Doo-be-doo-doo-wop, doo-wah, doo-lang: la Electric Light Orchestra de Jeff Lynne aprovechó todo tipo imaginable de melodía, líricamente sensata o no, el viernes en un United Center abarrotado. Al realizar la primera de una aventura de dos noches en su gira de despedida Over and Out, el grupo llenó la arena con canciones sinfónicas y coros aireados que pedían ser gritados, abrazados y, sobre todo, recordados. Menos un espectáculo de rock y más un recital preparado, reflejó, para bien o para mal, el perfeccionismo técnico del líder de la banda.
Liderado por la cantante y guitarrista Lynne, el último miembro permanente del grupo, ELO ofreció una mezcla de profesionalismo y competencia que debería servir como modelo para conciertos heredados basados en la nostalgia. No desperdició ni un segundo de sus 90 minutos de duración en tonterías o pausas para hacer perder el tiempo. Cada uno de la docena de músicos de apoyo pareció abrazar alegremente sus roles suplementarios y pareció entender la razón por la que estaban allí: celebrar el lugar de Lynne en la música popular.
Lynne, un hombre de pocas palabras, actuaba con una elegante modestia atípica para alguien con su currículum. Cuando los fans estallaron en una prolongada ovación, su primera y única inclinación fue pasar a la siguiente canción. Con una chaqueta y una bufanda, sus anteojos polarizados debajo de una mata de cabello rizado y despeinado, el hombre de 76 años lucía igual que desde la era Reagan. Sus movimientos limitados sugerían lo contrario. Principalmente se paró frente a un micrófono durante todo el tiempo y confió en sus compañeros para incitar a la audiencia a ponerse de pie o aplaudir.
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, el nativo británico no hizo ningún intento de forzar a la multitud a tragar varias canciones nuevas de mala calidad. Lynne sabía lo que la gente quería escuchar y presentó los clásicos. Así de simple. Con la excepción de la alegre y escenográfica “One More Time”, la melodía más reciente que ELO tocó data de 1980. Por otra parte, incluso en su apogeo, ELO nunca se conformó a los gustos contemporáneos. Las ambiciosas estructuras de la banda, los adornos de cuerdas de cámara y los ganchos contagiosos crearon una fantasía auditiva que cruzó las fronteras del género y se combinó con imágenes futuristas.
¡La extraña visión de una cantante de fondo, Melanie Lewis-McDonald, cantando un aria de ópera mientras el resto de la banda entonaba un alegre arreglo de rock ‘n’ roll temprano en “Rockaria!” resumió sus fortalezas instrumentales, su atractivo duradero y sus encantadoras excentricidades. ELO mezcló música clásica, coral y pop en canciones sofisticadas que en el papel no deberían haber funcionado pero cuyas piezas dispares encajaron como si siempre hubieran pertenecido.
Con un piano, teclados, múltiples guitarras, tres instrumentistas de cuerda y una variedad de voces a su disposición, sin mencionar la tecnología avanzada que puede cerrar cualquier brecha potencial u ocultar fallas, el colectivo construyó muros de sonido que impresionaron tanto por los rasgos que poseían (suavidad, exuberancia, riqueza) como de lo que les faltaba (densidad, torpeza, sobrecompensación).
Aún así, la ausencia de cualquier rastro de espontaneidad, o la inclusión de solos sin guión, indicó que desaparecieron partes críticas de la experiencia tradicional en vivo. Lo mismo ocurre con la calidez y el carisma orgánicos. Por muy ensayado que fuera, el ELO replicó con capacidad y precisión una película impregnada de realidades imaginativas y grandeza atmosférica. Lo que ocurrió reflejó fielmente lo que se puede escuchar en el registro.
El supuesto último viaje de ELO cierra el círculo de la historia de altibajos de un grupo que vendió decenas de millones de discos en los años 70 antes de sufrir un precipitado declive en la década siguiente. No ayudó que a mediados de los 80, Lynne se interesara más en las tareas de producción que en el conjunto que cofundó. Poco después de disolver ELO, codirigió el LP de regreso comercialmente exitoso de George Harrison, “Cloud Nine”, y se encontró en el centro del supergrupo Travelling Wilburys con Harrison, Bob Dylan, Tom Petty y Roy Orbison.
Mientras Lynne duplicaba sus esfuerzos en el estudio, la marca ELO se complicó. En 1989, otorgó al cofundador Bev Bevan los derechos para seguir adelante bajo el lema de “ELO Parte II” como parte de un acuerdo en el que cada uno tenía una participación del 50% del nombre original. Cuando Bevan abandonó la segunda versión del grupo cerca del cambio de siglo, le vendió a Lynne su mitad del apodo de ELO. La facción restante de ELO Parte II se convirtió en The Orchestra, y Lynne, cuya supervisión de una antología de ELO impulsó su renovado interés en la banda, comenzó a planear un regreso.
