentosos colaboradores de Corbet. La película fue fotografiada brillantemente por el director de fotografía Lol Crowley en película, principalmente en el nostálgico pero vital formato de pantalla ancha VistaVision. La diseñadora de producción Judy Becker asume lo que debe ser el desafío más atractivo imaginable para alguien en su línea de trabajo: crear un estilo de pensamiento visual para el personaje principal de la película y llevar sus ideas a buen término cinematográfico. Con un presupuesto extremadamente bajo. Pero esa es la parte del “desafío”. Elementos del glorioso Instituto Salk junto al mar de Louis Kahn aparecen en la secuencia crucial de renovación de la biblioteca; Las columnas de pétalos de Frank Lloyd Wright, un sello distintivo del edificio administrativo Johnson Wax en Racine, Wisconsin, aparecen como detalles en la construcción del Instituto Van Buren. Es un trabajo asombroso, y si Tóth, tal como está escrito, finalmente carece de una tercera dimensión dinámica como fuerza impulsora, la actuación de Brody brinda la presencia y los detalles que necesitamos.
No he mencionado los temas de la película sobre el judaísmo de posguerra, o el consumismo estadounidense de posguerra, o la dinámica sexual de tira y afloja entre los personajes de Brody y Jones, en guerra con su nueva tierra y, a menudo, entre ellos. Es imposible que el director Corbet pueda perfeccionar todo lo que ha presentado. Pero “The Brutalist”, filmada principalmente en Hungría, es un ejemplo singular de una mini-maxi epopeya, compuesta de pequeñas escenas, a menudo entre dos o tres personas, colocadas visualmente sobre fondos altamente selectivos y evocadores que en su mayoría no dependen de efectos digitales. sino más bien en cosas elementales. Por ejemplo, no hay tomas amplias y costosas de las calles de la ciudad de Filadelfia alrededor de 1947. Cuando los personajes de Brody y Nivola se reencuentran, el reencuentro se produce contra el costado de un autobús Greyhound, porque es suficiente.
Hay una escena en particular que me encanta, y es una de las más tranquilas: la finalización, aunque no sin cierta destrucción accidental, de la biblioteca Van Buren. Aquí vemos de qué se trata Tóth como arquitecto y, para gran crédito de Corbet, la cámara realmente presta atención a los trabajadores que lo ensamblan. Sin esta secuencia, “The Brutalist”, que tiene sus partes reduccionistas y polémicas, podría no funcionar en absoluto. Pero está ahí, es hermoso y está bellamente compuesto por el compositor Daniel Blumberg. Vemos y sentimos lo que está en juego de maneras misteriosas.
Una escena clave posterior muestra la ceremonia de inauguración del propuesto (y desconcertante para la mayoría de los invitados) Instituto Van Buren. Tóth hace algunos comentarios, nervioso. Sabe que está rodeado de escépticos y, muy probablemente, de antisemitas. Aquí, Corbet mantiene la cámara a una astuta distancia media, evitando subrayar la dinámica y mirar de reojo. La intención arquitectónica de Tóth, dice, es convertirse en “parte de un nuevo todo”, es decir, una América de posguerra más amplia, más cálida e inclusiva. Todavía estamos debatiendo eso, razón por la cual “The Brutalist” funciona como una historia ficticia pero urgente y como un recordatorio del presente.
De quién es Estados Unidos, en 2025 o en cualquier momento, es una pregunta que nos haremos mientras la Estatua de la Libertad permanezca en el río Hudson.
“El brutalista” – 3,5 estrellas (de 4)
Clasificación MPA: R (por contenido sexual intenso, desnudez gráfica, violación, consumo de drogas y algo de lenguaje)
Duración: 3:35 (incluye un intermedio de 15 minutos)
Cómo mirar: Se estrena en los cines el 10 de enero, incluida una presentación de 70 mm en el Music Box Theatre, 3733 N. Southport Ave.
Michael Phillips es crítico del Tribune.
