Sandhya Suri de ‘Santosh’ habla sobre cómo realizó su innovador largometraje narrativo

El documentalista y cineasta narrativo Sandhya Suri recuerda haber sido impactado por una imagen tomada durante las protestas por la horrible violación en grupo y asesinato de Jyoti Singh por seis hombres en un autobús en Delhi.

“En esta fotografía había una fila de mujeres policías de pie frente a una multitud de mujeres ferozmente enojadas. Había una oficial de policía y tenía una expresión asombrosa en su rostro, realmente enigmática. ¿Quién es esa mujer, qué está pensando? Tiene un uniforme de policía que tiene mucho poder, especialmente en la India”, se preguntó. “¿Cómo fue ser ella?”

Fue un pensamiento vano en ese momento, pero luego se apoderó del cineasta británico-indio radicado en el sur de Londres que quería hacer una película que se centrara en la violencia contra las mujeres.

Después de una década de investigación y talleres en los Sundance Labs, Suri debutó santoshen el Festival de Cine de Cannes de este año, donde se proyectó en la sección Una Cierta Mirada.

Desde entonces, ha atravesado continentes proyectando la película en festivales desde Telluride hasta Londres y más allá. El mayor impulso para el drama en hindi, respaldado por BFI, BBC Film y Good Chaos, fue cuando fue seleccionado por BAFTA como la presentación del Reino Unido para el Oscar a la Mejor Película Internacional.

Es una película impresionante protagonizada por Shahana Goswami (Zwigato, silencio silencio) en el papel principal de Santosh Saini, una viuda que, debido a un estatuto del gobierno, asume el puesto de agente de policía que había ocupado su difunto marido.

El nuevo puesto le da a Saini espacio para respirar. Puede mudarse de la estrecha casa que se ha visto obligada a compartir con sus decididamente desagradables suegros y mudarse a un alojamiento proporcionado por la fuerza en una ciudad del norte de la India.

“Nunca quise hacer una película policial”, explica Suri. “Pero cuando vi esa fotografía de la mujer policía, pensé: ‘Esa será mi entrada’”.

“Y luego comencé a investigar a la policía y descubrí este plan gubernamental según el cual si tienes bajos ingresos, heredas el trabajo de tu padre o de tu marido. Yo digo, guau, eso es un estatus. La esposa pasa de ser esposa a viuda, a convertirse en mujer policía, lo cual es un viaje loco”, exclama Suri.

Santosh se ocupa de algunos casos mundanos, pero luego uno se convierte en una bola de nieve: la desgarradora situación de una adolescente de casta baja que ha sido violentamente abusada sexualmente y asesinada.

Sin embargo, la película es más que un procedimiento policial. El aspecto policial sustenta algo más profundo. La investigación que inicia Santosh se ve empantanada en prejuicios de género y clase y corrupción.

“Creo que para mí se trata más de tener mujeres que toman decisiones moralmente complejas”, señala Suri. “Creo que eso es lo que falta [from other films]. Creo que tenemos muchas mujeres en las películas. A veces también tenemos bastantes protagonistas en las películas. Pero a mí me interesaban mucho las decisiones morales complejas que debe tomar una mujer. Y este personaje, y lo que tiene que pasar al investigar el caso, fue como el vehículo perfecto para contarlo”.

Suri se crió en Darlington, cerca de Newcastle, en el noreste de Inglaterra, y ahora vive en Brixton, al sur de Londres. Se licenció en matemáticas puras y alemán, y recibió una beca para estudiar realización de documentales en la Escuela Nacional de Cine y Televisión. Su primer largometraje documental. Yo por la India se estrenó en la sección de Competencia Mundial del Festival de Cine de Sundance 2006.

Otras películas resultaron más difíciles de despegar y luego pasó tres años dirigiendo la unidad cinematográfica de Oxfam en el Reino Unido, lo que la implicó viajar a lugares de desastre en todo el mundo. Después de dejar Oxfam, reanudó la realización de documentales.

Debido a su relación anterior con Sundance, se puso en contacto con el Instituto Sundance “y les conté esta idea y ellos, como mi largometraje había estado en Sundance, me dijeron que debería escribirlo y enviarlo al Laboratorio de Guionistas de Sundance.

“Y eso es lo que hice”, dice sonriendo. Suri fue seleccionada para unirse al programa en 2016.

“Nunca antes había escrito ficción, pero entré en el laboratorio del escritor y en el laboratorio del director y fue fundamental para tener acceso a todos estos increíbles mentores que me ayudaron. Así que cuando llegué a la financiación del Reino Unido, o a cualquier financiación, el guión ya estaba en un muy buen lugar”, añade.

