NUEVA YORK – En la década de 1950, el balneario de Blackpool, en el norte de Inglaterra, estaba lleno de espectáculos de variedades en teatros dorados, currucas al final del muelle y cómicos sardónicos que esperaban hacer reír a los exhaustos trabajadores de las fábricas en su “semana de vigilia”. “vacaciones. La ciudad estaba en el radar del mundo del espectáculo: algunos artistas tomaron un tranvía rápido hacia sus sueños de estrellato en Estados Unidos. Pero en la década de 1970, Blackpool había comenzado un declive casi fatal a medida que su principal mercado de clase trabajadora se trasladaba a Mallorca, España, en aviones fletados nuevos y baratos. El orgulloso Blackpool y sus estrellas se desmoronaron juntos. Por si sirve de algo, pasé mi infancia no lejos de allí y vi cómo sucedió.
Esa ciudad de mal gusto en esas dos reveladoras décadas constituye el escenario rotativo de “Las colinas de California” de Jez Butterworth, un fascinante espectáculo de Broadway sobre una Mamá Rose de la Milla de Oro de Blackpool, una mujer llamada Verónica que dirige una vulgar pensión inglesa junto al mar con el La misma mezcla de cuidado y furia que usa para criar a sus cuatro hijas.
El conjunto que actúa en la apasionante producción del director Sam Mendes desde el West End de Londres está fuera de serie en cuanto a veracidad, intensidad y manifestación de cómo el trauma infantil invariablemente impacta en la edad adulta. Y los personajes que Butterworth forja son tan empáticos que nunca quise que terminara este espectáculo de tres actos. O incluso hacer una pausa. No con todo el mundo sufriendo tanto.
Mientras escribo a la mañana siguiente, siento que todavía me estoy recuperando del nivel de emoción que esto me revolvió.
Esto se debe a que Butterworth les da a estos personajes una magnitud representativa. Importan tanto porque otras calles tenían otras hermanas y otras personas de clase trabajadora como estas: mujeres vulnerables atrapadas en circunstancias imposibles, tan azotadas por fuerzas que no pueden controlar que se ven obligadas a alimentarse sólo de sí mismas, a destrozar el mundo. vidas de las personas que más aman. Y, sin embargo, los que vivían en Blackpool pudieron divertirse. Eran gente del espectáculo, a su manera.
Interpretada por Laura Donnelly en una asombrosa actuación que es en parte una hermosa Judy Garland y en parte una furiosa Medea, Veronica pasa los días de mediados de la década de 1950 haciendo cumplir las reglas para sus invitados, incluso mientras intenta forjar a sus chicas en un cuarteto armonizador inspirado en el Hermanas Andrews. Vemos a las hermanas adolescentes, interpretadas por Nancy Allsop, Nicola Turner, Sophia Ally y Lara McDonnell, bailando boogie-woogie en la mesa de la cocina.
En la década de 1970, tres de las cuatro hijas adultas de Verónica se reunieron en el tiki bar inactivo del destartalado hotel para esperar en el piso de arriba la dolorosa muerte de su desgastada madre a causa del cáncer. Todos tienen sus propias cicatrices: la virginal Jill (Helena Wilson) ha sacrificado su vida para cuidar de su madre; Gloria (Leanne Best) lleva la amargura del oprobio de una madre; Ruby (Ophelia Lovibond) hace todo lo posible para mantener la paz. Los tres están exquisitamente interpretados.
Las hermanas menores esperan la llegada de su hermana mayor, Joan, la que se escapó de Blackpool a América, la que no ha vuelto a poner un pie en Lancashire desde hace 20 años. Cuando llega Joan, y es una gran entrada para un personaje increíble, la interpreta la misma actriz que su madre; distintiva pero claramente unidas en la cadera. Para entonces, sabemos algo de lo que destruyó a esta familia y los sueños de Verónica y, en las escenas ambientadas en la década de 1970, somos testigos de las consecuencias.
“Las colinas de California” no es, por supuesto, la primera obra en la que hermanos adultos traumatizados se reúnen cuando un padre muere para volver a litigar su infancia. Aquí, sin embargo, no se trata de quién recibe qué, porque a estas hermanas se les enseñó que lo que importaba era experiencial: la capacidad de vivir en y a través de una canción. Y, obviamente, esta no es la única obra en la que una madre prepotente implanta sus propios sueños y frustraciones en las entrañas de sus hijos. Hay un homenaje consciente al género e incluso una cierta teatralidad exagerada. Blackpool es un centro turístico populista y una racha similar recorre esta obra. Como, poéticamente, debería ser.
Pero Butterworth es un escritor tan extraordinario que esta obra épica va más allá. Al igual que el musical “Tommy”, “Hills” examina la ausencia de los padres en la posguerra y la gris inaccesibilidad emocional de los hombres británicos de la década de 1950, marcados por la guerra. Los hombres de la obra, como el cómico de Bryan Dick y el pianista de Richard Lumsden, presencian mucho pero no hacen nada. No hay ningún Herbie, como en “Gypsy”, para suavizar la vida de estas adolescentes. Y con la ayuda del escenógrafo Rob Howell, quien crea un laberinto de escaleras ascendentes como si se tratara de un infierno de Conor McPherson o Eugene O’Neill, la implacable dirección de Mendes se sumerge decididamente en cuestiones existenciales.
Por encima de todo, “Las colinas de California” trata sobre los picos y valles de Joan, un personaje tan convincente como Johnny “Rooster” Byron en “Jerusalén” de Butterworth y, como en esa obra comparativamente magnífica de 2009, manifestada por una intérprete fenomenal.
Vemos al agresor convertirse en víctima, al operador transformarse en operado. Vemos a un niño que debe separarse de su madre, porque ella se ha convertido en ella, y sin embargo, ¿quién realmente puede lograrlo? Demasiado amigables las mujeres de Blackpool.
En el Teatro Broadhurst, 235 W. 44th St., Nueva York, www.thehillsofcalifornia.com
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
