Un tribunal federal de apelaciones ha rechazado la inmunidad calificada para un oficial de policía de San José que infamemente… Disparó a un activista en la ingle con un proyectil durante las protestas relacionadas con George Floyd en el centro hace cuatro años, lo que permitió una demanda por fuerza excesiva Para reanudar.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito escribió en una opinión publicada el miércoles que se debería permitir que un jurado decida si se violaron los derechos de la Primera y Cuarta Enmienda de Derrick Sanderlin cuando el oficial Michael Panighetti lo golpeó con una bala de espuma de 40 mm mientras estaba de pie, sosteniendo un cartel con las manos en alto, entre una línea policial y manifestantes cerca del Ayuntamiento el 29 de mayo de 2020.
Durante el último año, la ciudad de San José ha apelado la denegación de inmunidad calificada por parte de un tribunal de distrito a Panighetti, argumentando que el tiroteo no fue un acto de represalia ni tuvo como objetivo suprimir la libertad de expresión de Sanderlin y no constituyó un uso excesivo de la fuerza. Un panel de tres jueces del tribunal del Noveno Circuito confirmó el fallo del tribunal inferior.
“Fue una demora indebida y me alegro de que estemos de vuelta”, dijo la abogada demandante Sarah Marinho. “Mis clientes obviamente quieren justicia por el daño que sufrieron, pero también quieren colectivamente que esto no vuelva a sucederle a la comunidad. Esperamos que la ciudad de San José reciba el mensaje”.
La Fiscalía de la Ciudad de San José se negó a hacer comentarios sobre el fallo, citando su conexión con un litigio activo.
En un memorando relacionado, el panel revocó una decisión del tribunal de distrito al determinar que el capitán Jason Dwyer, quien fue el comandante del incidente durante ese primer día de protestas, tiene derecho a inmunidad calificada y debe ser excluido de la demanda. La inmunidad calificada es una protección legal que protege a los empleados del gobierno de litigios por acciones laborales en ausencia de una clara violación de derechos constitucionales o estatutarios.
El tribunal dictaminó que la autorización de Dwyer a los oficiales para utilizar municiones de goma y espuma y gases lacrimógenos para controlar a la multitud, que la ciudad ha restringido desde entonces a raíz de las protestas, no violó ninguna ley claramente establecida y por lo tanto lo eximió de la inmunidad calificada.
También en el memorando, el tribunal confirmó la denegación de inmunidad calificada para tres oficiales —Lee Tassio, Jonathan Marshall y Juan Avila— en relación con las reclamaciones de Vera Clanton, una acusada diferente en la misma demanda. Clanton era una observadora legal que documentaba las protestas cuando, según afirman los demandantes, la agarraron, la arrojaron al suelo y le retorcieron los brazos mientras la esposaban.
En su decisión en el caso Panighetti, los jueces Richard Paez, Jacqueline Nguyen y Michelle Friedland dictaminaron que la noción de si el oficial estaba tomando represalias contra la libertad de expresión de Sanderlin es una cuestión que debe evaluar el jurado. También rechazaron un argumento de la ciudad de que Panighetti no estaba tratando de contener o detener a Sanderlin cuando disparó la bala de espuma, sino que estaba tratando de obligarlo a irse.
“El método de fuerza que utilizó Panighetti tiene como objetivo, por su naturaleza, incapacitar a su objetivo, lo que dificulta que pueda alejarse caminando libremente. Un juez razonable que analice esta evidencia podría concluir que al disparar un proyectil de 40 mm a la ingle de Sanderlin, Panighetti manifestó objetivamente su intención de inmovilizar a Sanderlin”, escribió Nguyen, autor de la opinión del panel.
Nguyen señaló en la opinión que el panel consideró los hechos desde la perspectiva más favorable al demandante, lo cual se requiere en la etapa de juicio sumario cuando se evalúa la idoneidad de un caso para ir a juicio.
Como resultado de la decisión del tribunal del miércoles, también se llevarán a cabo las denuncias por uso excesivo de la fuerza presentadas por otros cinco codemandantes que recibieron luz verde para ir a juicio en marzo de 2023, pero que se suspendieron a la espera de la apelación. Todos esos demandantes afirmaron en la demanda que resultaron heridos por balas de goma, gases lacrimógenos o maltrato por parte de agentes mientras protestaban pacíficamente.
Otra demanda con múltiples demandantes, de personas heridas durante la protesta, incluido un transeúnte que perdió un ojo por un proyectil policial, fue resuelto el año pasado por la ciudad por $3,3 millones. Marinho dijo que su intención es que la demanda de sus clientes avance rápidamente hacia su resolución.
“Tengo grandes esperanzas de que no sea un año más”, afirmó. “Esta decisión de hoy nos hace avanzar en ese sentido”.