Xander Schauffele está jugando su mejor golf sin un trofeo que lo demuestre. Al menos puso su nombre en el libro de récords del Campeonato de la PGA el jueves con un 62, 9 bajo par, y se dio otra entrada al libro de récords de todos los majors.
Adam Hadwin de Abbotsford, BC, fue el canadiense más bajo, empatado en el puesto 18 después de un 68, 3 bajo par.
Adam Svensson de Surrey, BC, y Corey Conners de Listowel, Ontario, terminaron con 70, mientras que Taylor Pendrith de Surrey, BC, y Nick Taylor de Abbotsford dispararon cada uno con 72.
Mackenzie Hughes de Dundas, Ontario, abrió con 74, 3 sobre.
Schauffele aprovechó las condiciones suavizadas por la lluvia en Valhalla con un 62 sin bogeys, la ronda más baja en la historia del Campeonato de la PGA. Ese día, sólo sirvió para tener una ventaja de tres golpes sobre Tony Finau y Sahith Theegala.
Schauffele, un hombre de 30 años que rezuma el frío de California, mantuvo esto en perspectiva.
“Es sólo un día”, dijo. “Estoy muy contento con cómo jugué. No puedo pensar mucho más en ello. Tengo que jugar mañana”.
Y la primera ronda apenas había terminado. Aún por jugar por la tarde estaba el campeón del Masters Scottie Scheffler, quien comenzó su ronda embocando con un hierro 9 desde 167 yardas para eagle en el hoyo inicial.
Aun así, esta fue una ronda especial. Schauffele hizo un putt en 12 ocasiones, dos de ellas para par que consideraba cruciales para su ronda, y no estuvo más de un hoyo sin birdie hasta el final, cuando terminó par-par para establecer el récord.
Schauffele recibió mucha atención, jugando junto a Justin Thomas, nativo de Louisville, y en el grupo delante de Tiger Woods, seguido por Rory McIlroy. Thomas se recuperó tarde para un 69 que requirió cierta perspectiva propia.
“Cuando juegas con uno de los 9 unders más fáciles que jamás hayas visto, te hace sentir como si estuvieras disparando un millón”, dijo Thomas.
Finau cierra con 65
Finau cerró con cuatro pares para su 65. Theegala tuvo 65 al terminar con tres birdies seguidos. McIlroy, de regreso al campo donde ganó su último major hace 10 años, logró tres birdies al final de su ronda para un 66 que lo dejó empatado con Robert MacIntyre de Escocia.
El campeón defensor Brooks Koepka jugó sus últimos tres hoyos en 3 bajo par para un 67. Bryson DeChambeau y Max Homa, que compitieron en el Masters, estaban en un grupo grande con 68.
Jordan Spieth hizo un bogey en su último hoyo con un 69 en su intento por llegar al tramo final del Grand Slam.
Hubo 17 puntajes de 63 en el Campeonato de la PGA, el más reciente Brooks Koepka en la primera ronda en Bethpage Black en 2019. La lista incluye a José María Olazábal en Valhalla en 2000 durante la tercera ronda.
Schauffele tuvo que subir y bajar desde detrás del green en el par 3 del octavo hasta un pin frontal, un chip de 60 pies que estaba justo en el frasco hasta detenerse a 2 pies de distancia. Su par de dos putts desde unos 30 pies en el noveno hoyo le dio el récord de la PGA.
Eso hace cuatro rondas de 62 en todas las mayores, y Schauffele tiene dos de ellas. Él y Rickie Fowler dispararon 62 en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos el año pasado en Los Angeles Country Club (par 70), mientras que Branden Grace disparó 62 en la tercera ronda en Royal Birkdale en el Abierto Británico de 2017.
Y luego comenzó la espera de 24 horas antes de su siguiente disparo el viernes por la tarde.
“Los greens estarán un poco más accidentados con mucho tráfico peatonal. Quién sabe con el clima (podría llover), por lo que el campo podría jugarse completamente diferente”, dijo Schauffele. “Simplemente irme a la cama sabiendo que estoy jugando bastante buen golf podría hacer borrón y cuenta nueva”.
Buen golf, por cierto. Simplemente no hay trofeo desde el verano de 2022.
Schauffele tenía una ventaja de un golpe la semana pasada en el Campeonato de Wells Fargo y McIlroy lo superó en los últimos nueve con un 65 para ganar por cinco. También tenía una ventaja de un golpe de cara a la ronda final del The Players Championship hasta que Scheffler disparó 64 para ganar por uno.
“He estado jugando un golf realmente sólido”, dijo. “He estado teniendo momentos difíciles. Mi equipo y yo simplemente decimos que sigamos adelante”.
Esto se sintió como un sprint desde cuando golpeó el hierro 6 con un pin hacia atrás y se fue en el par 3 11 a 2 pies, seguido de un par salvado de 15 pies en el 12, una de las pocas veces que estuvo fuera de posición. . Schauffele hizo birdie en tres de los últimos cuatro hoyos en los últimos nueve hoyos para un 31, y luego logró tres birdies en un tramo de cuatro hoyos (ningún putt de más de 10 pies) en los primeros nueve hoyos.
Era la receta perfecta para anotar: el sol arriba, el césped suave abajo, no mucho viento y los greens aún relativamente lisos.
“Seguramente sabes que habrá algunos huecos allí para aprovechar”, dijo Finau. “Vas a hacer algunos buenos tiros. Vas a tener muchas miradas. Eso es lo que viste hoy… Creo que puedes salir a correr aquí con las condiciones”.
“Y será una semana divertida”.
Fue frustrante para Woods, quien embocó suficientes putts y realizó suficientes buenos tiros como para estar 1 bajo par en los últimos tres hoyos. Pero no logró aprovechar el séptimo par 5, y luego hizo tres putts para bogey en sus dos últimos hoyos para un 72. Eso marcó la octava ronda consecutiva en la que no logró romper el par en un major.
“No es la forma en que me gusta terminar una ronda”, dijo Woods. “Hay un largo camino por recorrer y veremos qué pasa”.
