La ciudad de Saint-Hyacinthe, Quebec, está imponiendo una moratoria a todas las construcciones nuevas cerca de su planta de tratamiento de agua en un esfuerzo por evitar que los futuros residentes potenciales sufran el mal olor que emana de la planta durante años.
Alain Leclerc, que vive a unos cientos de metros de la planta, la compara con huevos podridos. Otros son más directos; huele a excremento, especialmente en los calurosos días de verano.
“Todos en esta zona aprendieron una nueva palabra: H2S”, dice Leclerc, refiriéndose al sulfuro de hidrógeno, un gas producido por la degradación de materia orgánica como las aguas residuales.
Leclerc dice que el olor no siempre llega a la casa junto al río Yamaska, donde vive con su esposa.
“Pero en los días en que el viento es [blowing] en nuestra dirección, es realmente inquietante. Casi no podemos salir a la calle, no es nada agradable”, afirma.
Los funcionarios de la ciudad revelaron en una reunión pública el 10 de septiembre que la concentración de sulfuro de hidrógeno en el área que rodea la planta es 10 veces mayor que lo permitido por el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec, que es 4,3 partes por mil millones (ppb) en un período de cuatro minutos. .
Conde. Claire Gagné no quiere que más residentes sufran molestias por el olor, dijo a Radio-Canada.
Según ella, alrededor de 700 residentes ya viven en la zona afectada.
Las emisiones de gases no son tóxicas, dice médico de salud pública
Aunque el sulfuro de hidrógeno puede ser tóxico en altas concentraciones, los funcionarios de salud pública dicen que eso no es lo que está sucediendo en Saint-Hyacinthe.
“Esta es realmente una situación en la que las personas se enfrentan a una molestia y no a efectos tóxicos para su salud”, dijo a Radio-Canada el especialista en salud pública, Dr. Julien Michaud-Tétreault.
Está especializado en salud ambiental y riesgos para la salud, y la ciudad de Saint-Hyacinthe pidió a su equipo que analizara sus emisiones de gases.
“Algunos pueden experimentar estrés, fatiga, náuseas, dolores de estómago. Algunos pueden quejarse de experimentar alteraciones del sueño, por lo que tampoco es una repercusión benigna”, dijo.
El sulfuro de hidrógeno comienza a generar graves riesgos para la salud en una concentración de 100.000 ppb y se vuelve mortal a partir de 500.000 ppb, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU.
Desarrollador demandando a la ciudad
La suspensión de nuevos desarrollos comerciales y residenciales está vigente hasta finales de 2027, mientras la ciudad mejora sus instalaciones de tratamiento de agua, amplía su capacidad y, con suerte, resuelve su infame problema de olores.
Una empresa de desarrollo inmobiliario, Robin Immobilier Inc., está demandando a la ciudad, pidiendo 7 millones de dólares en compensación. Dice que la moratoria obstaculiza sus planes de desarrollar 1.000 viviendas en el terreno que posee junto a la planta.
Se espera que los trabajos de construcción de la planta comiencen en el invierno de 2025.
Leclerc dice que la ciudad debería haber modernizado la planta de casi 40 años hace mucho tiempo. Él mismo fue concejal de 2009 a 2017 por el distrito de Bois-Joli, donde se encuentra la planta.
Dice que este fue un tema que planteó durante su mandato, pero que siempre recibía las mismas respuestas: que la planta estaba experimentando dificultades técnicas y estaba operando a su capacidad.
“Pero [the odour] Volvía todos los meses, todas las semanas y ahora es todos los días”, dice.
El director general adjunto de los servicios técnicos de la ciudad de Saint-Hyacinthe, Charles Laliberté, afirma que cuando se inauguró la planta en 1987, no existían realmente sistemas para mitigar los olores.
“La norma sobre la calidad del aire salió un poco más tarde, así que realmente nos estamos adaptando a esa norma”, afirma.
Dice que la ciudad solo se dio cuenta de las elevadas emisiones de sulfuro de hidrógeno de la planta en 2018 después de que una empresa externa llevó a cabo un análisis de muestra de las cuencas de agua alrededor de la planta. Luego, la ciudad encargó dos estudios más en 2022 y 2023, cuyos resultados se compartieron en la reunión de septiembre.
En total, el costo de mejorar las instalaciones ascenderá a 110 millones de dólares, según la ciudad, 80 millones de dólares más que la estimación original hecha en 2020. Laliberté dice que al menos 5 millones de dólares se destinarán a la gestión de olores.
Leclerc dice que el precio y su impacto en los impuestos municipales le preocupa, pero dice que sus opciones son limitadas.
“No tenemos otra opción”, dice. “Queremos salvar el río”.
