Por raras que sean las ocasiones, suele ser una gran señal cuando los miembros de la banda se divierten entre sí en el escenario hasta un punto que coincide con la pasión de una audiencia dedicada que pagó para verlos.
Esa fue la escena del viernes en un Copernicus Center con entradas agotadas, donde la banda Beat sorprendió y realizó interpretaciones acrobáticas de uno de los catálogos de música técnicamente más exigentes: King Crimson de la década de 1980. En el proceso, el colectivo, compuesto por el guitarrista y vocalista Adrian Belew, el guitarrista Steve Vai, el bajista Tony Levin y el baterista Danny Carey, devolvió la dignidad al maltratado término “supergrupo” y estableció el estándar para cualquier banda que busque ser descrita de esa manera.
Durante uno de sus breves monólogos, Belew dijo que se necesitaron cinco años para que todo se solidificara para esta gira de otoño-invierno. Teniendo en cuenta los niveles de virtuosismo, precisión, resistencia, memoria y dominio exhibidos durante el espectáculo de dos horas, es una maravilla que Beat no requiriera más tiempo de preparación.
Tal es el desafío hercúleo de enfrentarse a King Crimson, que pasó por varias fases y múltiples cambios de alineación en una carrera que abarcó parte de siete décadas. En ciertos momentos, la ahora desaparecida banda inglesa operaba con el entendimiento de que si un estilo gozaba de popularidad o giraba hacia la simplicidad, el grupo se mantendría alejado de él.
Para ayudar en sus objetivos, Beat eligió cubrir una época distinta, específicamente, 1981-84, que siguió a la primera pausa de King Crimson. Dada la participación de Belew y Levin, ese período tiene mucho sentido. Ambos se unieron a King Crimson en el 81 y actuaron en tres álbumes (incluido “Beat”) antes de otra disolución de la banda de rock progresivo hasta mediados de los 90.
Dadas sus historias individuales y los seis grados de separación que unen a Beat, es necesario contar con más antecedentes. Belew originalmente se inició con el famoso y exigente Frank Zappa antes de trabajar con David Bowie, Talking Heads y el Tom Tom Club. Además de pasar décadas con King Crimson y dirigir proyectos en solitario, Belew trabajó como independiente en álbumes aclamados como “Graceland” de Paul Simon, “True Colors” de Cyndi Lauper y cuatro LP de Nine Inch Nails.
Su antiguo colega de King Crimson, Levin, cuenta con un currículum igualmente envidiable. Desde finales de los años 70, ha formado equipo con Peter Gabriel en el estudio y de gira, incluso en un par de conciertos el otoño pasado en el United Center. Levin también reclama créditos en cientos de discos (obras de Simon, Bowie, John Lennon y Pink Floyd, por nombrar algunos) y es copresentador de la banda Stick Men.
¿En cuanto a Vai? Poco después de cumplir 18 años, empezó a trabajar como transcriptor remunerado para Zappa y pronto se unió a su banda, permaneciendo hasta el 83. Además de asumir los papeles de dos guitarristas venerados (reemplazó a Yngwie Malmsteen en Alcatrazz y sirvió como la respuesta a Eddie Van Halen en la aventura solista inicial de David Lee Roth), Vai cultivó una exitosa carrera en solitario que abarca producción, ingeniería, diseño y educación.
Carey, un año menor que Vai y el “bebé” del grupo a sus 63 años, contribuyó a un par de esfuerzos en solitario de Belew a mediados de la década de 2000. El veterano de Tool, que también colabora en otros medios, es citado regularmente por sus compañeros y críticos como uno de los mejores bateristas del planeta.
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Al menos sobre el papel, la idea de que cuatro músicos destacados se fusionen en un monstruo de cuatro cabezas parece una perspectiva imperdible. Pero, como bien saben innumerables equipos deportivos profesionales, aspectos cruciales como la química, el equilibrio y la voluntad de compartir el centro de atención no se pueden predecir ni medir analíticamente.
Interacción fluida, modestia sorprendente, consistencia inquebrantable: Beat demostró estos rasgos inmediatamente después de que los miembros subieron al escenario y recibieron la primera de media docena de ovaciones de pie. Reflejado en la sonrisa casi constante en el rostro de Belew, los improvisados choques de puños entre él y Vai después de ejecutar un pasaje atrevido y las señales no verbales compartidas entre los cuatro, era obvio que a estos muchachos les encanta jugar juntos y disfrutan la oportunidad.
A pesar de toda la complejidad casi imposible y la arquitectura radical que se ofrecía, Belew aportó un bienvenido sentido del humor, no siempre un punto fuerte de King Crimson. Con un bombín, sus movimientos físicos y su sonrisa magnética a menudo reflejaban el movimiento espasmódico de las canciones. La voz elástica de Belew, especialmente en “Three of a Perfect Pair” y en la estrafalaria “Indiscipline”, transmitía aún más alegría desprevenida y una soltura increíble, incluso cuando el material garantizaba una intensa concentración, una precisión impecable y una enorme habilidad.
