OAKLAND – Rickey Henderson a veces pasaba a tercera persona cuando hablaba de sí mismo. Levantaba triunfalmente una placa base en el aire como si fuera un trofeo que hubiera robado, lo cual hizo más veces que nadie.
Los residentes de Oakland dan fe de haberlo visto en todas partes: en Safeway, en restaurantes, saliendo de una cancha de ráquetbol.
“No hubo separación”, dijo el superfan de Oakland A, Dave Peters, quien recientemente se encontró con Henderson en el bar de vinos Vino Volo en el aeropuerto de la ciudad. “Él simplemente hablaría contigo”.
Henderson no era sólo uno de los más grandes para jugar béisbol – como una vez reconoció sobre sí mismo. Era certificablemente genial, irradiando la arrogancia que los habitantes de Oakland ven en sí mismos y en su ciudad. el tenia Crecí jugando en Bushrod Park. y no sólo jugó para el equipo MLB de la ciudad, sino que se convirtió en su miembro más preciado y su mejor jugador.
La fanfarronería, el carisma y el coraje que hay debajo de todo es lo que la ciudad recuerda de Henderson, quien murió a los 65 años, días antes de su cumpleaños en Navidad.
La muerte de Henderson sorprendió a quienes recuerdan al Hombre del Robo como alguien en forma, saludable y una persona fácil de conversar en sus últimos años.
“Cada vez que teníamos niños pequeños allí para algún tipo de evento juvenil, Rickey estaba presente para jugar con ellos y hablar con ellos”, recordó el sábado el ex propietario de los Atléticos, Lew Wolff.
“Siempre hablaba de estar orgulloso de ser miembro de los Atléticos”, añadió Wolf. “Eso no es demasiado, especialmente con todos los jugadores moviéndose estos días”.
Henderson siguió siendo un empleado de los Atléticos en sus últimos días. Henderson tenía una cualidad natural de liderazgo que lo hacía invaluable para las generaciones más jóvenes, dijeron quienes lo conocieron.
“En cada equipo en el que estuvo, terminó siendo como el entrenador”, recordó Dennis Gilbert, el agente deportivo que representó a Henderson durante años.
Pero también estaba la cualidad cotidiana de Henderson que les recordó a los fanáticos de Oakland el espíritu de la ciudad de “pausar el día y mantener una conversación con un transeúnte” que sus residentes aún ven en ella, a pesar de las luchas recientes.
En un evento del equipo el otoño pasado, el superfan Jorge León observó a Henderson y a su colega leyenda del béisbol José Canseco reírse, contando chistes como jóvenes en un dugout.
Se presentó en los entrenamientos de primavera, sólo para pasar el rato y explicar el arte de robar bases. Hizo el primer lanzamiento en el último partido de los Atléticos en Oakland. Durante un tiempo fue propietario local.
Uno de sus inquilinos, Thomas Hall, recordó cómo “Rickey” lo despertaba.
“Él solo cortaba el césped de mi jardín al azar a las 6 am”, recordó Hall. “Todo fue un teatro del absurdo”.
“Si alguna vez construimos un estadio en Oakland, ya sea en el Coliseo o en otro lugar, debería haber una estatua de él”, dijo León.
Andy Dolich, veterano ejecutivo de los Atléticos de Oakland, estaba mirando una pelota de béisbol firmada por Rickey Henderson y Lou Brock mientras recordaba en una entrevista el día en que Henderson rompió el récord de bases robadas de Brock el 1 de mayo de 1991.
“¿Quién representó mejor que Rickey a la ciudad, su espíritu y su increíble nivel de éxito?” Dijo Dolich. “Recordamos la sonrisa, el primer paso a la segunda base”.
El sábado por la tarde, un único ramo de flores y una vieja gorra de los Atléticos de Oakland adornaban la cerca del Rickey Henderson Field en la 45th Avenue en North Oakland, el diamante local del alma mater de Henderson, Oakland Tech High School.
Al pasar a presentar sus respetos, Tom Murphy, de 54 años, expresó su sorpresa por el fallecimiento de Henderson. Recordó haber visto jugar a Henderson durante gran parte de su juventud mientras trabajaba en concesiones de 1983 a 1995 en el Coliseum y en Candlestick Park en San Francisco.
“Es el mejor de todos los tiempos”, dijo Murphy. “Es una CABRA por lo que hizo. Y siempre fue divertido verlo, porque cada vez que está en primera base, piensas: ‘¿Va a robar la segunda?’”
“Era simplemente un jugador mágico”, añadió Murphy. “Y fue un gran embajador de Oakland”.
Al otro lado de la calle del campo, un hombre con una gorra A’s completamente verde estaba sentado en su auto y almorzaba mientras escuchaba lo más destacado del Hombre del Robo en su iPhone.
“He estado en Oakland durante 25 años. Crecí en Nueva York en la década de 1980”, dijo Marc Acheson, de Rockridge. “Lo apreciaba como Yankee y sé lo que significaba para todos aquí. Estoy aquí porque estaba pensando en él y en lo que quiso decir y es mi tributo a él”.
Peters, que se enteró de la muerte de Henderson el viernes a través de colaboradores cercanos, fue uno de los primeros en compartir la noticia en las redes sociales. Ni el equipo ni la familia habían emitido un comunicado oficial el sábado por la tarde.
El Ayuntamiento de Oakland no hizo ningún comentario oficial, aunque la concejal Rebecca Kaplan llamó al ícono de los Atléticos una “verdadera leyenda de Oakland”.
“Rickey trajo calidez e inspiración a tanta gente”, dijo en un mensaje de texto, “y compartió su orgullo por Oakland”.
