Cuando Mark Twain escribió “El príncipe y el mendigo” a principios de la década de 1880, ambientó la historia de una identidad errónea y una conciencia de clase más de tres siglos antes, en la Inglaterra de los Tudor. “Kid Prince and Pablo”, una nueva adaptación de los propios hermanos Quijada de Chicago, moderniza el escenario y agrega una partitura de hip-hop manteniendo la calidad de fábula de la novela. Aunque algunos de los temas sociales no encajan perfectamente, sigue siendo uno de los musicales originales más refrescantes que he visto últimamente.
Adaptado por Brian Quijada con música de Marvin Quijada, el espectáculo debutó en el Kennedy Center en 2019 y ahora se estrena en el Medio Oeste en Lifeline Theatre bajo la dirección de Raquel Torre. Ambos Quijada son artistas con múltiples guiones que han escrito y protagonizado producciones ganadoras del premio Jeff en el Teatro Vista en los últimos años: Brian’s “En algún lugar al otro lado de la frontera” en 2022 y “The Dream King” de Marvin en 2023.
Su versión de Twain transporta la historia a una ciudad industrializada sin nombre, toda vigas de acero y metal corrugado en la escenografía de Harrison Ornelas. En el número de apertura, tres raperos underground (Bryan Nicholas Carter, Terrence Mayfield Jr. y Shaina Toledo) dan una breve lección de historia, marcada por luces de neón que alternan los colores del arco iris (diseño de iluminación de Brenden Marble). Los narradores explican que viven en una monarquía establecida por una clase gobernante llamada “los Prometidos”, que colonizó un territorio ya ocupado e invitó a inmigrantes de todas partes a venir a construir su tierra de oportunidades.
Pero una vez construidas las ciudades y los ferrocarriles, a los Prometidos les resultó inconveniente compartir su país con semejante crisol de ciudadanos, por lo que consolidaron el poder restringiendo el acceso a la educación, el empleo y la atención médica. El pueblo se rebeló y los gobernantes aplastaron violentamente las protestas y prohibieron el rap, el hip-hop y “cualquier música que no se ajuste a la cultura nacional”.
Aquí es donde entra Pablo (Jesús Barajas). A Pablo, un joven inmigrante de habla hispana que recientemente se reunió con su madre en la ciudad capital, le encanta leer libros y tocar la batería (o, mejor dicho, un cubo que hace las veces de tambor). Con expresiones faciales exageradas y una conducta ansiosa por complacer, Pablo parece un personaje común al principio, pero a medida que el programa encuentra su ritmo, la actuación estilizada de Barajas encaja perfectamente con la vibra del cuento popular.
También conocemos a la contraparte de Pablo en el palacio: el Príncipe Maximiliano, que prefiere usar su nombre secreto de rapero, Kid Prince (Joshua Zambrano). En un encuentro espontáneo entre los dos jóvenes, Kid Prince se emociona al descubrir que Pablo es baterista e insiste en realizar algunos raps originales con sus ritmos. Kid Prince de Zambrano es un punto culminante de la comedia desde el principio, sosteniendo una pequeña libreta mientras lee con exceso de confianza algunas rimas mediocres sobre su régimen diario de mimos. Con un disfraz diseñado por Jazmin Aurora Medina, todo su look es una mezcla de adornos reales y ropa de calle que grita que es un niño rico que quiere disfrazarse de normal.
Pronto, Pablo le da esa oportunidad. Cuando se da cuenta de que tienen un parecido físico, Kid Prince hace que Pablo intercambie ropa con él y abandona el palacio para saborear las emociones de la escena musical underground, creando un escenario clásico de identidades equivocadas. Recién vestido con sus mejores galas, Pablo lucha por navegar las costumbres reales, la jerga inglesa y las intrigas palaciegas, para alarma de la mano derecha del príncipe (Mayfield). Mientras tanto, Kid Prince recibe una divertida educación en su primer intento de librar una batalla de rap.
Los Quijada llevan los temas de la desigualdad y la lucha de clases más lejos que Twain, llevando la acción a una nueva revolución del pueblo. A medida que Kid Prince queda atrapado en el malestar social, sus ojos se abren a su propio privilegio y a las condiciones en las que viven sus súbditos. Pablo complica esta narrativa de transformación al advertir al príncipe que pasar unos días caminando en sus zapatos no cambia los hechos de sus respectivas posiciones. Hasta ahora todo bien, pero el final me pareció insatisfactorio. Los paralelos entre el país ficticio del programa y los EE. UU. parecen bastante claros en todo momento, pero en última instancia, Kid Prince y Pablo todavía viven en una monarquía. A pesar del cambio de opinión del príncipe, el final no resuelve esa contradicción.
Aún así, hay mucho que recomendar sobre este programa: tiene una estética visual genial, letras rápidas que tienen gran impacto y un elenco que logra una mezcla de humor situacional y comedia física. Vale la pena señalar que Lifeline pretende que la producción sea para audiencias de 13 años en adelante, a diferencia del libro de Twain, que escribió para lectores jóvenes. Así que no te desanimes si asocias “El príncipe y el mendigo” con tus días escolares; Esta revolución también es para los adultos.
Emily McClanathan es una crítica independiente.
Reseña: “Kid Prince y Pablo” (3 estrellas)
Cuándo: hasta el 16 de febrero
Dónde: Teatro Lifeline, 6912 N. Glenwood Ave.
Duración: 2 horas
Entradas: $18-$48 al 773-761-4477 o lifelinetheatre.com