Beat se comunicaba con lenguajes avanzados y exóticos, su amplio vocabulario incluía elementos experimentales, art-rock, pop, jazz, funk, new-wave y gamelan. Rara vez se conformaba con una linealidad directa o una estructura convencional, el grupo organizó polirritmos sofisticados en el equivalente auditivo de rompecabezas y hizo malabarismos con escalas y compases con profunda destreza.
Los tempos comenzaron lentos, se aceleraron hasta acelerarse y, sin previo aviso, pasaron a velocidades no relacionadas con las anteriores. Las canciones retumbaban, zigzagueaban, marchaban, se agitaban, saltaban, se arrastraban. Pacientes pero intensos, asumieron la forma de casas de diversión sónicas, laberintos de espejos llenos de trucos desorientadores y formas imaginativas.
El constante avance de la muda “Satori in Tangier”, la delicia de papel de seda de la balada “Matte Kudasai”, el vaivén y el vaivén de una animada “Neal and Jack and Me”: todo conciso pero rebosante de aventuras sin aliento. ¿Aún más impresionante? El universo sonoro aparentemente infinito de Beat y escuchar todos los tonos, colores y texturas que cada músico extraía de su instrumento encajaban.
Un modelo de aplomo, Levin manejaba el bajo eléctrico tradicional, así como el Chapman Stick y los teclados. También proporcionó coros y, en determinados momentos, realizó tres tareas simultáneamente. Para “Sleepless”, colocó su característico “Funk Fingers” en su mano derecha y aumentó la presión de la canción con insistentes líneas de percusión.
Encaramada sobre una plataforma de batería, Carey equilibraba contundencia y moderación, pesadez y sutileza, densidad y amplitud. Incluso mientras se preguntaba si en algún lugar detrás de su equipo escondía otro par de brazos y piernas, evitó el ajetreo y el espectáculo. Intercambiando palos y mazos, supervisó una serie de extraños cambios de compás, ayudó a garantizar que las canciones nunca se volvieran pesadas y proporcionó las bases dinámicas que sustentaron las excursiones cargadas de efectos de sus cohortes.
Contada desde la perspectiva de un automóvil abandonado, “Dig Me” canalizó el crujido de los paneles oxidados de la carrocería, el reticente movimiento de un motor averiado y el temblor de viejos tornillos metálicos. La creciente “Neurotica” capturó el estruendo de un bullicioso centro de la ciudad, con sirenas de policía, bocinazos y anuncios que recuerdan a los de un reportero de un helicóptero de tránsito. El movimiento, acertadamente titulado “Elephant Talk”, se hizo eco del bramido sostenido del gran mamífero terrestre, en gran parte cortesía de los fuegos artificiales de seis cuerdas de Belew.
Alternando entre tonos limpios y distorsionados, Below generó enjambres de ruidos evocadores, salvajes, mecánicos y de otro tipo. Utilizando diapositivas, dispositivos giratorios, retroalimentación de amplificadores y, en una secuencia, un taladro eléctrico en combinación con un conjunto de pedales, evocó la cacofonía de una sección transversal del entorno natural y animal (pájaros, insectos, ballenas, bestias) así como producción industrial propensa a chillidos y skronks. Como recompensa por sus esfuerzos, se rasgó la parte superior de uno de sus dedos, que lucía cinta azul durante el bis.
Los rellenos atmosféricos, los acentos elocuentes y los solos de alto octanaje recayeron principalmente en Vai. Duplicando como una orquesta unipersonal que moldeaba melodías íntimas, parecidas al cristal, tan hábilmente como puntuaba con intervalos de gritos y bombas en picada, cautivó con su técnica, versatilidad e innovación de otro mundo. Las dos manos de Vai golpeando arriba y abajo el diapasón recordaban las de un mecanógrafo escribiendo furiosamente un manuscrito. En otros momentos, sus dedos parecían esparcir polvo de hadas sobre el instrumento.
Las expresiones exuberantes de Vai se extendieron al resto de su cuerpo. Desatando corrientes de arpegios, frases, armónicos y lamidos, el nativo del norte del estado de Nueva York a menudo parecía como si estuviera bailando lento con un compañero invisible. Durante una interpretación épica de “The Sheltering Sky”, Vai acunó su guitarra junto a la barra de trémolo, la sostuvo perpendicular al suelo y manipuló su ángulo para alterar el tono y la frecuencia sin sacrificar el control.
Salvo por un “Hombre modelo” delgado y un “Hombre con el corazón abierto” derivado, todo equivalía al tipo de búsqueda que debería merecer un segundo capítulo. (No hay fechas previstas más allá de diciembre; Beat transmitirá en vivo internacionalmente un concierto el 10 de noviembre). Si sucede, esperemos que no demore otros cinco años.
Lista de canciones del Centro Copernicus el 1 de noviembre:
Conjunto 1
“neurótica”
“Neal, Jack y yo”
“Latido del corazón”
“Satori en Tánger”
“Excavame”
“Hombre modelo”
“Hombre de corazón abierto”
“Industria”
“Lenguas de alondra en Aspic Parte III”
Conjunto 2
“Hombre esperando”
“El cielo protector”
“Insomne”
“Cuadro a cuadro”
“Kudasai mate”
“Charla de elefante”
“Tres de una pareja perfecta”
“Indisciplina”
Bis
“Rojo”
“Thela Hun Ginjeet”
