A primera vista, la ópera “Blue”, que se estrenó el sábado por la noche en la Lyric Opera de Chicago, trata sobre un tiroteo policial contra un adolescente negro. Pero nunca se ve el acontecimiento central de la historia de la familia de Harlem que desgarra y por eso esta ópera, compuesta por Jeanine Tesori con libreto de Tazewell Thompson, evita la descripción de circunstancias particulares.
Entonces, libre del inevitable debate sobre quién tomó primero un arma, o quién tenía derecho a temer por su vida, o qué crímenes se cometieron o no en ese momento, “Blue” puede centrarse en el temor de los padres.
Específicamente, el temor de los padres negros a que un niño estadounidense no regrese vivo a casa.
Por supuesto, no es necesario ser negro para conocer un sentimiento nada infrecuente en el repertorio operístico, desde “Norma” de Bellini hasta “Elektra” de Strauss. A la mayoría de los padres les introducen el temor con los movimientos de un nuevo bebé que parece tan fácil de romper, un cambio en las circunstancias que desmiente para siempre la existencia anterior, quizás relativamente despreocupada. Pero “Blue” también es específico de las familias negras contemporáneas cuyo miedo puede elevarse al nivel de no querer dar a luz a un niño negro, como tan líricamente aúlla Tonya en el drama de estilo griego de August Wilson, “King Hedley II”. De hecho, la primera escena de “Blue” consiste en una mujer de Harlem, conocida sólo como The Mother, y vulnerablemente cantada en Lyric por la mezzosoprano Zoie Reams (cuyos ojos a menudo parecen estar hablando con el director Joseph Young) se enfrenta a ella. embarazo junto a sus amigos, lo que significa cantar sobre la sabiduría de traer un niño negro a Estados Unidos.
Y continúa con el padre del niño, cantada por Kenneth Kellogg, ofreciendo una serie de consejos de vida defensivos para el hijo de la pareja, en cuanto a conducta, vestimenta, ubicación y actitud, todo lo cual se puede resumir en: no llames la atención. la policía. Todo esto se le explica en detalle al Hijo (Travon D. Walker), a pesar de que el Padre es él mismo un policía. Bueno, su hijo lo llama policía. Prefiere “Oficial”. De. El. Law.”, título que adopta con la certeza moral del Javert de Victor Hugo.
Por supuesto, uno sabe desde el principio cómo terminará esta historia, pero esto es válido para todos los dramas trágicos. En este caso particular, uno pasa tiempo escuchando sentimientos sinceros expresados dentro de un paisaje musical lleno de contrastes. Tesori es un compositor multidisciplinario que ha compuesto musicales y obras de Broadway con música como “Kimberly Akimbo”, “Caroline, or Change” y “Fun Home”. Y, si sirve de algo, “Shrek”. Escuche su música aquí, especialmente su uso de cuerdas, y escuchará la promesa romántica de Estados Unidos y también el ruido sordo con el que las ruedas de la nación se topan con el camino de la realidad.
Uno de los mayores dones de Tesori como compositora es cómo interpreta lo que podría considerarse música estadounidense convencional con los sonidos de las distintas comunidades de la nación. Agregue a eso su talento para el expresionismo, para amplificar y subrayar los gritos de dolor de un personaje, y tendrá uno de los compositores vivos más talentosos. No es ni maximalista ni minimalista y comprende muy bien que la identidad estadounidense se encuentra obviamente en la intersección de ambas.
Vocalmente, prevalecen los mismos contrastes decididos: el tenor de Walker, todo desafío adolescente pero con suficiente fragilidad latente como para temer por él desde el principio, se marchita en el viento contra el bajo atronador de Kellogg, aunque sabes que el poder no puede salvar al Padre del dolor. como las voces masculinas nunca pueden hacerlo. Y luego está el barítono Norman Garrett, que canta The Reverend como si estuviera constantemente inseguro de la veracidad de sus palabras, aunque necesita que sean fieles para vivir.
He sido fan de Tesori desde que vi su “Violet” por primera vez y, para ser sincero, también tuve una relación amistosa con Thompson hace unos 25 años, cuando él estaba al principio de su carrera como actor y director (ahora tiene 78 años). , dirige aquí su propia ópera). Aún así, no tenía idea de que Thompson pudiera escribir un libreto tan poético. Es trágicamente minimalista y simplemente hermoso en la forma más simple.
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A medida que “Blue” se desarrolla ante ustedes, esta ópera, la más estadounidense, también se convierte en una meditación sobre un gran cisma estadounidense, especialmente dentro de la comunidad negra, que se podría definir como el conflicto entre el mensaje de perdón, esperanza y reconciliación de la iglesia, su ferviente creencia que todos los hombres deberían ser hermanos, y el credo secular que insiste en que el racismo se ha filtrado en los huesos de las fuerzas del orden estadounidenses y, por lo tanto, la lucha debe ser completamente diferente.
Creo que “Azul” es imparcial respecto de ese profundo conflicto, pero tomar partido simplemente no es su objetivo. “Blue” observa que las personas nacen en este cisma y que la situación les resulta inestimablemente dolorosa a diario.
“Blue” fue encargada por la Ópera Glimmerglass en 2015, se hizo realidad en los años fervientes de indignación generalizada por la conducta policial, ha gozado de elogios en varias ciudades y llega a Lyric en un momento de enormes cambios políticos, hasta ahora prácticamente inesperados. Creo que sus poderes reconciliadores son considerables.
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
Reseña: “Azul” (4 estrellas)
Cuándo: hasta el 1 de diciembre
Dónde: Ópera Lírica de Chicago, 20 N. Wacker Drive
Duración: 2 horas, 30 minutos
Boletos: $49-$319 al 312-827-5600 y www.lyricopera.org
