SANTA CLARA — Uno de los equipos de fútbol más históricos de México podría jugar frente a más de 50.000 personas en el Levi’s Stadium en Santa Clara el sábado por la noche.
Y un rostro familiar, Cade Cowell, guiará el camino a los visitantes.
El Club Deportivo Guadalajara, comúnmente conocido como Chivas, se enfrentará al San José Earthquakes en un partido de la Leagues Cup.
La Copa es un torneo anual entre equipos de la Major League Soccer, como San José, y equipos de la Liga MX de la principal liga de México.
El enfrentamiento del sábado será la primera vez que los equipos jueguen desde el 14 de octubre de 2003 en San José State, el día en que nació Cowell y una noche en la que el actual entrenador de los Quakes, Ian Russell, fue titular en el mediocampo de San José.
“Estadio lleno, público muy ruidoso y muy a favor de Chivas”, recordó Russell en la conferencia de prensa del viernes. “Definitivamente no fuimos el equipo local en ese partido, pero nos aprovechamos de la multitud”.
El Inter de Miami de Lionel Messi ganó la Leagues Cup del año pasado. Los Earthquakes anunciaron el jueves que la venta de entradas para el partido contra Chivas ha establecido un nuevo récord con 41.108, y que se espera que asistan alrededor de 50.000 personas.
Se espera que la mayoría esté apoyando a Chivas, que llegó a la semifinal del Clausura 2024 antes de ser eliminado por su rival, el Club América.
Después de cuatro partidos en la segunda mitad de la temporada, los gigantes con sede en la Ciudad de México son séptimos en la tabla de 18 equipos.
“Será un partido especial y creo que el ambiente será increíble”, dijo el atacante de San José, Cristian Espinoza. “Creo que estamos mentalmente preparados para enfrentar a este tipo de equipo”.
Al mando de las Chivas no está otro que Cowell, quien ha marcado tres goles y sumado una asistencia en cuarteto de partidos.
El joven de 20 años, nativo de Ceres y producto de la academia de Earthquakes, jugó en 104 partidos para San José de 2020 a 2024.
Cowell luego se unió a Chivas en una transferencia en febrero, pudiendo eludir la política del club de sólo fichar jugadores mexicanos al convertirse en ciudadano mexicano a través de su madre.
“Hemos estado siguiendo a Cade en los partidos que hemos tenido la oportunidad de ver”, dijo Espinoza. “Siempre extrañamos a ese tipo de jugadores, pero estamos aquí y no vivimos ni pensamos en el pasado. Su presente y futuro está en Chivas, que es un club diferente, y ahora nuestro enfoque está en San José”.
Si bien las cosas han ido bien para Cowell y Chivas, no se puede decir lo mismo del equipo local, que está lejos del campeón de la MLS que fue San José la última vez que los clubes se enfrentaron en 2003.
Desde que despidieron al entrenador Luchi González a fines de junio, los Quakes han mostrado pocas señales de mejora bajo el mando del entrenador interino Russell.
San José ha ganado solo uno de seis partidos y languidece en el fondo de la clasificación de la liga con un pésimo récord de 4-19-2 y nueve puntos de ventaja sobre el segundo peor.
En un equipo con pocos motivos para celebrar, el delantero argentino Espinoza, de 29 años, ha producido buenas estadísticas a pesar de la inestabilidad del plantel.
El ex All-Star de la MLS tiene 10 asistencias y tres goles esta temporada, ayudando a engrasar el ataque encabezado por los delanteros Amahl Pellegrino y Jeremy Ebobisse, quienes se combinaron para nueve goles.
El compatriota de Espinoza, Hernán López, también ha sido un colaborador sólido, anotando cuatro goles y repartiendo dos asistencias en 15 partidos desde que se unió al equipo a mitad de temporada.
Los Quakes necesitarán que todas sus opciones de ataque rindan bien si quieren pasar la fase de grupos de la Leagues Cup, que verá a San José enfrentarse al líder de la tabla de la MLS, Los Ángeles Galaxy, el miércoles.
Russell describió el brutal calendario como una “página en blanco” para el equipo. La temporada de San José en la MLS es prácticamente una causa perdida, pero eso no impedirá que su entrenador crea que San José puede encontrar el éxito en el torneo de mitad de temporada.
“La temporada no ha sido muy buena para nosotros, así que en los próximos dos partidos queremos salir de nuestro grupo y avanzar”, dijo Russell. “Esto puede ayudar mucho a nuestra temporada y puede ponernos en una buena trayectoria”.
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