Tres baños públicos en el Downtown Eastside de Vancouver (DTES) han recibido financiación para seguir funcionando.
La ciudad de Vancouver instaló por primera vez las instalaciones a través de subvenciones federales y provinciales como medida temporal durante la pandemia de COVID-19 y para atender a una creciente población sin hogar.
Durante las últimas semanas, los defensores de la comunidad había expresado temores que los baños se quedarían sin fondos y tendrían que cerrar este mes.
El miércoles, la ciudad de Vancouver dijo que había encontrado fondos internos para mantener los baños de Oppenheimer Park y Pigeon Park. Le dijo a CBC News que el dinero proviene de fondos de contingencia y ahorros en todos los departamentos de la ciudad.
El anuncio también dice que el baño en 144 East Hastings St. continuará con el apoyo de un socio comunitario.
Sarah Blyth, directora ejecutiva de la Sociedad de Prevención de Sobredosis (OPS), dijo que está feliz por la actualización.
Su organización opera el Pigeon Park y 144 baños de East Hastings, que según ella están abiertos todos los días y reciben entre 15.000 y 22.000 visitas al año.
“Es un verdadero alivio no tener que seguir luchando por un servicio público básico”, afirmó. “Es una victoria para el Downtown Eastside”.
Agregó que los baños públicos también beneficiarán a los visitantes y negocios de la zona.
Las instalaciones aún dependen de financiación temporal
Pero el nuevo dinero no es permanente.
La ciudad dijo a CBC News que cuesta alrededor de 27.500 dólares al mes mantener el baño de Pigeon Park y 37.000 dólares al mes el de Oppenheimer Park. La nueva financiación, dice, mantendrá las operaciones de estas instalaciones “en el futuro previsible”.
“El personal de la ciudad está explorando activamente otros modelos de baños dignos y duraderos que estén mejor diseñados para satisfacer las necesidades de seguridad y accesibilidad de las personas sin hogar y que puedan funcionar de manera más asequible”, señala el comunicado.
La ciudad de Vancouver dice que dos baños públicos podrían cerrar a finales de este mes debido a la falta de fondos. Sarah Blyth, de la Sociedad de Prevención de Sobredosis, y Guy Felicella, defensor de la reducción de daños, dicen que son vitales para los residentes de la zona.
La ciudad remitió las preguntas sobre las instalaciones de Hastings Street a la OPS.
Según Blyth, su grupo aún está resolviendo los detalles, incluso si podría haber financiación única adicional de la provincia para seguir operando el baño.
Pero el apoyo del socio comunitario, que dice no quiere revelar su nombre por ahora, probablemente lo mantendrá hasta fines de 2024.
La ciudad le dijo anteriormente a CBC News que cuesta alrededor de $34,000 por mes operar el baño de Hastings Street.
“Con el tiempo extra, esperamos poder consolidar algún financiamiento a largo plazo para que estos programas básicos cruciales sean duraderos”, dijo Blyth.
Además, la ciudad anunció que puede extender la financiación del Proyecto Esperanza, un programa de limpieza de calles en el DTES que emplea a personas que enfrentan barreras para el empleo tradicional, hasta fines de 2024. Ahora está explorando opciones para el próximo año.
Sin embargo, no todos los baños públicos del DTES han conseguido financiación.
La ciudad dice que no pudo encontrar dinero para el remolque de baño del Hotel Astoria y los servicios relacionados en East Hastings Street, cuyo funcionamiento, según dice, cuesta entre $500,000 y $1,300,000 por año.
“Los servicios de prevención de sobredosis financiados a través de Vancouver Coastal Health y prestados por RainCity continuarán”, dijo la ciudad en su anuncio. “El personal trabajará con los operadores y RainCity en una posible transferencia de los servicios y costos de los remolques de baños si logran obtener financiación externa”.
CBC News se ha puesto en contacto con la organización sin fines de lucro RainCity para solicitar comentarios.
En busca de una estrategia a largo plazo
Peter Meiszner, concejal de la ciudad, dijo anteriormente a CBC News que estas instalaciones son costosas de administrar porque necesitan asistentes las 24 horas del día, los 7 días de la semana para evitar el riesgo de sobredosis de drogas.
También dijo que el personal de la ciudad está trabajando en una estrategia más amplia para baños públicos, que llegará al consejo este otoño.
El miércoles, Blyth también enfatizó la necesidad de que estos baños públicos sean permanentes.
“Se trata de servicios públicos muy básicos, especialmente en el código postal más pobre de Canadá”, dijo.
“Si no hay baños, las consecuencias serán más costosas, como la recogida de comida en los callejones por parte de los trabajadores municipales o la prevención de enfermedades”.