El lanzamiento en 2001 del primer álbum de estudio de ELO (“Zoom”) en 15 años marcó un comienzo en falso. La mala venta de entradas obligó a Lynne y compañía a cancelar una gira programada. Salvo por un par de actuaciones menores y únicas, ELO no regresaría a gran escala hasta 2014, anunciado entonces como el ELO de Jeff Lynne. Una aparición aclamada en los Premios Grammy 2015 que puso de pie a Beyoncé y Taylor Swift e inspiró a Paul McCartney a bailar señaló que el momento de ELO finalmente había llegado nuevamente. Un viaje posterior en 2018 marcó el primero de este tipo para ELO en Estados Unidos en más de tres décadas.
Debido a la tradición, el evento del viernes contó con el platillo volador característico del grupo, tanto en el contorno de una plataforma de iluminación ovular de tamaño considerable detrás del escenario de dos niveles como en muchos de los gráficos animados proyectados en la pantalla. Rodeando el globo, estrellándose en el desierto, navegando a través de un campo de asteroides: el artilugio con destino al espacio, un cruce entre un juego electrónico Simon, el frente de una máquina de discos y un disco volador multicolor, gritaba la década de 1970 tanto como la escritura cursiva ELO. impreso en camisetas.
Las imágenes caprichosas se extendieron a un sencillo giratorio de 45 RPM, válvulas amplificadoras brillantes, bosques encantados, metros de alta tecnología y bolas de discoteca pulsantes. Complementaron los rayos láser y una gran cantidad de iluminación asociada que subrayaron no sólo los primeros dos tercios del nombre de la banda, sino que también transmitieron el brillo y el espíritu de bienestar inherente a la mayor parte del material.
Lynne se remonta a sus raíces con la banda británica The Move (una interpretación del proto-glam “Do Ya”) así como a sus primeros días con ELO (el progresivo “10538 Overture”, el primer sencillo de la banda). Aunque un poco más profunda, su voz discreta conservó sus expresivas cualidades de alma fría y su sutil acento inglés. Lynne de vez en cuando lograba sacar notas de falsete de su bolsillo trasero, pero dependía en gran medida de otros en el conjunto para cubrir los rangos altos, sustituir ciertos versos y crear las armonías apiladas que enviaron canciones favoritas como el dramático “Steppin’ Out”, barrido por las olas. “Livin’ Thing” y “Evil Woman” deslizándose hacia la estratosfera.
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Donavan Hepburn se aseguró de que todo lo que subía eventualmente bajara. Con sonrisas deslumbrantes y una presencia animada detrás de su equipo, el baterista dominaba los ritmos y proporcionaba una base sólida y dinámica tanto para himnos como para baladas. Hubiera sido genial ver a Hepburn trabajar independientemente en un puñado de cortes o con frecuencia machacar con la autoridad que demostró en la coda explosiva de “Turn to Stone” y la puntuación de platillos de “Do Ya”.
No obstante, Hepburn resultó invaluable para ayudar a ELO a mantener un control estricto sobre los ritmos, y otorgó a “All over the World” y “Last Train to London” ritmos ágiles que sacaron las canciones de las viejas discotecas y las colocaron en clubes modernos. . Junto con “Sweet Talkin’ Woman” y “Don’t Bring Me Down”, ambas con voces moduladas, revelaron la principal influencia de ELO en artistas de vanguardia electrónicos, psicodélicos y art-rock posteriores.
Considerada durante mucho tiempo por ciertos críticos y puristas del rock como la antítesis de lo cool, y alguien cuyos álbumes ciertamente habrían sido objeto de incineración en el Disco Demolition en el Comiskey Park de Chicago en 1979, Lynne se está presentando con estilo como una experimentalista de moda. Magia extraña, en verdad.
Bob Gendron es un crítico independiente.
Lista de canciones del United Center el 27 de septiembre:
“Una vez más”
“Mujer malvada”
“Do Ya” (portada de The Move)
“Confrontación”
“Créanme ahora”
“Saliendo”
“Último tren a Londres”
“Rockaria!”
“Obertura 10538”
“Magia extraña”
“Mujer dulce y parlante”
“No puedo sacármelo de la cabeza”
“Fuego en lo alto”
“Cosa viviente”
“Línea Telefónica”
“Por todo el mundo”
“Conviértete en piedra”
“Brilla un poco de amor”
“No me derribes”
Bis
“Señor. Cielo azul”
