Residentes del noroeste de Indiana y activistas ambientales asistieron el miércoles a una reunión pública para expresar sus preocupaciones sobre un posible permiso para Tradebe.
El Departamento de Gestión Ambiental de Indiana organizó una reunión en Calumet College of St. Joseph en Whiting. La Oficina de Calidad del Aire del IDEM emite permisos de control de la contaminación del aire a fuentes que emiten niveles regulados de contaminantes al aire, según la agencia.
Tradebe, una empresa de gestión de residuos con sede en Barcelona, tiene una instalación de almacenamiento y tratamiento de residuos peligrosos en 4343 Kennedy Ave. en East Chicago.
La reunión pública de IDEM se centró en una trituradora de tambores en la ubicación de Tradebe en East Chicago. Una trituradora de tambores se utiliza para descomponer tambores que anteriormente contenían desechos.
Tradebe tiene una trituradora de tambores vacíos RCRA, que se utiliza para tambores que almacenan desechos extremadamente peligrosos, según la Agencia de Protección Ambiental.
La empresa de gestión de residuos es uno de los procesadores de productos químicos tóxicos más grandes del condado de Lake, según el rastreador de inventario de emisiones tóxicas de la EPA.
La mayoría de los oradores en la reunión pública se preocuparon por cómo la trituradora de tambores ha estado funcionando sin permiso durante 20 años. Jenny Acker, jefa de la sucursal de permisos de la Oficina de Calidad del Aire de IDEM, dijo que no está segura de cómo la trituradora de tambor no obtuvo permiso.
“Una vez que se notó que estaba allí, (Tradebe) tuvo que presentar una solicitud de permiso para obtener un permiso”, dijo Acker.
Un portavoz de Tradebe no confirmó cuánto tiempo estuvo sin permiso la trituradora de tambores.
Susan Thomas, directora legislativa y de políticas de Transición Justa del Noroeste de Indiana, preguntó si Tradebe enfrentaría consecuencias si la trituradora de tambores no estuviera permitida.
“Veinte años es toda una vida”, dijo Thomas. “Espero que la gente realmente considere nuevos permisos muy estrictos para el próximo permiso para Tradebe”.
Acker le dijo a Thomas que el equipo de aplicación de la ley de IDEM se encargaría de cualquier consecuencia y no podía hacer comentarios.
Los representantes de Tradebe no estuvieron en la reunión del miércoles, pero tanto un portavoz de la empresa como Acker enfatizaron que la reunión fue dirigida por IDEM. No se requirió que Tradebe asistiera.
La audiencia fue, en parte, una medida que aclaró qué permisos de viraje se aplican a la trituradora de tambores, dijo un portavoz en un correo electrónico.
“Agradecemos a IDEM por su ayuda y orientación en este tema”, dice el comunicado. “Tradebe también se enorgullece de trabajar con los residentes de East Chicago y los programas comunitarios, incluida la organización de una reunión pública publicitada de varias sesiones y una sesión de ‘preguntas y respuestas’ en tiempo real en la Biblioteca de East Chicago sobre las instalaciones a la que asistieron varios ejecutivos de la empresa, miembros del público, así como grupos de intereses especiales como la Clínica Jurídica Abrams (Environmental). Seguimos los pasos requeridos para las renovaciones y modificaciones de permisos”.
Aunque no era necesario que Tradebe estuviera en la reunión, varios oradores dijeron que desearían que un representante de la empresa hubiera estado presente.
“Hay mucho interés en esta instalación, interés en este permiso”, dijo Sam Heppell, profesor clínico en la Clínica de Derecho Ambiental Abrams de la Universidad de Chicago. “Hemos solicitado que Tradebe esté aquí esta noche… Hemos solicitado que celebren sus propias reuniones y hablen con la comunidad sobre las preocupaciones más amplias que tienen”.
A Heppell le preocupaba que Tradebe recibiera un permiso después de que la trituradora de tambores estuvo sin permiso durante tanto tiempo. Acker le dijo que el incumplimiento no es motivo para no emitir un permiso.
Otros oradores se mostraron preocupados por la cantidad de compuestos orgánicos volátiles que emite la trituradora de tambor. La unidad de Tradebe puede triturar hasta 185.000 bidones al año y “puede emitir altas concentraciones” de COV, según la Clínica de Derecho Ambiental Abrams.
Muchos COV son sustancias químicas creadas por el hombre y se utilizan para fabricar pinturas, productos farmacéuticos y refrigerantes, según la EPA. Los compuestos pueden empeorar condiciones de salud como bronquitis, enfisema y asma.
Justus Jones, residente de Whiting, dijo que trabaja en áreas industriales expuestas a materiales peligrosos. Le preocupa la cantidad de COV emitidos y que, si no se controla lo suficiente, Tradebe podría mentir sobre la cantidad.
“Trabajé en sitios no sindicalizados antes de unirme al sindicato, y esas cosas estaban reguladas por la EPA y eran fácilmente manipuladas”, dijo Jones. “Cuando llegó el momento en que se le impuso una multa a la empresa, o la pagaron y se rieron de ella o estaban pagando a la gente de esa corporación”.
Jones también le preguntó a Acker si IDEM podría requerir filtros o filtros para ayudar con el control de la contaminación del aire. Acker le dijo que Tradebe está muy por debajo de la cantidad de partículas emitidas que requerirían una cámara de filtros.
Cualquiera puede enviar comentarios por escrito al IDEM sobre el permiso de Tradebe, según el departamento. Los comentarios deben recibirse antes del lunes y las personas pueden enviarlos por correo electrónico, fax o correo postal. Más información está disponible en IDEM sitio web.
