Imagine estar parado en el mostrador de la farmacia, sabiendo que necesita un inhalador para respirar y ser obligado a elegir entre gastar el resto de su cheque de pago en un inhalador o alquiler. Miles de Chicago sin seguro han estado en esta posición antes, y la expansión de Medicaid, aprobada en enero de 2014 a través de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, proporcionó un alivio muy necesario a miles de Chicago. Si el Congreso sigue el plan de la administración del presidente Donald Trump para revertir la expansión de Medicaid, 900,000 ilinoiss podrían perder Su seguro de salud, y millones más perderían cobertura en todo el país.
Para los médicos que realizan una cirugía de trauma, la suposición es que se encuentran con los pacientes en el peor día de la vida de los pacientes, después de los accidentes automovilísticos, cae de escaleras o lesiones en el lugar de trabajo. Pero en realidad, el peor día a menudo llega meses después, cuando un paciente ya no puede trabajar debido a una lesión, pierde el seguro proporcionado por el empleador y enfrenta cientos de miles de dólares en facturas médicas. Antes de cualquier recorte a Medicaid, los gastos médicos y la pérdida de trabajo relacionada con la enfermedad ya contribuyeron a más de la mitad de bancarrota en los Estados Unidos. Si se corta la expansión de Medicaid, el trauma continuará ocurriendo. Sin embargo, los heridos no tendrán ningún lugar para recurrir para recuperarse.
Para las personas que confían en Medicaid, perder cobertura significa saltarse las visitas al médico por completo. Cuando se enfrenta a la opción entre pagar los medicamentos y pagar el alquiler, se ignoran pequeños problemas de salud, hasta que se convierten en condiciones que amenazan la vida. Una infección menor que podría haberse tratado con un curso corto de antibióticos se convierte en un caso grave que requiere hospitalización, cirugía y tratamiento intravenoso a largo plazo. Estas complicaciones prevenibles tienen un costo mucho más alto, no solo para el paciente sino para todo el sistema de atención médica.
Reducir la expansión de Medicaid también probablemente expandiría la economía subterránea de la atención médica. Tome el caso de una madre diabética en Chicago que rutinariamente compró insulina a un amigo porque los precios de la farmacia eran inasequibles. Este “proveedor” informal no era un concesionario en el sentido tradicional, solo otra persona sin seguro que racionara medicamentos para ayudar a otros necesitados. Si se corta la expansión de Medicaid, más personas se verán obligadas a redes no reguladas y riesgosas para obtener medicamentos que mantienen vidas.
Estos mercados ya existen para los inhaladores de asma, medicamentos para la presión arterial y opioides, no para uso recreativo sino para la supervivencia. Cortar Medicaid no elimina la demanda de estos medicamentos; Simplemente empuja a las personas vulnerables hacia medios más riesgosos para obtenerlos. La desesperación conduce a medicamentos falsificados, sustituciones inseguras y, en casos extremos, robo.
La deuda médica ha empujado a las familias a situaciones desesperadas, y algunos recurren a los medicamentos de venta libre para sus hijos o la caída de estafas prometen tratamientos baratos pero ineficaces. Investigación También ha establecido un vínculo entre perder los beneficios para la salud y los aumentos en el delito violento. Cuando se acorralan financieramente, las personas a veces recurren a robar farmacias, cometer fraude o participar en la venta de drogas a nivel de la calle solo para permitirse una cirugía de pariente. La reducción del acceso de Medicaid solo exacerbará estas crisis.
Los hospitales también tienen la carga financiera. El trauma continúa ocurriendo, y las salas de emergencia no rechazan a los pacientes. Pero cuando se corta Medicaid, el número de pacientes sin seguro aumenta, mientras que los hospitales de reembolso confían en desaparecer. Para compensar, los hospitales reducen el personal, estirando las enfermeras delgadas. Se eliminan servicios como las horas de clínica extendida, que permiten a los pacientes ver médicos sin trabajo faltante, y en algunos casos, las clínicas completas están cerradas. Los costos también se trasladan a pacientes asegurados, lo que lleva a copasos más altos y gastos de bolsillo para todos. Si la reducción de costos y los aumentos de precios no logran mantener las operaciones, los hospitales se ven obligados a cerrar.
La expansión de los mercados de drogas ilegales, el aumento de la delincuencia impulsada por la supervivencia y el aumento de la tensión en los servicios de emergencia son consecuencias predecibles y prevenibles de los recortes de Medicaid. Si los legisladores proceden con estas reducciones, no mejorarán la eficiencia del gobierno; Serán crisis de fabricación que le costarán al estado mucho más en la aplicación de la ley, la atención de emergencia y la pérdida de vidas.
Los habitantes de Chicago sin seguro no pidieron no tener seguro. Son padres trabajadores, estudiantes, jubilados y propietarios de pequeñas empresas atrapadas en un sistema que prioriza las ganancias sobre las personas. Quitar Medicaid de aquellos que más lo necesitan no los hará más saludables, los hará más desesperados. Y la desesperación tiene consecuencias para todos.
Robert Vargas es profesor de sociología en la Universidad de Chicago y autor de “Sin seguro en Chicago. ” Tony Christiano es profesor asistente de cirugía ortopédica y medicina de rehabilitación en la Universidad de Chicago.
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