Suri se ríe al recordar haber asumido una tarea de escritura en el Laboratorio Sundance “y miro hacia arriba, miro detrás de mí y ahí está Robert Redford mirándome trabajar”.

Aprovechó la oportunidad en Sundance para investigar muchísimo sobre la película “porque vengo de documentales y de repente estoy haciendo una película de género y estoy muy nerviosa porque es un lugar extraño al que acudir para un documentalista. ”, añade.

Suri también pudo viajar a la India para explorar a fondo su tema. “Así que para sentirme seguro con la ficción, sabía que sólo podría hacer una película como ésta si la investigaba meticulosamente. Entonces, me tomó mucho tiempo conseguir acceso, un acceso muy difícil, y pasar tiempo con la policía”.

Suri sabía que pasar del documental al largometraje narrativo “iba a ser un cambio de marcha”.

Y añade: “Podrías pensar que estás entrando en un drama del tercer mundo sobre viudas en la India y, de repente, decir: ‘oh, estoy en una película policial’. Y luego, incluso al final, no se trata realmente de quién lo hizo. Así que me encanta jugar así, no de una manera engañosa, sino de una manera que se sienta orgánica y centrada. No quiero engañar al público, pero al mismo tiempo me gusta mantenerlos interesados ​​y darles espacio. Es una película muy compleja para intentar hacerla funcionar en la India y el Reino Unido. Hay mucho ahí culturalmente. Creo que si das fe y tienes un buen contrato y buena fe con tu audiencia, ellos se involucrarán. Así que eso es lo que trato de hacer santosh.”

En India se ofreció financiación privada “bastante pronto” porque, al salir de los Sundance Labs, su guión se mantuvo bastante sólido donde estaba, aunque reconoce que “por supuesto que hubo algunos cambios”, pero menores.

Reflexionó sobre el hecho de que si hubiera hecho la película años antes habría “sido la primera” en abordar el tema de la vigilancia policial en la India y los ataques sexuales a mujeres allí, “pero ahora siento que soy muy sólida en lo que hago. Lo hice porque me tomé el tiempo”.

Suri dice que había dos formas en las que podría haber elegido santoshEl personaje principal. “Fácilmente podría haberla presentado como una ama de casa ingenua que se ve envuelta en esta situación. Tal vez fue una versión más aburrida de quién podría ser”.

Ella basó el personaje de Santosh no sólo en el oficial de la fotografía, sino también “en una mujer que conocí y que en realidad había sido severamente acosada por sus suegros cuando yo trabajaba con una de estas ONG cuando estaba en Oxfam.

“Los suegros habían intentado matarla varias veces, pero ella era muy luchadora, tan fuerte y tan buena maniobrando cosas”, y la visión de esa mujer permaneció con ella.

En uno de los últimos días del casting, su directora de casting le sugirió que se reuniera con Shahana Goswami.

“Ella entró en la habitación y pensé: es tan instintiva y tan trabajadora que no hay comportamiento de diva”, se maravilla.

Goswami es totalmente creíble en el papel mientras pasa de una viuda aparentemente ingenua a una investigadora astuta, aunque su brújula moral se ajusta cuanto más profundiza.

“Me gusta la idea de que tal vez ella era más corrupta que su marido. Hay una línea en la que dicen que él era un hombre íntegro, su marido, y me encanta la idea de que instintivamente ella no lo es como persona, no tiene tanta integridad como él”, dice.

“Y conocí a muchas mujeres que habían entrado en el plan del gobierno. Fue fascinante. Algunas de ellas ni siquiera habían salido de sus hogares antes de la muerte de sus maridos. Esta era la primera vez que me decían que antes de que muriera su marido, siempre tendrían una escolta para ir al mercado”, nos cuenta Suri con los ojos muy abiertos.

Sunita Rajwar (Gullah, Panchayat), interpretando al superior de Santosh, ha realizado una actuación magníficamente desgarradora. Mientras tanto, las cámaras del director de fotografía Lennert Hillege han capturado la oscuridad, la suciedad y el sudor descuidado que se filtra en cada fotograma, hábilmente editado por Maxime Pozzi-García.

La película está producida por Mike Goodridge, James Bowsher, Balthazar de Ganay y Alan McAlex. Los productores ejecutivos son Ama Ampadu, Eva Yates, Diarmid Scrimshaw, Lucia Haslauer y Martin Gerhard. La película está producida por Good Chaos, con los coproductores Razor Film y Haut et Court, y financiada por BFI y BBC Film.

Entre chaperones santosh Durante la temporada de premios, Suri ha estado escribiendo un guión para BBC Film, que también dirigirá. “Es una novela corta de JG Ballard de la que estoy haciendo una adaptación”, dice, negándose a revelar el título. Sin embargo, Suri admitió que se trata de “una historia de amor distópica”.